Mô Phỏng Trại Mồ Côi Cyberpunk

Nỗi sợ hãi và kính sợ tương tự cũng tràn ngập trong lòng các lãnh đạo cấp cao của Michael's Wing, nữ nghị sĩ Ronan và Robert, cùng vô số khán giả đang xem trực tiếp.

Khu vực bình luận như thể bị dừng lại, không còn bình luận mới nào xuất hiện.

Ống kính liên tục rung lắc, bởi vì người quay phim đang cầm máy không thể kiểm soát được sự run rẩy.

Trong tất cả mọi người, có lẽ chỉ có G8273 là vẫn ngồi vững như bàn thạch. Hắn ta thậm chí còn thích thú đổi tư thế ngồi, tay phải chống nửa trán, chăm chú nhìn màn hình, tò mò xem Hastur định giải quyết tình thế khó khăn trước mắt như thế nào.

—Đúng vậy, giải quyết tình thế khó khăn.

Trong ống kính, các phóng viên và lũ trẻ đang ngây người, không ai có dấu hiệu chảy máu hoặc dị dạng. Cảnh tượng hoành tráng trước mắt rõ ràng không phải do Hastur nổi điên gây ra, mà chỉ có thể là do trò chơi.

Và nhìn vào hành động của Hastur, dường như hắn đã có giải pháp rồi? Hắn muốn nhân cơ hội này để làm gì đó sao?

Nếu nữ nghị sĩ Ronan lúc này có thể cử động được cái cổ cứng đờ của mình, quay đầu lại nhìn người hợp tác bên cạnh, bà ấy sẽ thấy đối phương đang nhìn chằm chằm vào màn hình phát trực tiếp mà bất kỳ người bình thường nào cũng thấy kinh hoàng và rùng rợn, với một sự kinh ngạc và say mê như thể đang thưởng thức tác phẩm nghệ thuật có một không hai, và một sự mềm mại cùng thích thú như thể đang nhìn một con mèo con cắn cái đuôi của mình.

Trên đời này có lẽ sẽ không có người thứ hai có được góc nhìn như G8273:

Hắn nhìn Hastur thực hiện kế hoạch, nhưng lại thưởng thức được sự mâu thuẫn giữa hỗn loạn và trật tự, cùng nhau dệt nên một sự trùng hợp và kỳ diệu không thể sao chép.

Hắn nhìn thấy chiếc lưỡi hái khổng lồ từ trên trời giáng xuống, nhưng lại nghĩ đến những kh*** c*m và mồ hôi trong bóng tối.
Hắn từng hôn những chiếc xúc tu tinh thần mềm mại dưới ánh trăng, biết rằng khi xúc tu của hắn bị kích động sẽ cuộn xoắn như đuôi rắn, khi đối địch căng thẳng sẽ trở nên cứng rắn không thể phá hủy, biến thành một lưỡi hái chết chóc có thể cắt sắt như bùn.

Điều này làm cho cảnh tượng trên màn hình trở nên vĩ đại nhưng cũng thật đáng yêu—chỉ cần nghĩ rằng chiếc "lưỡi hái của Thần Chết" mà mọi người đang sợ hãi, thực chất chỉ là một chiếc xúc tu được Hastur cẩn thận thò ra.

Sự thật cũng đúng là như vậy—

Khoảnh khắc bóng của Carcosa trồi lên từ dưới lòng đất, một cửa sổ pop-up trong suốt đột ngột hiện ra giữa tầm nhìn của Hastur:

Niềm tin: 35% (Vô số người tận mắt chứng kiến sự hiện diện của bạn, nhưng không phải ai cũng dám tin vào cái chết và tà thần. May mà những người điên hoặc sắp điên trên thế giới này không quá nhiều)

Sợ hãi: 100% (Không ai không sợ hãi cái chết, bạn là hóa thân của cái chết, là nỗi sợ hãi.)

Bạn đã mở khóa chế độ chơi mới · Chế độ Thần Chết!

Khi ra ngoài, thân phận là do chính mình tạo ra. Khi mọi người đều kính sợ bạn như Thần Chết, bạn sẽ nắm giữ quyền năng của Thần Chết.

Cái chết đối với vô số sinh linh là một điều bí ẩn và không thể diễn tả, nhưng đối với bạn thì không. Bạn có thể tùy ý điều khiển cái chết, giống như điều khiển một đống đồ chơi xếp hình cho trẻ em.

Hướng dẫn cho người mới không bằng tự mình thử. Trước khi ảo ảnh của Carcosa biến mất, bạn sẽ có thể tùy ý trải nghiệm sự tiện lợi và thú vị của chế độ Thần Chết!

Cửa sổ pop-up xuất hiện nhanh và biến mất cũng nhanh. Hastur chỉ kịp lướt qua nội dung một cách đại khái, tấm chắn trước mắt tự động biến mất, và toàn bộ tầm nhìn của hắn cũng thay đổi:

Tất cả các màu sắc tươi sáng đều lập tức biến mất, hắn như thể vô tình rơi vào một tấm phim âm bản. Ngoài màu đen và trắng, hai màu sắc duy nhất có thể nhìn thấy là xanh lá cây và đỏ.

Các hạt ánh sáng màu xanh lá cây chen chúc trên tất cả các sinh vật sống, còn những "đốm mốc" màu đỏ thì hiện rõ trong một biển xanh.

Hastur nhanh chóng nhận ra năm điểm sáng màu đỏ đang lan tỏa kia là gì: Cái chết do virus gây ra!

Vậy việc hắn cần làm tiếp theo có vẻ rất đơn giản: loại bỏ tất cả các điểm sáng màu đỏ và nghiền nát chúng, giống như Lọ Lem nhặt tất cả hạt đậu ra khỏi đống tro.

Hắn lập tức bước xuống lầu, vừa giơ tay định tạm dừng thời gian, lại nhớ đến câu trong mô tả chế độ: “Khi mọi người đều kính sợ bạn như Thần Chết, bạn sẽ nắm giữ quyền năng của Thần Chết.”

Tạm dừng thời gian, cứu người ở nơi không ai thấy đương nhiên là được, nhưng lúc này không phải là cơ hội tốt nhất để xác thực tin đồn về Thần Chết sao?

Ai sẽ từ chối có thêm một sức mạnh chứ, dù sao thì Hastur cũng không.

Hắn buông tay định mở giao diện trò chơi, thay vào đó chuyển sang dạng thực thể tinh thần—sau đó hơi ngạc nhiên khi phát hiện, với sự gia tăng của bảng chỉ số, kích thước thực thể tinh thần ban đầu của hắn không biết từ lúc nào đã to lớn hơn hàng chục lần so với một tháng trước.

Khi hắn thò xúc tu xuống, xúc tu cũng chỉ có thể miễn cưỡng lộ ra một chút đầu nhọn từ trong mây.

Hắn không khỏi vì vậy mà mất tập trung vài giây:

Mặc dù mục đích của người ẩn mình sau trò chơi thực sự đáng ngờ, nhưng sức mạnh của hắn thực sự đã tăng lên từng bước theo tiến trình của trò chơi… Việc thúc đẩy hắn trở nên mạnh mẽ thì có lợi gì cho người đứng sau? Chẳng lẽ đối phương không rõ, đây là đang "nuôi hổ gây họa"?

Hắn không lãng phí nhiều thời gian vì câu hỏi thoáng qua này, mà nhanh chóng tiếp tục thò xúc tu về phía những "đốm mốc" màu đỏ nổi bật kia.

Trong mắt của vô số khán giả, cảnh tượng này chỉ đơn giản là Thần Chết từ từ nâng chiếc lưỡi hái trên trời, và như một sự phán xét, chỉa mũi lưỡi hái vào một trong những đứa trẻ mồ côi bị virus làm cho có vẻ khủng khiếp.

Đằng sau vô số màn hình, không biết có bao nhiêu người đã vô thức hít một hơi lạnh, đột ngột giơ tay che miệng hoặc mặt.

Ngay cả khi Robert có sợ hãi đến đâu, hắn ta cũng phải che mặt và hét lên một tiếng thảm thiết: “Không!! Đừng mang linh hồn của cô bé đi! Phiếu bầu, những phiếu bầu khó khăn lắm mới giành được mà!!”

Khoảng thời gian này hắn ta đã tốn bao nhiêu thời gian và sức lực để truyền thông, xây dựng hình ảnh tích cực cho trại mồ côi và Thần Chết?

Tất cả là để có thể tận dụng hình ảnh tích cực này, để trong những câu chuyện mà nữ nghị sĩ Ronan kể trong các cuộc phỏng vấn và diễn thuyết, bà ấy có thể thiết lập hình ảnh “tôi vui vẻ giao thiệp với những người chính trực, có đạo đức nghề nghiệp, điều đó chứng tỏ tôi cũng là người chính trực, có đạo đức”.

Việc Thần Chết thu hoạch linh hồn của đứa trẻ đó là điều không có gì phải bàn cãi, ai cũng có thể thấy đứa trẻ đó đã hoại tử như vậy, chắc chắn là không sống được.

Nhưng “biết thực tế” và “sẵn lòng chấp nhận thực tế này” hoàn toàn là hai chuyện khác nhau. Robert gần như có thể tưởng tượng được những người xem trực tiếp sẽ thất vọng đến mức nào khi thấy Thần Chết thu hoạch linh hồn ngay trước mắt.

Và “sự thất vọng” đó, hoàn toàn có thể khiến Thần Chết trở thành một hình ảnh tiêu cực trong lòng mọi người.

Điều này không có gì đối với Thần Chết, thậm chí còn khiến người ta kính sợ hơn. Nhưng đối với nữ nghị sĩ Ronan, người đã gắn liền bản thân với Thần Chết và trại mồ côi trong chiến lược dư luận gần đây, đây chắc chắn sẽ là một đòn giáng nặng nề.

Hắn ta không khỏi tuyệt vọng vùi mặt vào lòng bàn tay, từ chối nhìn cảnh thu hoạch mang ý nghĩa kinh hoàng kép đó. Cho đến khi giọng nói run rẩy nhưng đầy bất ngờ của nữ nghị sĩ Ronan vang lên:

“Thối rữa! Thối rữa đã dừng lại!! Vết thương đã mọc ra thịt mới! Ôi Chúa ơi… Robert! Robert mau nhìn! Thần Chết đã cứu sống những đứa trẻ đó!!”

“Cái gì?!” Robert, một người vốn điềm tĩnh, suýt nữa thì bật dậy khỏi ghế sofa.

Hắn ta đột ngột buông tay, nhìn vào màn hình, thấy chiếc lưỡi hái khổng lồ ban đầu đã biến mất, chỉ còn ống kính đang cuồng loạn chen lấn về phía trước, cố gắng giành được vị trí tốt hơn để quay lại những đứa trẻ mồ côi đã sống sót một cách kỳ diệu.

Khu vực bình luận đã im lặng từ lâu lại bùng nổ với một lượng lớn bình luận:

Mười bốn năm qua, tôi luôn là người vô thần, nhưng bắt đầu từ hôm nay, tôi quyết định tin vào Thần Chết!

Người nhà tôi suýt cãi nhau với tôi. Anh ta cứ khăng khăng đó không phải là Thần Chết, mà là Hastur, vị Hoàng Y Vương mà anh ta tin theo trong Giáo phái Cái nôi.

Gia đình tôi cũng vậy, nhưng liệu có khả năng hai người này thực ra là cùng một thực thể không? Giống như Apollo, đồng thời cai quản ánh sáng, tiên tri, âm nhạc… một đống thần chức.

Tại sao Thần Chết lại cứu người?? Không ai cảm thấy nghi ngờ sao? Tôi nghĩ vị viện trưởng trại mồ côi này có thể là một phù thủy đen gì đó, đã đạt được một giao dịch nào đó với Thần Chết.

Ồ, làm ơn, bạn nghĩ con người phải trả giá bằng gì để đạt được giao dịch với một thực thể ở cấp độ này? So với điều đó, tôi có xu hướng đoán rằng trại mồ côi này đã may mắn, tình cờ được xây trên dinh thự của Thần Chết… Vừa rồi những kiến trúc màu đen đó, các bạn có thấy không? Đó chắc chắn là dinh thự của Thần Chết, là thành phố của cái chết!

Nếu Thần Chết thực sự có thiên vị, thì phía sau trại mồ côi sẽ không dựng nhiều bia mộ như vậy. Tôi nghĩ chuyện hôm nay, có lẽ là do mấy đứa trẻ đó trong hồ sơ của Thần Chết không hiển thị là sẽ chết vào hôm nay, nên Thần Chết tiện tay vớt một cái?

Không đúng, trước đây Thần Chết giáng lâm ở phân khu cảnh sát phố Joy, vì người lẽ ra phải bị thu đi lại được cứu, nên Ngài đã chọn rời đi; vậy thì hôm nay cho dù những đứa trẻ này không nằm trong hồ sơ tử vong, Thần Chết cũng nên thu đi linh hồn của chúng chứ?

Có lẽ Thần Chết rất mềm lòng? Có lẽ chúng ta căn bản không hiểu quy tắc hành động của Thần Chết.

Nói thật, các bạn có thực sự muốn tính toán rõ ràng Thần Chết thu hoạch linh hồn trong trường hợp nào không? Hãy biết rằng, Thần Chết rốt cuộc chỉ là sự hiện thân của cái chết.

Chúng ta có thể tính toán rõ ràng cái chết không? Ai có thể đoán được mình sẽ chết vào năm nào, ngày nào? Là vì bệnh tật hay tai nạn?

Không muốn suy nghĩ nữa, tôi chỉ muốn nói, Thần Chết và Hastur thực sự là cùng một vị thần sao? Ngài có nhà thờ của riêng mình không?

Nỗi sợ hãi khi Thần Chết rời đi và những đứa trẻ mồ côi được cứu, đã biến thành một biển ăn mừng.

Trong một câu lạc bộ tư nhân nào đó, quý ngài Mortimer ngây người há miệng, nhìn chằm chằm vào màn hình trực tiếp. Mãi sau, bộ não trống rỗng mới hoạt động trở lại, ông ta lảo đảo đứng dậy đi ra ngoài:

“...Tôi nghĩ tôi cần nghỉ ngơi. Chúa ơi, hôm nay giống như một cơn ác mộng vậy, có lẽ khi tôi về nhà nằm lên giường, tôi sẽ phát hiện ra mình thực ra vẫn luôn mơ?”

Các cố vấn của ông ta cũng không thể chấp nhận được sự thật: “Và cái đám băng nhóm lang thang đó, tại sao lại đột nhiên xuất hiện vào lúc đó?”

Thật là trùng hợp, khi họ đẩy cửa ra, cánh cửa của căn hộ cách đó một căn cũng đồng thời được đẩy ra.

Các lãnh đạo cấp cao của Michael's Wing cũng bước ra với vẻ mặt khó hiểu tương tự: “—Và cái đám phóng viên đó, tại sao lại xuất hiện nhiều phóng viên như vậy??”

Cả hai bên đều nghe thấy giọng nói của đối phương, họ đồng loạt ngẩng đầu lên, đồng loạt im lặng, và đồng loạt lóe lên một ý nghĩ, đoán ra tất cả:

“—Chết tiệt! Là các người!! Đống trẻ mồ côi và phóng viên đó là ý tưởng tồi của các người!”

“Các người thuê một đám lang thang đến để quảng cáo ‘sống’ cho cô nhi viện, chẳng lẽ là một ý tưởng rất thông minh sao?!”

Trong căn hộ ở giữa, nữ nghị sĩ Ronan và Robert đã lấy lại bình tĩnh, mang cùng một nụ cười vui vẻ (có lẽ còn pha chút hả hê khi người gặp họa) lắng nghe tiếng cãi nhau ồn ào ở hành lang.

Cho đến khi hành lang im lặng, nữ nghị sĩ Ronan vẫn có chút tiếc nuối: “Ồ, tôi tưởng họ sẽ cãi nhau lâu hơn một chút, hoặc đánh nhau.”

Về việc cái “cần” này là để xua tan mệt mỏi và nhàm chán, hay là để đe dọa đối thủ chính trị, thì tất cả đều không cần nói ra.

Sau toàn bộ màn kịch này, Hastur không thể nói là không lỗ, chỉ có thể nói là lời to.

Trại mồ côi được nâng cấp, danh tiếng được nâng cấp, và cũng kiếm được tiền.

Ngay cả băng nhóm lang thang hơn một trăm người, hắn cũng đã trực tiếp thu nhận sau khi đề xuất “đạt được hòa giải, không truy cứu trách nhiệm”, sau này sẽ có hệ thống cưỡng chế của trò chơi và các nhân viên cũ dạy họ cách làm người.

Điều khiến hắn bất ngờ gấp bội là, những người lang thang này đều có trình độ văn hóa khá tốt, ngoài ý muốn còn cung cấp cho hắn nhân tài giảng dạy…

“Trông em như thể tối ngủ cũng sẽ cười tỉnh vậy.” G8273 nhận xét vẻ mặt cố nhịn cười của Hastur qua cuộc gọi video.

Hắn ta mặc một chiếc áo choàng ngủ cổ chữ V màu xanh đậm, phần ngực rắn chắc lộ ra dưới lớp vải rất bắt mắt dưới ánh đèn: “Nghiêm túc đi, chúng ta đang thảo luận xem loại virus cuối cùng là do bên nào làm ra.”

Hastur cảm thấy tư thế lười biếng của G8273 rất không nghiêm túc, cổ áo mở rộng lại càng không nghiêm túc hơn, ai lại mặc áo choàng ngủ như vậy vào mùa đông lạnh giá, đặc biệt là người này lại mắc chứng ám ảnh cưỡng chế.

Hắn nhìn thấu nhưng không nói toạc, cố tình nghiêm mặt lại theo lời: “Mortimer sẽ không làm vậy, ông ta còn phải cân nhắc tương lai chính trị của mình, nhiều lắm chỉ chơi vài chiêu dương mưu.”

“Cũng không phải Michael's Wing làm.” G8273 lười biếng chống trán, ánh mắt lại rất tỉnh táo đảo quanh người Hastur, “Tôi đã kiểm tra tất cả hồ sơ của họ, loại virus sinh hóa đó không nằm trong số các thành quả thí nghiệm của họ.”

Hắn ta hơi điều chỉnh tư thế ngồi: “Có lẽ chúng ta nên suy nghĩ từ một góc độ khác, ví dụ như tại sao đối phương lại chọn ra tay vào lúc này?”

Mấy đứa trẻ mồ côi mang virus đó đến từ các khu vực khác nhau, rõ ràng là có người đã biết trước kế hoạch của Mortimer, và lợi dụng kế hoạch đó, chỉ để đưa mấy “quả bom” hủy diệt này vào trại mồ côi.

Cô nhi viện bình thường kết thù cũng không nhiều lắm, loại trừ Mortimer và Michael's Wing, gần như không thể nghĩ ra ai khác.

Rốt cuộc là ai, lại tốn công tốn sức như vậy, muốn tấn công trại mồ côi?

Hastur suy nghĩ: “Hank Vincent nhỏ?”

“Em nghĩ tôi sẽ để một mối nguy hiểm chạy lung tung sao?” G8273 nhướng mày, “Ngày thứ ba sau khi cuộc họp hội đồng quản trị kết thúc, tôi đã tống anh ta vào tù cùng với lão Vincent rồi.”

Vậy thì Hastur thực sự không thể nghĩ ra ai lại muốn tiêu diệt trại mồ côi đến vậy.

Hắn đẩy ngược suy nghĩ của mình về phía trước, quay trở lại câu hỏi mà G8273 đã đưa ra:

Tại sao đối phương lại chọn ra tay vào lúc này?

Hastur trầm ngâm: “Những việc mà trại mồ côi làm gần đây… có vẻ chỉ có hai việc khác với trước đây.”

“Một là chế tạo vũ khí, nhưng chưa đưa ra thị trường, điều đó có nghĩa là không có đối thủ cạnh tranh nào sẽ giở trò.”

“Hai là lần phát sóng trực tiếp trước đó…”

Đột nhiên, như có vài viên ngọc trai rơi xuống một chỗ, phát ra tiếng va chạm giòn tan, Hastur chợt lóe lên một ý nghĩ:

“—G, còn nhớ tôi đã nói trước đây, tôi cảm thấy mắt của Finnian và Raymond rất giống nhau không?”

Trước đây hắn vẫn không hiểu, trong cốt truyện gốc, Finnian, một người hoạt động ở khu Phoenix, rốt cuộc đã chạy đến thị trấn Silent để làm thủ lĩnh đời thứ hai của băng đảng Dismer bằng cách nào;

Lần này, lão Raymond lại có lý do gì để đặc biệt ưu ái Finnian, Finnian chỉ đến thị trấn Silent ba ngày, đã nhận được lời mời tham dự bữa tiệc từ băng đảng Dismer, còn hẹn gặp mặt với ông Raymond.

G8273 hoàn toàn ngồi thẳng dậy: “Em thực sự nghĩ giữa họ có quan hệ huyết thống? Nhưng điều này có liên quan gì đến cuộc tấn công virus lần này?”

Hastur nhớ lại lúc trước mình từng nhìn hai cái đầu của Finnian và Huslu một lớn một nhỏ mà cười ngốc nghếch, tất cả các manh mối, vào khoảnh khắc này, đã được xâu chuỗi lại một cách vô cùng rõ ràng:

“Nếu Huslu và Finnian rất giống nhau, không phải là một sự trùng hợp thì sao? Nếu Huslu, Finnian và ông Raymond, cũng có quan hệ huyết thống thì sao?”

Chỉ có hai sự kiện đặc biệt có thể kích hoạt kẻ thù tấn công cô nhi viện, đã không phải là chế tạo vũ khí, vậy thì chắc chắn là phát sóng trực tiếp.

Lần phát sóng trực tiếp đó, đã đưa trường học trong trại mồ côi vào ống kính, Huslu hôm đó đang ở đó để được học viên dạy đọc chữ cho trẻ em!

Và trong đám đông, người duy nhất sẽ cực kỳ nhạy cảm với sự tồn tại của Huslu, thậm chí còn muốn loại bỏ, chỉ có thể là những người có liên quan đến lợi ích của băng Dismer. Điều này lại vừa khớp với nhiệm vụ đã nhắc nhở hắn rằng có kẻ thù ẩn náu trong băng Dismer!

G8273 bắt kịp dòng suy nghĩ nhảy vọt của Hastur: “Nhưng theo ‘giả thuyết huyết thống’ của em, nếu kẻ thù sẽ ra tay sát hại vì lo lắng về quyền thừa kế của Huslu, thì tại sao lại không ra tay sát hại Finnian?”

“Hắn không biết Finnian cũng là hậu duệ của lão Raymond sao? Chẳng lẽ hắn không nhìn ra sự tương đồng giữa Finnian và Huslu?”

Hastur tăng tốc độ nói: “Vì vậy hắn ra tay với Huslu, nhưng lại không ra tay với Finnian, chắc chắn còn có lý do khác.”

G8273 đột nhiên dừng lại: “Vì thân thế của Huslu?”

Huslu, một thiếu niên có vẻ ngoài rất giống Finnian, rất có thể cũng là hậu duệ của lão Raymond, nhưng sự phát triển não bộ rõ ràng có vấn đề.

Kẻ thù khi phát hiện ra Finnian, một người thừa kế có trí tuệ bình thường thì không ra tay, nhưng lại ra tay tàn nhẫn với Huslu, một người thừa kế vô hại có sự khiếm khuyết trong phát triển não bộ…

Hastur xâu chuỗi tất cả những điều này với nhiệm vụ chính, không khó để đưa ra một suy đoán hợp lý:

“Huslu không phải là một đứa trẻ được sinh ra bình thường, nhóc ấy rất có thể được sinh ra từ phòng thí nghiệm của Cornelius.”

Thí nghiệm thất bại, nên Huslu mới có khuyết tật về phát triển não bộ.

Cậu bé đã trốn thoát khỏi phòng thí nghiệm, nên dù trông có vẻ được nuôi dưỡng rất quý giá, điều kiện gia đình hẳn là tốt, nhưng Dustin lại không tìm thấy thông tin về cha mẹ của Huslu.

“Nhưng tại sao kẻ thù lại phải tạo ra một đứa trẻ thừa hưởng huyết mạch của lão Raymond như vậy? Điều này có lợi gì cho hắn?” G8273 đôi khi vẫn rất khó hiểu được tư duy của con người:

“Hơn nữa, vì đứa trẻ này quan trọng đến thế, khi bị phát hiện lại phải tìm mọi cách để xóa sổ, vậy tại sao cậu bé lại có thể trốn thoát khỏi phòng thí nghiệm, lưu lạc vào tay của thành viên băng đảng Niranva?”

Chỉ suy đoán, rất khó để đi đến kết luận. Nhưng may mắn là Hastur không cần phải suy đoán câu hỏi sau.

Hắn trực tiếp xuống lầu hỏi một lượt, cuối cùng cũng có được manh mối từ một học viên đang trốn trong nhà vệ sinh công cộng:

“Hu Hu Huslu? Là chúng tôi nhặt được đấy.” Học viên bị lôi ra khỏi phòng vệ sinh, còn không biết nên giấu chiếc điện thoại đang phát nhạc nền của trò chơi trước, hay là kéo quần lên trước.

Trong trạng thái bất lực và yếu ớt đó, anh ta trả lời rất nhanh: “Lúc đó chúng tôi đang giao hàng ở vùng đất hoang mạc, trên đường về thì thấy đứa trẻ đó ngất trên bãi cát, nên đã mang về băng đảng. Tiện tay vớt một cái, cũng không ngờ sau này lại gặp nhiều rắc rối như vậy.”

Học viên cuối cùng cũng thắt chặt được thắt lưng, lại có dũng khí để mặt dày, xáp lại gần buôn chuyện: “Sao á? Huslu có vấn đề gì à?”

Hastur: “…”

Vấn đề lớn đấy, trong nhiệm vụ chính, vùng đất hoang mạc chắc chắn cũng là một từ khóa. Ghép nối các thông tin hiện có lại, không khó để đi đến một kết luận:

“Nếu Cornelius có phòng thí nghiệm, chắc chắn nó phải ở trong sa mạc. Huslu đã trốn thoát khỏi phòng thí nghiệm, khả năng này là rất lớn.”

Hastur kể lại những thông tin mình hỏi được cho G8273, và tổng kết như vậy.

G8273 chìm vào hồi ức: “Tôi nhớ về vùng đất hoang mạc, chúng ta cũng có một số bí ẩn chưa được giải đáp.”

Ví dụ như truyền thuyết về “miền đất màu mỡ chảy ra vàng vô tận”; và tại sao người đã chết dưới lòng đất của trại mồ côi lại phải dùng máu, viết lại truyền thuyết này trên tường trước khi chết?

Hai đầu video tạm thời im lặng.

Trong lúc suy tư, Hastur loáng thoáng nghe thấy tiếng nhạc vui tươi từ phía G8273, không rõ ràng lắm, có lẽ nguồn phát từ bên ngoài tòa nhà: “Đó là nhạc gì?”

“Ừm?” G8273 lấy lại tinh thần, nghiêng tai nghe một chút, “Jingle Bells. Bài hát mừng Giáng sinh.”

Hastur chưa từng trải qua lễ hội này: “Hôm nay là Giáng sinh sao?”

“Không, còn vài ngày nữa. Nhưng các cửa hàng của con người thường bắt đầu phát những bài hát này và bán các đồ trang trí vào đêm trước Giáng sinh.”

G8273 chủ động ngừng suy nghĩ, nhìn qua video, khóe môi hắn nở một nụ cười ấm áp, chân thật, không pha lẫn chút lơ đãng hay trêu chọc nào: “Giáng sinh năm nay, cùng nhau đón không?”

Cùng lúc đó.

Phố Gauche, tầng cao nhất của Tòa nhà tập đoàn tổng hợp.

Không có ai bật đèn, văn phòng rộng hàng trăm mét vuông trống rỗng và tĩnh lặng, chìm trong màn đêm lạnh lẽo.

Cạnh cửa sổ kính lớn, hai người có quyền lực nhất của công ty—cũng là hai vị vua không ngai đứng trên đỉnh kim tự tháp của loài người, hiếm hoi cùng ở trong một căn phòng. Leo đã rót nửa ly rượu Sherry cho Clark:

“Tôi tưởng tối nay anh chuẩn bị bay đến cảng Starling, sao đột nhiên lại quay về phố Gauche? Vì đơn hàng của Ronan cho quân đội chính phủ sao?”

Clark không bình luận gì, nhận lấy ly rượu: “Tôi đã tìm thấy một món đồ bị mất.”

“?” Leo nhanh chóng phản ứng lại, nhưng lại cảm thấy không thể tin được, “Anh quay về vì món đồ ‘đã mất’ đó sao? Cái gì mà quan trọng đến mức khiến anh phải hủy bỏ hành trình?”

“Một món đồ đã mất lẽ ra phải bị hủy từ sớm…” Vẻ mặt của Clark đầy suy tư, dường như hắn ta cũng không chắc quyết định lần này của mình có sáng suốt không, “Tôi muốn thử xem có thể dùng nó để câu được một con cá lớn không.”

Một con cá lớn mà cho đến nay, công ty vẫn còn tiếc nuối vì đã mất hắn.
.

4 giờ chiều ngày 24 tháng 12, Finnian, người vẫn ở lại thị trấn Silent, mang theo túi lớn túi nhỏ, lái chiếc xe mô tô đã được độ lại yêu quý trở về trại mồ côi, và lao thẳng vào nhà bếp.

5:30 tối ngày 24 tháng 12, G8273 lái chiếc xe huyền phù, tiện đường đưa Dustin vẫn còn ở sở cảnh sát về trại mồ côi.

5:45 chiều ngày 24 tháng 12, Hastur ôm một đống quà được nhét đầy tay, tạm biệt những người đồng đội đang hớn hở trở về nhà, và quay về hang ổ.

6:00 tối ngày 24 tháng 12, Hastur đăng nhập trò chơi đúng giờ, phóng ra khỏi giường—

Hắn không ngồi dậy được.

Trong phòng ngủ tối đen như mực, G8273 không biết từ lúc nào đã ngồi bên cạnh giường của hắn, nửa người đè lên hắn, một cánh tay vắt ngang qua cơ thể hắn, tay trái chống trán, thích thú quan sát khuôn mặt hắn: “Vậy ra, cái mà em nói là ngoại tuyến sẽ tự động ngủ đông, chính là trạng thái này.”

Hastur nghe thấy tiếng la hét ầm ĩ từ tầng dưới: “Họ đang làm gì vậy? Adolph còn phải dạy thêm vào đêm Giáng sinh sao?”

“Ngược lại, đó là buổi lễ tốt nghiệp.” G8273 đứng thẳng dậy, vươn tay kéo Hastur lên, “Một nhóm học viên xuất sắc đã tốt nghiệp thành công vào ngày hôm nay, có lẽ họ đang vui mừng vì không phải bị Adolph đánh nữa.”

G8273 cảm thấy việc Học viện Độc lập đặt ngày tốt nghiệp vào hôm nay thật là tuyệt vời, niềm vui nhân đôi.

Dưới lầu truyền đến tiếng bước chân lộn xộn. Giọng nói nghẹn ngào của Finnian truyền lên trước: “Tôi đã nói rồi Dustin, họ sẽ không đánh nhau đâu, trừ khi là yêu tinh đánh nhau.”

“Anh đang nói gì vậy?” Giọng Dustin đầy lo lắng, “Đã bảo anh đừng vừa nấu ăn vừa uống rượu, bữa tối còn chưa bắt đầu mà anh đã say rồi, giờ lại nói mê.”

Dustin chỉ ra một cách lý trí: “Nếu họ thực sự có mối quan hệ khác với trước đây như cậu nói, thì tại sao anh không nói sớm? Cứ phải đợi đến hôm nay say rượu rồi mới nói?”

“???” Finnian nổi giận, “Tôi không phải đang bận đàm phán hợp tác ở thị trấn Silent, bận theo dõi vận chuyển nguyên liệu, còn phải điều tra nội bộ băng Dismer, đối phó với những thăm dò luân phiên của Jennie và Simon, tôi lấy đâu ra thời gian mà nhớ đến chuyện này!!”

Đương nhiên, cũng là vì anh ta có một chút tư tâm, muốn tận mắt chứng kiến vẻ mặt vỡ mộng của đồng đội sau khi biết sự thật, thay vì chỉ có thể tưởng tượng qua điện thoại… Ai ngờ kéo đi kéo lại, đồng đội lại không tin lời hắn nói rằng “Viện trưởng và G8273 đã ở bên nhau”!

Finnian thay đổi thế công thủ, một tay tóm lấy cổ tay của Dustin và lao lên lầu: “Tôi sẽ đưa anh đi xem bằng chứng ngay bây giờ—Viện trưởng! Hôn G8273 một cái!”

Hastur nhìn Finnian đang vẫy tay hào sảng với mình: “…”

Thôi vậy, Giáng sinh mà, chiều theo nguyện vọng nho nhỏ của nhân viên.

Hastur rất dứt khoát nắm lấy cổ áo của G8273, kéo hắn xuống và hôn một cái: “Hài lòng chưa?”

Finnian đắc ý hơi nhếch cằm lên, liếc nhìn Dustin: “Tin chưa?”

“Tôi thấy anh thực sự say rồi, hôn một cách sảng khoái như vậy, rõ ràng là hai người không phải con người này không hiểu phong tục của con người, nghĩ rằng đây là một trò đùa giữa những người bạn thẳng thắn.”

Dustin lo lắng đỡ Finnian, sau đó quay đầu lại, tận tình khuyên nhủ Hastur và G8273 đang không nói nên lời:

“Trò đùa này không thể đùa bừa được, hiểu không? Ở đây, những người bạn thẳng thắn sẽ không hôn môi nhau. Tôi không biết hai người đã học được gì trên mạng, tóm lại là không thể tin hoàn toàn vào công cụ tìm kiếm, hãy quên hết đi.”

Không cho Hastur bất kỳ thời gian giải thích nào, Dustin vội vàng nói một câu “Mau xuống ăn cơm”, rồi kéo Finnian ra khỏi phòng ngủ. Suốt quá trình đó, vẫn có thể nghe thấy tiếng Finnian bực bội và đau khổ lảm nhảm:

“Anh vẫn không tin!! Anh nói xem, G8273 lên đó bao lâu rồi! Hai người thẳng thắn có thể ở trong một căn phòng tối nửa tiếng sao? Sao, xem đồng hồ dạ quang à?”

“Thật sự là trước đó bận quá quên mất, tôi không say, trông tôi có giống say không? Hôm nay cũng không phải là ngày Cá tháng Tư…”

“Cạch.”

Cánh cửa phòng của viện trưởng bị đóng lại, không quá nhẹ cũng không quá mạnh.

Trong phòng ngủ tối tăm, G8273 nghiêng người lại gần, giọng điệu nghiêm túc: “Chúng ta có nên minh oan cho Finnian không? Người thành thật không nên bị hàm oan.”

"Anh nên nói là người ghen tuông không muốn bị hiểu lầm thì hơn."

Hastur không đổi sắc mặt, nắm lấy bàn tay ấm áp khô ráo của G8273 đang luồn vào trong chăn. Ngay giây sau, lại bị lực mạnh có chút quá mức khiến hắn hít thở không xong: "Khoan đã... bên dưới mọi người đang đợi chúng ta ăn tiệc."

Đôi mắt G8273 lấp lánh ánh sáng mờ ảo trong bóng tối: "Nếu chúng ta không xuống, họ sẽ tự mở tiệc thôi - Ai?!"

Dựa trên thói quen được hình thành qua nhiều ngày, nếu Hastur có lúc bật, lúc tắt bản đồ trong game, thì G8273 luôn bật tính năng quét bản đồ bất kể khi nào, ở đâu.

Giống như lúc này, hắn ta quét được một bóng người gần như hòa làm một với môi trường, đang bám trên bức tường không cửa sổ của phòng ngủ như một con thằn lằn, lặng lẽ giơ vũ khí về phía họ.

Tiếng pháo nổ gần như trùng khớp với tiếng reo hò phía dưới:

"Chúc mừng Giáng sinh vui vẻ!!"

"Ầm"