Mô Phỏng Trại Mồ Côi Cyberpunk

Hastur chưa bao giờ tham gia cuộc họp hội đồng quản trị, Hastur rất tò mò.

Nhưng Finnian khi nghe tin này qua điện thoại thì không tò mò chút nào, anh ta thậm chí còn hít một hơi thật sâu sau khi nghe Hastur bày tỏ sự ủng hộ “tôi sẽ đứng về phía anh”.

Dù nửa phút trước mình còn tức giận vì “lão Hank sắp ra tù”, Finnian vẫn phải bình tĩnh lại để khuyên nhủ:

“Đi cùng tôi sao? Chuyện này thì không cần đâu? Bộ mặt của đám người trong hội đồng quản trị xấu xí lắm, tôi sợ anh sẽ muốn diệt thế giữa chừng mất.”

“Tôi sẽ không,” Hastur nghiêm túc làm rõ, “Ít nhất tôi sẽ không làm tổn thương anh và người trong trại trẻ mồ côi.”

Finnian: “...”

...Anh thật sự có ý định đó à??

Anh ta cố gắng hướng suy nghĩ của con sứa lòng đỏ trứng bạo lực: “Nhưng ngoài trại trẻ mồ côi, có lẽ còn có những người thú vị khác? Những người giống tôi và Dustin, Adolph? Và những đứa trẻ vô tội kia—hãy nghĩ đến Cassie, nghĩ đến Alpha vẫn đang giúp chúng ta... khụ, giúp cha của nó làm báo cáo.”

“Chúng ta đều là do anh nhặt về từng người một, nếu anh trực tiếp diệt thế, vậy thì bên ngoài trại trẻ mồ côi... có thể còn vô số những Finnian mini, Dustin mini khác, tất cả họ đều sẽ bị giết, anh thử tưởng tượng xem, chẳng phải rất đáng tiếc sao?”

Hastur lập tức nhớ đến hai hình ảnh nhân vật ẩn mà hắn chưa thắp sáng: “Anh nói đúng. Vậy thì không diệt thế.”

Hắn dừng lại một chút, rồi lại thử thăm dò duỗi duỗi xúc tu: “Vậy diệt một phòng—”

Finnian: “Không.”

Hastur cảm thấy tiếc nuối, cúp điện thoại xong liền phàn nàn với G8273: “Nếu không được dùng bạo lực, thì hội đồng quản trị còn có ý nghĩa gì nữa?”

Giờ phút này, chiếc xe huyền phù của họ đang tự động lái đến trụ sở chính của Công ty Babylon.

“...” Nasser ngồi bên cạnh, đang gấp rút gửi tài liệu cho G8273 và Finnian, nghe vậy không khỏi từ từ ngẩng đầu lên, “Hội đồng quản trị vốn dĩ là một chuyện vô vị, ghê tởm người khác, và lãng phí cuộc đời.”

“Nghe có vẻ là kiểu mà G sẽ thích.” Hastur bình luận một cách khách quan, đối diện với ánh mắt kinh ngạc của Nasser và nhìn lại một cách thản nhiên, “Cậu có thể xác nhận với anh ta.”

Nasser ngay lập tức ném ánh mắt “Không phải chứ, bị nói vậy mà anh cũng không tức giận sao” về phía G8273.

Tuy nhiên hôm nay ông ta chắc chắn sẽ thất vọng, bởi vì G8273 là một AI, điều mà hắn ta giỏi nhất, và yêu thích nhất, chính là đưa sự hỗn loạn trở về trật tự, hắn ta chỉ thờ ơ xoay cây bút máy làm rõ một câu:

“Tôi không nghĩ hội đồng quản trị là vô vị, ghê tởm, mặc dù đôi khi nó quả thật lãng phí thời gian, giống như bất kỳ hình thức giải trí bình thường nào khác.”

“...???” Ánh mắt nhìn kẻ điên của Nasser, lập tức chuyển từ Hastur sang G8273.

So sánh cho thấy sự hơn kém, so với việc ví hội đồng quản trị như “một hình thức giải trí bình thường”, ông ta cảm thấy “muốn dùng bạo lực trong cuộc họp hội đồng quản trị” của Viện trưởng bình thường hơn nhiều, dù sao thì ai mà chẳng muốn như vậy?

Ông ta quyết định không suy nghĩ đến bất kỳ vấn đề nào khác ngoài “giải quyết cuộc họp hội đồng quản trị”, bao gồm cả “Lancel nói kế tiếp đều nghe Finnian, Finnian sẽ chỉ định đối tác mới là có ý gì”, “Lancel không định tranh quyền nữa? Muốn nhường hoàn toàn cho Finnian?” và “Tại sao Viện trưởng lại đổi khuôn mặt, trước đây có phải là hóa trang không”:

“Các vị, chúng ta đã đến trụ sở rồi.”

Chiếc xe huyền phù dần hạ cánh.

Tòa nhà văn phòng trên phố Gauche trong đêm không còn tạo ra ô nhiễm ánh sáng khó chịu, nhưng lại có vô số đôi mắt bị buộc phải thức trắng đêm. Mỗi đôi mắt đó chứa từ một đến hàng chục người làm thêm giờ, mật độ dân số phụ thuộc vào chức vụ cao hay thấp.

Sau khi xuống xe, Hastur ngẩng đầu nhìn xung quanh, chỉ cảm thấy tòa nhà văn phòng đầy rẫy đôi mắt sáng đèn, dường như không nhìn thấy tầng thượng, giống hệt như những “quái vật” Cthulhu mà Norrie Channing sẽ miêu tả trong tiểu thuyết.

—Tất nhiên, ai nói công sở không phải là một thế giới Cthulhu vô danh, mà phàm nhân không thể chống lại được đâu?

Hắn đi theo sau G8273 vào trụ sở chính của Công ty Babylon, và gặp một phiên bản skin giới hạn của Finnian ngay ở cửa—có nghĩa là hôm nay Finnian không mặc áo phông trắng với áo khoác mô tô, mà mặc một bộ vest.

Ba bốn người đàn ông trung niên ăn mặc chỉnh tề tương tự vây quanh Finnian, Hastur có thể nhận ra rõ ràng vẻ mặt thiếu kiên nhẫn của Finnian đã gần đến mức “phiền chết đi được, ra tay thôi”.

Nhưng khoảnh khắc tiếp theo, khi ánh mắt đầy tức giận của Finnian vô tình quét qua, vẻ mặt “phiền chết đi được” gần như bùng nổ đó lập tức biến thành vẻ mặt kinh hãi “Chết tiệt! Thế giới sắp tận rồi!”.

Finnian bình tĩnh lại ngay lập tức, giơ tay mạnh mẽ tách đám đông ra, sải bước đi tới: “Tôi đã nói không cần phải đặc biệt đến để đi cùng tôi mà?”

Hastur kiên trì: “Vào những thời khắc khó khăn như thế này, tôi hy vọng tôi có thể đứng bên cạnh anh.”

Finnian không tiện nói bây giờ ai khó khăn hơn, là mình, hay là Trái đất có thể toi bất cứ lúc nào: “Nhưng hội đồng quản trị không thể tùy tiện đưa bạn bè, người thân vào, G... Lancel! Anh biết quy tắc!”

Chưa họp mà anh ta đã đổ một lớp mồ hôi mỏng.

G8273 đáng tin cậy xác nhận thay: “Đúng là có quy định như vậy. Kể cả tôi, vì quyền sở hữu của lão Vincent không chính đáng, lần họp hội đồng quản trị này tôi cũng không có quyền tham dự. Có lẽ chúng ta có thể đợi ở ngoài phòng họp?”

Finnian lập tức thở phào nhẹ nhõm, nhìn Hastur với ánh mắt khẩn cầu: “Anh có thể đợi tôi ở ngoài phòng họp không? Viện trưởng?”

“...” Nhóm người vừa nói chuyện với Finnian không khỏi ném ánh mắt ngạc nhiên, như thể muốn nhìn rõ người có thể khiến Luciano Hardy, người trước đó còn lạnh lùng không thèm để ý, lại nói chuyện một cách ôn hòa như vậy là ai.

Hastur luôn có thái độ nuông chiều với những con người mà hắn nuôi dưỡng: “Nếu cần gì thì cứ gọi tôi một tiếng. Dù có bức tường cách âm, tôi cũng có thể nghe thấy.”

“...” Finnian bắt đầu cảm thấy ngồi ngoài phòng họp cũng không an toàn, anh ta càng muốn đánh ngất Viện trưởng rồi đưa về trại trẻ mồ côi, tiếc là anh ta không làm được.

Càng lúc này lại có một kẻ ngốc không biết gì chủ động xáp lại, nhìn anh ta rồi lại nhìn Viện trưởng, như thể đã nắm được điểm yếu của anh ta, nở một nụ cười như hoa cúc nở với Viện trưởng:

“Cậu là bạn của cậu Luci? Ồ, tôi nghĩ quy định của hội đồng quản trị cũng không nghiêm ngặt đến thế, đặc biệt là đối với cậu Hardy bé nhỏ của chúng ta, người đã mất tích 9 năm nay mới trở về. Tôi nghĩ chúng ta có thể nhượng bộ một chút—ví dụ như mời cậu cùng cậu Hardy nhỏ vào phòng họp?”

Finnian: ...@@#.

Chết tiệt, tôi đang cố gắng cứu thế giới, ông lại gây cản trở cái quái gì vậy?
.

Bất kể Finnian tuyệt vọng như thế nào, Hastur dù sao cũng đã đạt được ước nguyện, thành công vào phòng họp.

Cuộc họp nhanh chóng bắt đầu, người chủ trì ngồi ở vị trí đầu tiên từ tốn chỉnh lại micro:

“Rất bất ngờ khi thấy nghị viên chính phủ và đại diện từ Tập đoàn dược phẩm Michael's Wing xuất hiện trong cuộc họp hội đồng quản trị nội bộ của Công ty Babylon hôm nay.”

Mở lời đã đầy mùi thuốc súng, Finnian lặng lẽ đan chéo hai ngón tay dưới bàn họp, cầu nguyện rằng đám người này có thể hành xử văn minh.

Tất nhiên, đó chỉ là ảo tưởng.

Vị nghị viên nhanh chóng tiếp lời: “Đây là vì, tất cả mọi người có mặt ở đây đều mang trong mình cùng một sự chính nghĩa, tin tưởng vào cùng một sự thật—đó là ông Hank Vincent, tuyệt đối không thể đầu độc vợ chồng Hardy.”

“Đoạn ghi âm mà Phó tổng cục trưởng Dustin cung cấp không đúng sự thật, hoặc đã bị người khác sửa đổi, với công nghệ hiện tại, điều này hoàn toàn có thể xảy ra.”

Hastur đang ngồi bên bàn chơi điện thoại, từ từ ngẩng đầu lên: “??”

Finnian gần như muốn nổ tung, không chỉ vì sự thật bị nghị viên bóp méo khiến anh ta tức giận, mà còn vì: ông già này điên rồi sao?? Viện trưởng là người rất bao che, chọc giận một mình anh ta thì còn dễ nói, đây lại chọc giận cả hai người sao??

Hastur ban đầu đang nhắn tin với G8273, tìm hiểu xem những người có mặt ở đây có lợi ích gì với lão Hank, giờ thì hắn tắt điện thoại luôn, nghiêng đầu nhìn chằm chằm vị nghị viên đang phát biểu.

Finnian thầm chửi trong lòng tại sao trong phòng họp lại không có miếng bịt mắt khi ngủ, nếu anh ta có thể nắm quyền trở lại, việc đầu tiên nhất định sẽ là yêu cầu tất cả các phòng họp đều lắp đặt một cái bịt mắt khi ngủ, tốt nhất là thêm cả nút bịt tai.

“Tôi cũng có mặt tại hiện trường. Tổng cục trưởng cũng có mặt. Ông muốn nói là tất cả chúng tôi đều nghe nhầm sao?”

Vị chính khách cảm thấy sống mũi hơi nóng, nhưng hắn không để ý, chỉ tiếp tục giữ nụ cười:

“Giả thuyết mà ngài đưa ra không phải là không có khả năng. Thậm chí tôi muốn đưa ra một câu hỏi khác—”

"Ngài chứng minh bằng cách nào, mình chính là Luciano Hardy đã mất tích chín năm trước?”

“...?” Ngay cả Finnian đang dồn hết tâm trí để trấn an Viện trưởng cũng bị câu hỏi này làm cho ngẩn người.

“Ngoại hình? Dấu vân tay? DNA? Ký ức? Những thứ này đều có thể bị sao chép và làm giả,” vị chính khách cảm thấy sống mũi hơi ngứa, gã tùy tiện lau một cái, rồi tiếp tục dùng mạng sống để phát biểu:

“Nếu chín năm trước ngài không chết, tại sao không trực tiếp xuất hiện trước công chúng, tiếp quản di sản của cha mẹ, mà lại chọn bỏ đi chín năm, rồi lại đột ngột trở về sau chín năm?”

Finnian gần như cảm thấy phi lý: “Cha mẹ tôi vừa bị ‘mất tích’, dù có ngốc đến đâu tôi cũng không thể nghênh ngang xuất hiện trước công ty hay nhân quyền, sợ mình sống quá lâu sao?”

“Nhưng đây chỉ là lời giải thích một phía của ngài.” Vị chính khách cuối cùng cũng nhận ra mình đang chảy máu mũi dưới sự nhắc nhở của người bên cạnh, nhưng đây không phải vấn đề lớn, hắn kiên cường dùng khăn tay bịt mũi rồi tiếp tục phát biểu:

“Giống như đoạn ghi âm mà Phó tổng cục trưởng Dustin cung cấp, giống như thân phận của ngài, đây đều có thể là bằng chứng giả dễ dàng bị làm giả.”

“Vì vậy, tôi cho rằng cần phải có một cơ quan có thẩm quyền, có thể đưa ra phán quyết về tính xác thực của những bằng chứng này—chẳng hạn như Tập đoàn dược phẩm Michael's Wing có mặt trong cuộc họp hôm nay.”

“Không cần tôi phải nói, chắc chắn các vị cũng biết tính chuyên nghiệp của tập đoàn trong lĩnh vực y học. Tôi tin rằng tất cả các vị ngồi đây đều đã ký hợp đồng thành viên cấp cứu với tập đoàn—ồ, có lẽ ngoại trừ vị khách có thân phận không rõ ràng trước mặt tôi đây.”

Vị chính khách còn không sợ chết mà chủ động nghiêng người lại gần Hastur: “Xin phép mạo muội hỏi một chút về nghề nghiệp của anh? Tôi rất tò mò, tại sao hội đồng quản trị Babylon lại cho phép người ngoài vào.”

Không giống như Finnian nghĩ, lúc này Hastur thực ra không hề tức giận, mà lại mong chờ phản ứng của Finnian hơn.

Hắn nhìn chằm chằm vị chính khách cũng không phải cố ý làm tổn thương người khác, đơn thuần là phản ứng bình thường—trong cuộc họp, ai nói thì nhìn người đó chẳng phải là phản ứng bình thường sao?

Người bình thường khi gặp tình huống này, sẽ theo bản năng né tránh ánh mắt của Hastur. Giống như ngày trước trong khách sạn, ai cũng tránh Hastur như tránh rắn rết, ngay cả lão Hank tức giận đến mức mặt xanh mét cũng không dám nhìn thẳng vào Hastur.

Nhưng vị chính khách hôm nay lại khác, trong người gã ta có chút bướng bỉnh, càng cảm thấy sợ hãi trong lòng, lại càng ép bản thân phải nhìn thẳng... Thuộc kiểu người trong phim kinh dị người ta đã hét lớn cảnh báo “Đừng đến gần, sẽ chết đấy”, vậy mà vẫn là người đầu tiên gào thét lao ra để chết, bị ô nhiễm thật sự không oan chút nào.

Hastur đã trò chuyện qua lại vài câu với vị chính khách (trò chuyện qua lại có nghĩa là vị chính khách nói bóng nói gió, Hastur chỉ trả lời theo nghĩa đen), rồi mới nhận ra Finnian có lẽ thật sự đã bị vướng vào cái bẫy rõ ràng mà vị chính khách giăng ra: “—Khoan đã, thưa ông.”

Hắn lịch sự gật đầu chào vị chính khách đã mặt tím tái nhưng vẫn kiên cường giữ chức vụ, quay người kéo Finnian lại thì thầm: “Anh không biết xử lý kiểu vu khống không có căn cứ này sao?”

“Đây là mưu kế lộ liễu, nếu thật sự để Michael's Wing kiểm tra, tôi chắc chắn sẽ bị đóng dấu xác nhận là kẻ lừa đảo. Anh có cách nào không?—ngoài việc g**t ch*t tất cả ra.”

Anh ta không đủ sức để đối phó với tên chính khách đó (có lẽ cũng không hẳn là không có tâm), anh ta đâu phải là thánh phụ, nhưng những người còn lại thì sao—

Ý của anh ta là, hội đồng quản trị cũng phải để lại vài người cho anh ta chứ? Nếu không sau này ai làm việc? Lẽ nào lại tống hết mớ hỗn độn này cho G8273 sao? Anh ta không dám.

“...” Hastur cũng muốn nói tôi bình thường đâu có thể hiện ra là một người tinh thông các thủ đoạn chính trị, hắn cũng chủ yếu đóng vai trò là một tay sai, “Để tôi tìm người hỏi đã.”

G8273 thì thôi đi, đối phương đã bày tỏ rõ ràng là không có ý định dây dưa với chính trị của con người. Trước đây hắn có thể không quá để tâm, nhưng bây giờ với mối quan hệ giữa họ... Hắn quyết định vẫn nên tôn trọng nguyên tắc cá nhân của AI.

Vậy còn ai để hỏi? Ai sẽ có khả năng giải quyết vấn đề khó khăn này?

Nghĩ tới nghĩ lui, Hastur từ từ nhấp vào [Thoát game]...

Tổ ấm bằng thép trong thực tế hiện ra trước mắt.

Hastur nhìn đồng hồ một cái, 7 giờ 30 tối, chính là thời gian tốt để những người làm công ăn lương tăng ca.

Hastur yên tâm soạn tin nhắn cho Sếp, người tuyệt đối không thể tan ca sớm:

[Kính gửi ông chủ: ...]

Hắn giải thích đầu đuôi câu chuyện một lần, thành khẩn hỏi:

[Trong trường hợp này, nên xử lý thế nào ạ?]

Hắn đợi ba phút, cứ tưởng ông chủ sẽ không trả lời, đang suy nghĩ “hay là hỏi Greenroot? Nhưng Greenroot cũng thường bị các đồng nghiệp lừa gạt”, thì điện thoại rung lên một cái:

[Muốn phương án ngắn hạn hay dài hạn?]

Hastur: “?”

Quả không hổ danh là Sếp, đúng là vẫn đang làm thêm giờ – không phải, đúng là hiệu quả – cũng không phải, đúng là kinh nghiệm đầy mình. Bọn họ còn đang đau đầu để nghĩ ra một phương án, vậy mà ông chủ đã có thể chia ra kế hoạch ngắn hạn và dài hạn.

Hắn khiêm tốn hỏi xin... không phải, học hỏi: [Ngắn hạn làm thế nào? Dài hạn làm thế nào?]

Câu trả lời của Sếp ngắn gọn, súc tích, hoàn toàn nhất quán với lời nói và hành động của mình, không hề có chút bóng dáng nào của một GM trong game đã từng hôn hít:

[Ngắn hạn: Hỏi các thành viên có mặt trong cuộc họp...]

“—Liệu có sẵn sàng gánh chịu rủi ro ‘bị bắt cóc một cách bất ngờ, sau khi thoát chết trở về thì lại bị phủ nhận thân phận’ hay không?”

Khi Finnian nói ra những lời do Hastur chỉ dạy, miệng anh ta cứ nhếch lên nhếch xuống, chủ yếu là đang cố nhịn cười.

Nếu không phải còn phải đàm phán, lúc này anh ta chắc chắn đã chỉ vào khuôn mặt đột nhiên xanh lét của đối phương mà cười phá lên rồi:

“Ví dụ như ngài nghị viên? Ngài có muốn không? Tôi xác nhận thành tích chính trị của ngài xuất sắc như vậy, chắc chắn có rất nhiều kẻ thù ghen ghét. Nếu một trong số họ muốn tổ chức một vụ bắt cóc, và không may ngài bị chúng tóm được...”

Sau khi khó khăn lắm mới toàn thây trở về tòa nhà chính phủ, lại bị một chính khách đối địch khác chỉ ra rằng mình có thể là giả mạo, mà bản thân lại không thể tự chứng minh—

Vị nghị viên đã bắt đầu khó thở, gã thậm chí không thể phân biệt được đây là do bệnh lý hay do tâm lý, bởi vì khả năng mà Finnian đưa ra không phải là không có, thậm chí có thể nói là rất dễ xảy ra.

Finnian lại nheo mắt nhìn về phía hội đồng quản trị: “Các vị có lẽ không cần quá lo lắng. Dù sao thì mọi người đều rất tin tưởng Michael's Wing, phải không?”

“Tôi tin rằng tập đoàn chắc chắn sẽ không nhận hối lộ, giúp đối thủ cạnh tranh của các vị sửa đổi kết quả giám định đâu.”

“Dù sao họ là cơ quan y tế uy tín nhất, hành vi làm giả này hôm nay sẽ không xảy ra, sau này đương nhiên cũng không thể xảy ra.”

“...” Toàn thể hội đồng quản trị lặng ngắt như tờ.

Ánh mắt của họ không khỏi liếc về phía đối thủ lâu năm, rồi lại liếc về phía đại diện tập đoàn:

Đúng vậy nhỉ? Nếu Michael's Wing hôm nay có thể giúp họ làm giả kết quả, thì ai có thể đảm bảo sau này sẽ không giúp người khác làm giả kết quả?

Vậy sau này ai nhắm vào tài sản của họ, chẳng phải quy trình sẽ rất đơn giản sao?

Bước một, bắt cóc họ. Nhốt họ vài ngày rồi thả ra.

Bước hai, tố cáo họ không phải là chính họ.

Vì họ không thể tự chứng minh, một khi bị bắt cóc, chẳng phải sẽ trực tiếp chết về mặt xã hội sao?? Họ chẳng phải chỉ có thể trơ mắt nhìn tài sản của mình bị đối thủ xấu xa chia năm xẻ bảy sao??

Không được! Tuyệt đối không được!!

Lập tức có người trong hội đồng quản trị đứng ra: “Tôi cho rằng giả thuyết mà ngài nghị viên đưa ra không thực tế lắm. Nhận dạng một người nếu không dựa vào ngoại hình, DNA, ký ức, thì còn có thể dựa vào cái gì?”

“Tôi tin rằng khi ngài Luciano Hardy bước vào, bộ phận an ninh của công ty đã đối chiếu những thông tin này của cậu ấy rồi. Người đang đứng trước mặt chúng ta, quả thật chính là ngài Luciano Hardy thật sự.”

Vị nghị viên đang khó thở vẫn muốn đấu tranh: “Nhưng đoạn ghi âm vẫn có khả năng làm giả—”

“Tại sao không giao cho một cơ quan có thẩm quyền giám định nhỉ?” Finnian mỉm cười gật đầu với vị đại diện tập đoàn đang xanh mặt, “Chi bằng giao cho Tập đoàn dược phẩm Michael's Wing? Mặc dù họ không phải là chuyên gia nhất trong lĩnh vực này, nhưng chắc chắn là nơi mọi người yên tâm nhất—”

“Hoặc, là nơi mọi người hy vọng có thể yên tâm nhất.”

“Dù sao thì giống như ngài nghị viên vừa nói, gần như tất cả những người có mặt ở đây đều là thành viên cấp cứu của Michael's Wing, các vị chắc chắn hy vọng giao phó sinh mệnh của mình cho một công ty đáng tin cậy, trung thực, và có công nghệ đủ tiên tiến, phải không?”

“...” Mặt của vị đại diện tập đoàn xanh như quả mướp đắng, “Vậy, nếu chúng tôi giám định ra thông tin sai lệch, hoặc vô tình làm hỏng vật chứa ghi âm—”

“Trời ơi, hy vọng là không.” Finnian giả vờ kinh ngạc nhìn vị đại diện tập đoàn, “Các vị sẽ ‘vô tình tổn hại’ một thành viên cần cứu trợ khẩn cấp sao?”

Giọng của vị đại diện tập đoàn gần như là nghiến răng mà ra: “...Không.”

Finnian dang hai tay: “Vậy mọi người còn ý kiến gì khác không?”

Tình thế trong phòng họp hoàn toàn đảo ngược.

Những người ban đầu còn cao ngạo kiêu căng thì hoặc là mặt mày khó coi, hoặc là ủ rũ rầu rĩ.

Finnian ban đầu chỉ có thể ngồi ở bên cạnh bàn, chống hai tay lên mặt bàn, mặc dù không ngồi ở vị trí chủ tọa, nhưng đã kiểm soát toàn bộ cục diện trong phòng họp.

Kết quả của cuộc họp hội đồng quản trị này đã không còn nghi ngờ gì nữa, những người không muốn hợp tác nhiều nhất cũng chỉ có thể hy vọng Michael's Wing sẽ trì hoãn thời gian đưa ra kết quả giám định. Nhưng điều đó có ích gì?

Để chứng minh uy tín của tập đoàn, Michael's Wing nhất định sẽ đưa ra câu trả lời xác thật.

Lão Hank Vincent sẽ bị kết tội, Luciano Hardy sẽ lấy lại cổ phần thuộc về mình.

Điều duy nhất họ có thể làm, là tranh thủ lúc Luciano Hardy chưa lên nắm quyền trở lại, xây dựng mối quan hệ tốt đẹp với Hardy thiếu gia—dù họ vừa mới cố gắng bao vây người ta.

Trước lợi ích, làm gì có kẻ thù vĩnh viễn?

Vẻ mặt thâm hiểm của hội đồng quản trị trở nên hòa nhã, chỉ có vị chính khách và vị đại diện tập đoàn bị hố một vố đau vẫn còn kiên trì.

Vị đại diện y tế “chát” một tiếng đập cây bút trong tay xuống bàn, thịt trên má cũng run lên theo động tác dùng lực quá mức:

“Nếu một khi đã vậy, tôi cũng nhân cơ hội cuộc họp hội đồng quản trị này để nói rõ một chuyện.”

“Dịch vụ y tế và phúc lợi kèm theo mà Công ty Babylon mua cho toàn thể nhân viên, là hợp đồng mà cá nhân ngài Hank Vincent đã ký với Michael's Wing.”

“Nếu người phụ trách Công ty Babylon không còn là ngài Hank Vincent nữa, hợp đồng này sẽ lập tức hết hiệu lực.”

Hastur hơi ngồi thẳng người lại: Đây là vấn đề mới được đưa ra, nhưng hắn không quá bất ngờ.

Trên đường đi Nasser đã nói sơ qua cho họ về số tiền “ăn hoa hồng” của các thế lực, chính phủ và tập đoàn chắc chắn là những người đứng đầu, thậm chí là bỏ xa.

Dưới lợi nhuận khổng lồ, chắc chắn sẽ có những người hưởng lợi bất chấp tất cả để bảo vệ lợi ích của mình. Vị chính khách đặc biệt tích cực, và vị đại diện tập đoàn không chịu khuất phục, rõ ràng là một trong số những người được hưởng lợi đó.

Hắn dùng chân đẩy Finnian dưới gầm bàn, duỗi tay định đưa bằng chứng nhận hối lộ mà Nasser đã thu thập được trong điện thoại cho Finnian, nhưng Finnian lại không quay đầu lại mà vẫy tay với hắn dưới gầm bàn, mỉm cười hòa nhã với Michael's Wing:

“Thật sao? Vậy thì thật đáng tiếc. Cho phép tôi hỏi ông một câu, thưa đại diện.”

“Hợp đồng cứu trợ khẩn cấp mà Michael's Wing ký với các khách hàng quan trọng có đảm bảo rằng, các vị sẽ cung cấp ‘dịch vụ hiệu quả nhất, sử dụng phương tiện nhanh nhất’ cho các khách hàng VIP hay không?”

“Thì tính sao?” Vị đại diện tập đoàn cảnh giác nheo mắt lại, “Chúng tôi đã sở hữu một chiếc ‘Merlin’.”

“Nhưng nếu xuất hiện một phương tiện còn nhanh hơn cả Merlin thì sao?”

Finnian bỏ qua những tiếng thì thầm kinh ngạc và vui mừng “Cậu đã thiết kế ra mẫu xe mới sao” của hội đồng quản trị, hơi nghiêng người về phía trước, vẻ mặt có chút mỉa mai:

“Tôi e rằng các vị sẽ phải vắt óc suy nghĩ, làm thế nào để giải thích với những khách hàng quan trọng đó rằng tại sao các vị không thể cung cấp ‘dịch vụ hiệu quả nhất, sử dụng phương tiện giao thông nhanh nhất’... Chậc, như vậy có tính là vi phạm hợp đồng không nhỉ?”

Finnian giả vờ tò mò, thì thầm:

“Không biết trong danh sách khách hàng của quý tập đoàn, có bao nhiêu luật sư giỏi dùng chữ nghĩa để bắt bẻ? Có bao nhiêu chủ ngân hàng giàu có nhưng keo kiệt?”

“Một khi họ biết được tin tức này, liệu có mượn cơ hội này để cắn một miếng thịt trên người các vị—ồ, không, là hợp pháp truy cứu trách nhiệm vi phạm hợp đồng của các vị không?”

Finnian nhìn chằm chằm vào khuôn mặt vừa mới lấy lại được chút tự tin của vị đại diện tập đoàn lại tái đi: “Thật muốn biết điều đó sẽ khiến các vị tổn thất bao nhiêu tiền a?”

Người duy nhất còn lại chỉ có vị chính khách kia—nhưng hắn ta đã ngất xỉu trong lúc Finnian và vị đại diện tập đoàn đang tranh cãi, ai bảo hắn ta cứ khăng khăng nhìn chằm chằm vào Hastur để phân cao thấp.

Người thư ký nhỏ đi theo bên cạnh gã buộc phải đứng ra, sau khi run rẩy giơ tay lên, nghẹn lại một lúc lâu: “Tôi... tôi, ngài nghị viên cảm thấy không khỏe, có thể tạm nghỉ nửa tiếng, nửa...”

Dưới cái nhìn bực bội và khó chịu của Finnian, người thư ký nhỏ nuốt ngược lời nói vào trong: “Mười, mười phút cũng được...?”
Một yêu cầu hợp lý, ngay cả Finnian cũng không thể phản bác.

Mọi người có mặt trong cuộc họp lập tức thả lỏng, một vài người vốn dĩ không có ý định tham gia vào cuộc vui này bắt đầu trò chuyện, cười đùa, còn một bộ phận khác có tham vọng thì ồ ạt vây quanh Hastur và Finnian.

Các thành viên hội đồng quản trị vây quanh Hastur, tranh nhau đưa danh thiếp:

“Một cuộc tranh luận tuyệt vời, tôi đoán anh hẳn là quân sư mới mà cậu Hardy mời về?”

“Tôi thấy anh và cậu Hardy nhỏ chỉ nói chuyện vài câu, vậy mà cậu ấy đã dễ dàng xoay chuyển cục diện!”

“Nếu có bất kỳ khó khăn nào, đừng ngần ngại, hãy liên hệ với tôi.”

Các thành viên hội đồng quản trị vây quanh Finnian thì hào hứng hỏi:

“Cậu thật sự có thể chế tạo ra loại phi hành khí nhanh hơn cả Merlin sao?”

“Gì cơ? Còn có ý tưởng mới nữa à?”

“Ôi trời, ngài Luciano Hardy, lẽ ra cậu nên quay về sớm hơn, tiền của tôi... ý tôi là, cá nhân tôi nhất định sẽ rất hoan nghênh cậu.”

Finnian khó khăn lắm mới gạt được đám người đang vây quanh mình, rồi lại nhìn thấy viên lòng đỏ trứng nhà mình... không phải, Viện trưởng nhà mình bị nhấn chìm, lập tức tức giận vươn tay, mạnh mẽ gạt những ông già bà cả đáng ghét của hội đồng quản trị ra:

“Mơ mộng hão huyền đi, muốn Viện trưởng làm việc cho các người sao, sao không uống thuốc ngủ rồi lên giường sớm đi? Đi! Đi hết! Đừng ép tôi trở mặt!”

Hastur nhận một đống danh thiếp, nhưng hoàn toàn không để tâm, hắn chỉ suy nghĩ việc người thư ký nhỏ cứ khăng khăng xin hoãn lại, cũng không vội đưa nghị viên đi bệnh viện, có chút kỳ lạ.

Finnian cũng nghĩ như vậy: “Tôi luôn cảm thấy gã nghị viên này dường như có cơ hội khác, bây giờ người thư ký của gã đang giúp kéo dài thời gian. Nhưng họ muốn đợi cái gì?”

Hastur vừa định nói không biết, trong lòng đột nhiên dấy lên một dự cảm không lành: “Những gì họ có thể làm chẳng qua là uy h**p, dụ dỗ, nếu không thể tìm thấy sơ hở từ anh...”

Vậy thì chỉ có thể ra tay với những người bên cạnh.

Hastur và Finnian không hẹn mà cùng nghĩ đến kinh nghiệm bị nhân viên thuế vụ dùng những đứa trẻ mồ côi để uy h**p trước đây, sắc mặt cả hai cùng—ồ không, không cùng lúc.

Hastur cực kỳ bình tĩnh:

Giáo viên tiền sảnh, đầu bếp, trường học đều đã có, phòng tắm công cộng trên tầng hai bây giờ thậm chí còn có một hồ bơi lớn. Người đến kiểm tra ngoài việc soi mói “điều kiện tốt quá, đề nghị cho tôi vào ở” thì còn có thể nói gì nữa?

Bảng báo thuế? Alpha đã làm xong rồi. Trẻ mồ côi quá ít? Trẻ mồ côi ít thì có phạm pháp không?

Cùng lúc đó, trước cổng trại trẻ mồ côi ở khu Phoenix.

Một quan chức chính phủ ôm tệp tài liệu trong tay, ngây ngẩn nhìn những cái cây kỳ lạ với thân cây xoắn vặn trong sân trước.
Nửa giây sau, hắn ta dùng tệp tài liệu đập mạnh vào đầu mình: Cái gì gọi là kỳ lạ?? Sao có thể gọi là kỳ lạ được chứ? Đây là gì, hoa mai vàng! Mười ba cây lận! Loại cây cảnh này, mỗi cây đều có giá trên trời... Đây là hoa mai vàng sao? Không! Đây là đẳng cấp của nhà giàu!

...Vậy tại sao trước cổng tòa thị chính của họ lại không có cái đẳng cấp này? Có phải vì số tiền mà các chính khách kiếm được mỗi năm không đủ nhiều không?

Sân sau trại trẻ mồ côi.

Một quan chức chính phủ thứ hai xách chiếc vali cũ kỹ, ngơ ngác nhìn hồ nước đầy hơi nước mờ ảo trước mắt:

Đây là cái gì? Hồ nước. Lake. Lac.

...Ai có thể nói cho hắn ta biết tại sao trong trại trẻ mồ côi này lại có một cái hồ lớn như vậy?? Cả một cái hồ lớn như vậy, nằm trong hàng rào của trại trẻ mồ côi... Khoan đã, cái này là sở hữu hợp pháp sao?

Vị quan chức lập tức tìm kiếm trong hệ thống, và lại một lần nữa bị cú sốc từ nhà giàu đánh bại: Thật! Là! Sở hữu! hợp! pháp! Nhà giàu thậm chí còn sở hữu một cái tháp đồng hồ của riêng mình nữa! Ha ha! Hắn ta không điên! Hắn ta mới không quan tâm đến việc khu chung cư mà hắn ta đã dành mười hai năm để trả tiền vay mua nhà vẫn chưa có một cái tháp đồng hồ mang tính biểu tượng đâu huhuhu...

Lớp học trực tuyến của học viện độc lập.

Vị quan chức chính phủ thứ ba run rẩy đưa tay ra, cố gắng sờ vào “đồ dùng dạy học” mà học sinh bên cạnh giới thiệu, nhưng vì chiếc mũ bảo hiểm thực tế ảo này quá đắt, hắn ta cân nhắc mức lương của mình, cân nhắc khả năng mình có thể trượt tay, rồi lại cẩn thận rụt tay lại.

Phòng tắm công cộng trên tầng hai của trại trẻ mồ côi.

Vị quan chức chính phủ cuối cùng im lặng nhìn chằm chằm vào hồ bơi lớn trước mặt: “...”

Adolph đứng bên cạnh, có chút lo lắng, anh ta không giỏi giao tiếp: “Có vấn đề gì không?”

“...” Vị quan chức chính phủ há miệng th* d*c, rồi lại ngậm lại, nửa ngày mới sắp xếp được một câu nói xã giao lịch sự: “Tôi không thể không nhận thấy, lực lượng giáo viên của trại trẻ mồ côi các anh có chút mỏng. Thực ra bản thân tôi có thành tựu đáng kể trong lĩnh vực an ninh mạng, không biết... ờ, ký túc xá của nhân viên ở đâu? Có thể dẫn tôi đi xem... kiểm tra một chút không?”

Adolph: “...?”

Đến kiểm tra thì kiểm tra đi, đột nhiên giới thiệu chuyên môn của mình làm gì?