Long Hương Bát - Tú Miêu

Trên cột Mã Ni trước lều lớn, một chiếc đuôi cáo xù lông treo lủng lẳng, theo gió đung đưa.

Lý Linh Quân gỡ đuôi cáo xuống, hỏi: “Thứ này là gì vậy?”

Ông Công Nhụ đáp: “Là Địch Cát và Mãng Tán cưỡi ngựa đi ngang qua trong đêm, treo lên đấy. Người Thổ Phiên cho rằng cáo là loài nhút nhát, kẻ đào binh bị xử tử, sẽ bị treo đuôi cáo lên người.” Ông khuyên: “Chỉ là trò trẻ con thôi, ngươi đừng bận lòng làm gì. Nhưng mà… công chúa hình như cũng chẳng có chút thiện ý nào với chúng ta, kỳ lạ thật.”

Ông cười cợt đánh giá Lý Linh Quân: “Với tài trí dung mạo của ngươi, lẽ ra không đến mức này mới phải. Chẳng lẽ nàng ta không phải nữ nhân sao?”

Ông Công Nhụ từ lâu vẫn ám chỉ hoàng đế có ý định kết thân thông gia, Lý Linh Quân thường lặng lẽ không đáp. Lúc này hắn chỉ tiện tay ném đuôi cáo vào chiếc khay nô lệ bưng đến, rồi ngoảnh đầu nhìn về phía toà lầu vải màu xanh sẫm của công chúa Thổ Phiên.

Lầu vải của nàng đặt trên nền đất cao, xung quanh chạm trổ hoa sen và họa tiết liên châu, cửa vòm chạm thủng, tô vẽ hoa văn kim ngân rực rỡ, nổi bật giữa những căn lều trắng toát chung quanh.

So với khí thế hùng tráng của Luận Hiệp Sát, tòa lầu vải này lại im ắng và thần bí một cách khác thường.

Sau khi Hoàng Phủ Nam được triệu vào đấy, sáng tối sinh hoạt đều ở trong gian lầu ấy. Đám nữ nô Thổ Phiên ngậm miệng như hến, khiến Ông Công Nhụ càng nghĩ càng thấy chuyện “công chúa cưỡng ép” Hoàng Phủ Nam cũng không hẳn là không thể xảy ra.

Chuyện loan phượng giả trá ấy… có lẽ đã diễn quá thật rồi?

“Phụ nữ Thổ Phiên đúng là… chẳng màng đến đạo lý nam nữ gì cả.” Ông tặc lưỡi than một câu, không dám nói là ganh tỵ, chí ít cũng thấy cảm khái tập tục Trung Nguyên quả thực thuần hậu quá đỗi.

Lý Linh Quân lại là người chủ động nhắc đến chính sự: “Thái hậu Mạt Lô thị hẳn là có không ít người ủng hộ trong triều đình?”

“Lẽ dĩ nhiên rồi. Một người từng là nô lệ của Tô Bì, được phong làm Tán Phổ suốt ba mươi năm, Mạt Lô thị lập được công lao không thể phủ nhận.”

Bên ngoài, người người đã thay áo bào lộng lẫy bằng vải lông dê, từ các lều lớn lục tục bước ra, rôm rả lên ngựa. Những lá cờ Mã Ni in dày đặc sáu chữ chân ngôn phất phới, kết thành một biển sắc màu, ùn ùn đổ về hướng tây bắc thành Lô Tư.

Chỉ có lều của nhà họ Cát Nhĩ là bất động, Luận Hiệp Sát như một ngọn núi đứng sừng sững, chuyên chú nhìn về phía đàn tế, nơi pháp sư đang lay chuông tụng chú vào sừng trâu, chẳng buồn liếc mắt đến đám người mà y cho là “kẻ phản nghịch” kia, bọn họ không giữ kính ngưỡng với thần linh.

“Có chuyện rồi.” Ông Công Nhụ bật dậy khỏi tấm thảm, ánh mắt sáng rực nhìn về phía xa.

Lý Linh Quân cũng đã trông thấy công chúa Thổ Phiên đang đội màn mục ly giai, cùng thị nữ Địch Cát đi bên cạnh, chẳng thấy Mãng Tán đâu. Hoàng Phủ Nam đi cuối đoàn, ngoảnh lại nhìn về phía hắn, bên tóc mai lấp lánh sắc màu của cờ Mã Ni bay trong gió.

“Chúng ta đi bái kiến Mạt Lô thị.” Lý Linh Quân cầm lấy dây cương từ tay nô lệ.

Thái hậu Mạt Lô thị lên đường đến chùa La Khang tế lễ, giữa đường gặp vài suối nước nóng phun trào từ lòng đất. Bà liền vào suối, tẩy trừ bụi trần. Đêm ấy, bà mộng thấy mấy luồng lục quang nóng hừng hực như suối nóng, từ xương cùng dâng lên khắp thân thể, rồi phóng ra nơi trán.

Sáng hôm sau tỉnh dậy, người đàn bà tuổi quá ngũ tuần cảm thấy tay chân nhẹ nhàng hữu lực, da dẻ nhẵn mịn như lụa. Đám cung nữ trong Hồng cung đều kinh hãi, ngỡ bà là một cô gái lạ đột nhập vào cung.

Lạ hơn nữa, trên gương mặt Mạt Lô thị, mơ hồ phát ra quầng sáng ngũ sắc, vai còn nở hai đóa hoa sen lam u huyền.

Xe ngựa của Thái hậu đi tới đâu, dân chúng đều thành tâm phủ phục. Họ biết, Mạt Lô thị đã hiển hiện chân thân chuyển thế của Bồ Tát Lục Độ Mẫu.

Mạt Lô thị tuyên bố dòng suối bà đã ngâm mình là thánh tuyền, lại theo giấc mộng mà lệnh xây dựng một đại già lam tại đó, lấy tên chùa La Khang. Đám sư trong hắc giáo bị tháo khăn trùm đầu, đày đến Ước Như khai sơn dẫn thủy.

Thái hậu vừa tới La Khang tự, nơi ấy đã sôi sục như suối nóng. Bò dê vốn định dùng tế thần đã bị cởi trói, chạy tán loạn giữa dòng người mộ đạo đến nghênh đón Lục Độ Mẫu. Dù thần tích trên thân Mạt Lô thị tạm thời ẩn đi, nhưng dung nhan bà vẫn mỹ lệ khác thường, như hóa thân của Bồ Tát trong lòng dân Phiên.

Hơn nữa, đại sư Liên Hoa Sinh sẽ theo Tán Phổ nhập Phiên, cùng đệ tử Thiên Trúc tới Tạng Nha Tự ở Lô Tư, quảng truyền Phật pháp.

Người Phiên tóc đen, đều phải quy y Tam Bảo.

“Nguyện cho tháp thờ thần nhân còn mãi với nhật nguyệt, Phật pháp trường tồn bất diệt, trở thành cội phúc cho muôn sinh,” Mạt Lô thị dịu dàng niệm khẽ.

“Ô a!” Người trong chùa La Khang kinh hô sững sờ, “Thật là thần tích!”

Đây chính là ngày để hàng tín đồ Phật giáo ngẩng cao đầu tự hào! Đến cả Luận Hiệp Sát của nhà Ca Nhĩ cũng vì e dè lòng dân, đành gác việc kết minh, tới La Khang tự chúc mừng sự giáng lâm của Lục Độ Mẫu và đại sư Liên Hoa Sinh.

Trong điện thờ, chất đầy hoa bơ và mâm cúng đo mã*.. Trước mặt tín đồ thành kính mà ăn thịt uống rượu, dẫu sao cũng là điều xúc phạm thần linh, nên đám quý tộc nam nhân bèn lánh sang điện kinh sau đền chính. Lý Linh Quân ngồi dưới tay Lữ Doanh Trinh đang say khướt, thị nữ quỳ gối trên thảm nỉ, giơ cao khay bạc khắc luân vàng và pháp loa, bát sứ thanh hoa và ngọc trắng trong đựng đầy bơ trâu và mật đá, bình bạc chứa rượu lúa mạch.

*đo mã là vật cúng làm từ bột mạch và bơ, thường có hình tượng thần linh hoặc pháp khí.

Thị nữ đem rượu hâm nóng trên lò, rồi hòa bơ và mật đá vào, dâng lên cho Lý Linh Quân.

“Uống đi,” Luận Hiệp Sát đã ngà ngà men say, đôi gò má và hốc mắt đều ửng đỏ, vỗ một cái mạnh đến mức suýt làm Lữ Doanh Trinh ho tắt thở. Hắn mời rượu các khách nhân từ Trường An: “Rượu này…” hắn nháy mắt, “rất có ích cho nam nhân.”

Lý Linh Quân thành thật đáp: “Ta không giỏi uống rượu.”

“Ngươi nói bậy! Trên đời không có đàn ông nào không biết uống rượu và ngủ với đàn bà!” Luận Hiệp Sát dõng dạc nói, rồi đẩy một nữ nô người Khâu Từ đến trước mặt hắn.

“Suối nước nóng ngoài kia náo nhiệt lắm! Toàn là những nữ nhân trần như nhộng muốn làm Độ Mẫu, trắng như dê non!” Có người cười lớn.

Chén rượu đưa đến môi, Lý Linh Quân khẽ chần chừ, vừa liếc mắt, thì nữ nhạc công Khâu Từ đang gảy đàn không cầm, bất chợt đứng dậy, chen qua đám vũ cơ, vén tấm rèm dày thêu bát bảo cát tường, rồi bóng lưng nàng biến mất.

Lý Linh Quân ứng phó uống qua loa hai chén, đẩy nữ nô ra, rồi cũng bước ra ngoài.

Tăng chúng Hắc giáo đều đã bị đuổi ra ngoài, sân thiên tỉnh và hành lang đều vắng lặng. Hắn len vào một gian tiểu điện thờ hẹp. Hoàng Phủ Nam đang quỳ ngồi trên tấm thảm đỏ đưa lưng về phía hắn, đang tháo gỡ mấy món vật tùy thân nhỏ bé buộc quanh eo.

Lý Linh Quân lặng lẽ bước tới, bất ngờ ôm chầm từ sau lưng, kéo cả người nàng vào lòng. Trong điện lò sưởi cháy bừng bừng, thân thể hắn nóng rực, môi sát đến vành tai nàng, cười nói khẽ: “Giận rồi à?”

Cánh tay của Lý Linh Quân siết vô cùng chặt, Hoàng Phủ Nam không tài nào nhúc nhích được, hai tay còn khép trên vạt áo,nghiêm giọng: “Bên ngoài có người.”

Trong điện kinh tiếng sáo trúc và trống lớn vẫn chưa dứt, tiếng cười nói của người Thổ Phiên vẫn vang rền. Lý Linh Quân nói: “Mặc kệ đi.” Giọng hắn mang theo vài phần u mê, tay luồn dưới lớp áo v**t v* eo nàng, lại lần lên chạm đến gò má, nâng cằm nàng lên, gần như cưỡng ép quay nàng đối diện với mình, mắt đối mắt, hắn nói: “Công chúa Thổ Phiên có làm khó nàng không?”

Trong mắt Hoàng Phủ Nam lóe lên nụ cười tinh quái, “Nàng ta làm khó được ta sao?”

Lý Linh Quân nghi hoặc: “Nàng và ả ta ngủ cùng một lều sao?”

Hoàng Phủ Nam liếc hắn: “Huynh sợ ta là đàn ông ngủ cùng đàn bà, hay sợ nàng là đàn bà ngủ cùng đàn ông?”

Nếu là người khác, ắt đã bị câu nói ấy xoay mòng mòng. Nhưng Lý Linh Quân chỉ nhìn nàng hồi lâu, rồi lạ lùng nói: “Ta chỉ sợ nàng bị người khác ức h**p. Công chúa Thổ Phiên kia là nam hay nữ, tròn hay méo, thì có can hệ gì?”

Ngón tay cái hắn m*n tr*n cằm nàng, mỉm cười: “Nếu nàng thật là nam nhân, thì ta cũng nguyện vì nàng mà thành kẻ nghịch đạo.”

Tiếng cười khoái trá từ điện kinh vọng ra, Địch Cát nổi giận rời đi, giữa những lời trêu chọc của người Thổ Phiên, Mãng Tán mặt đỏ bừng đuổi theo ra sân, bàn tiệc rượu của hắn bị Địch Cát bất thần hất tung.

Lại một tiếng quát bằng tiếng Thổ vang lên, là Luận Hiệp Sát trong điện kinh. Hoàng Phủ Nam không hiểu, nhưng đoán được phần nào qua giọng giận dữ. Nàng đẩy tay Lý Linh Quân ra, nói: “Mạt Lô thị đã đắc tội với Luận Hiệp Sát rồi.”

“Luận Hiệp Sát dã tâm không nhỏ…”

Lời còn chưa dứt, cửa bị xô bật ra, một con linh dương nhỏ hoảng loạn xông vào gian điện, phía sau bị một con kền kền truy đuổi. Một mũi tên xuyên qua cổ con kền kền, ghim nó xuống đất.

Công chúa Thổ Phiên cầm cung bước vào, ủng dẫm lên tấm thảm đỏ . Ngày hội mừng Độ Mẫu giáng thế, nàng là cháu gái được sủng ái của Mạt Lô thị, nhưng so với thị nữ Địch Cát còn kém nổi bật hơn. Vẫn là tấm áo phốc lỗ, tay chân dài lêu nghêu, đứng thẳng tắp như trụ ma ni.

Công chúa không nói một lời, ánh mắt lạnh như sương liếc qua. Một tay nàng xách con kền kền, tay kia nắm lấy cổ áo Hoàng Phủ Nam, như xách một con cừu nhỏ yếu mềm không chút sức chống cự, lôi xềnh xệch ra ngoài.

Lý Linh Quân thoáng biến sắc, nhưng lại lập tức lấy lại bình tĩnh, không nói một lời, tay chân buông lỏng, ngồi thẫn thờ trên thảm nỉ.

Hoàng Phủ Nam lảo đảo bị kéo ra khỏi chùa La Khương.

Không ai ngăn cản, công chúa trừng trị nô lệ không nghe lời, là việc rất thường.

Mũ nàng lệch hẳn sang bên, cổ áo bị kéo trễ xuống tận vai. Công chúa Thổ Phiên buông tay, treo xác kền kền lên yên ngựa, rồi lên ngựa đi trước một đoạn. Thấy Hoàng Phủ Nam phía sau vẫn chậm rì rì lê bước, nàng chẳng nói gì, chỉ đá lộc cộc gót ủng mà đi. Hôm nay đám người tóc đen Thổ Phiên đều tụ hết vào chùa La Khương, thảo nguyên trắng xóa rộng mênh mông, chỉ còn tiếng gió thoảng qua cũng nghe rõ mồn một. Cỏ thu ở Lô Tư đã thưa thớt, Hoàng Phủ Nam đá văng một mảng tuyết chưa tan, bên dưới lộ ra một đóa hoa long đởm xanh biếc lấp lánh.

Nàng toan hái, thì công chúa Thổ Phiên đã nhảy xuống ngựa, tháo dải lụa buộc áo phốc lỗ, chắc nịch trói chặt tay nàng, rồi lại lên ngựa, một tay ghìm cương, tay kia nắm dây lụa kéo đi. Phía sau đi chậm, nàng liền giật mạnh một cái.

“Này,” Hoàng Phủ Nam ngoái đầu cố nhìn, “trông giống hoa phượng tím vậy.”

Công chúa Thổ Phiên ngẩng cao đầu, giả như không nghe. Nhưng ngựa đi không vội, thong thả gặm cỏ, roi ngựa cũng buông thả lỏng. Trong nắng tuyết của cao nguyên, áo phốc lỗ và Mục Ly Già của nàng tung bay, để lộ lớp áo lụa trắng và quần dài bên trong, tai đeo chuỗi san hô, cổ chân vắt vòng vòng lắc bạc. Chiếc ngõa ô bằng vàng đỏ đung đưa trên hông, nếu trong đó thật có bò cạp thì chắc cũng bị lắc cho choáng váng rồi.

Hoàng Phủ Nam quay mặt đi, khóe môi đỏ thắm bất giác nhếch lên kiêu ngạo.