Gả Vào Phủ Quốc Công - Nguyệt Minh Châu

Nét chữ trên phong thư hiện ra ngày càng rõ rệt.

Chẳng bao lâu sau, khi toàn bộ chữ trên phong thư đã hiện lên hết, Hạ Tấn Viễn lấy chiếc phong thư ướt sũng ra khỏi chậu nước.

Khương Ức An mở to mắt nhìn, thấy có nhiều chữ không biết, liền vội nói: "Phu quân, mau đọc cho ta nghe với."

Hạ Tấn Viễn trải phẳng phong thư lên mặt bàn, nói: "Nhân sâm, nấm phục linh, đậu khấu, tiêu, xuyên khung mỗi loại một lạng, nam tinh, cau, phòng phong, phụ tử mỗi loại năm tiền, lại thêm hạnh nhân, hạt thông mỗi loại ba cân, luyện men rượu, gạo tẻ, gạo nếp, gạo kê, cao lương mỗi loại nửa hộc. Men rượu một hộc, gạo hai hộc, cất thành sáu hộc sáu đấu rượu."

Nghe hắn đọc xong, Khương Ức An gật đầu ra vẻ suy nghĩ.

Gần đây nàng lật xem rất nhiều sách dạy nấu rượu, đại khái cũng nghe hiểu được, trên thư này vừa có cách làm men rượu, lại có thành phần ngũ cốc, chắc hẳn là công thức nấu rượu.

Nghĩ đến đây, mắt nàng chợt sáng rực lên, "Phu quân, chẳng lẽ phương thuốc sanh mẫu để lại cho ta chính là công thức của rượu Tô Thanh?"

Hạ Tấn Viễn gật đầu.

Về thành phần nấu rượu cổ, hắn cũng biết đôi chút, phương thuốc trên đây hoàn toàn khác với những bài thuốc nấu rượu thông thường, lại còn đặc biệt viết bằng thư mật, xem ra chính là nhạc mẫu lo lắng sau khi bà mất đi xưởng rượu sẽ bị người ta chiếm đoạt, mới dùng cách thức khéo léo này để lại bí phương truyền cho thê tử của hắn.

Nhìn phương thuốc trên đó, Khương Ức An vừa mừng vừa lo.

Tuy nhiên, phong thư sau khi thấm nước để khô, tuy nội dung đều hiện ra nhưng vì để quá lâu, nét chữ màu đen sớm bắt đầu mờ đi.

Nàng vội vàng đi lấy giấy bút đến, nói: "Phu quân, mau giúp ta chép lại một bản."

Hạ Tấn Viễn phất tay áo ngồi xuống trước bàn, nhấc bút thấm mực, tỉ mỉ chép lại nguyên văn phương thuốc nấu rượu.

Khương Ức An đứng bên cạnh hắn, khêu cho ngọn nến sáng thêm, đợi hắn viết xong phương thuốc, vết mực trên giấy cũng khô hẳn, nàng nhìn vào phương thuốc đó, đọc lên từng chữ một, "Tiêu, xuyên cung......"

Hạ Tấn Viễn không nhịn được cười, nhắc nhở nàng: "Nương tử, là xuyên khung."

Dứt lời, hắn liền vỗ vỗ vào đùi mình, ra hiệu nàng ngồi xuống bên cạnh: "Nương tử, để ta đọc, nương tử học chữ cùng ta."

Khương Ức An chẳng nói chẳng rằng, ngồi phịch lên đùi hắn, chỉ vào chữ "khung" () kia mà bảo: "Chữ này nhiều hơn chữ 'cung' () một cái đầu bằng cỏ, sao lại đọc là khung, thật là trẹo cả miệng!"

Hạ Tấn Viễn ôn tồn nói: "Trong phương thuốc làm men này, mấy vị đầu đều có thể làm thuốc, xuyên khung cũng là một vị thuốc, nương tử có thể tưởng tượng nó như cây cung bị cỏ xanh phủ lên, cung không kéo ra được, tiếng đọc liền thay đổi."

Khương Ức An liền liên tưởng đến việc có một đống cỏ đuôi chó đè lên cây cung nàng hay dùng vào rừng săn bắn trước kia, việc đó làm nàng tức chết đi được, thế là nàng hùng hổ bới cây cung ra khỏi đống cỏ!

Nghĩ như vậy, chữ 'cung' này cộng thêm đám cỏ đuôi chó, chính là chữ 'khung'!

Nàng nhanh chóng nhớ kỹ chữ này, gật đầu nói: "Việc này cũng không khó, phu quân đọc tiếp đi."

Bình thường nàng tuy không thích đọc sách viết chữ, nhưng đây là phương thuốc sanh mẫu nàng để lại, nàng đã tập trung hết sức, dốc toàn bộ tinh thần để học!

Hạ Tấn Viễn rủ mắt nhìn gò má trắng ngần của nàng, yết hầu trượt lên xuống mấy nhịp, vành tai cũng hơi nóng lên.

Đọc sách học chữ rõ ràng là chuyện nghiêm túc, nàng lại ngồi trên đùi hắn, tựa sát vào lồng ngực hắn.

Mái tóc đen dày dài của nàng xõa trên mu bàn tay hắn, mang theo cảm giác ngứa ngáy, mùi hương thanh khiết riêng thuộc về nàng tranh nhau xộc vào lồng ngực hắn.

Hắn cố gắng trấn tĩnh lại, nén xuống sự rạo rực xốn xang trong lòng, ngón trỏ thon dài chỉ vào những chữ trên thư, dạy nàng nhận mặt từng chữ một.

~~~~~~

Có được công thức nấu rượu Tô Thanh sanh mẫu để lại, lòng tin của Khương Ức An tăng mạnh, quyết định đi một chuyến đến xưởng rượu, trước tiên sai người làm ra men rượu trước.

Vì có dự tính này, tinh thần nàng rất phấn chấn, sáng sớm đã bò từ trong chăn ra, chỉ dậy muộn hơn Hạ Tấn Viễn, người mỗi ngày đều đi làm lúc canh năm, một chút.

"Phu quân, hôm nay ta đi một chuyến đến xưởng rượu, có lẽ sẽ về hơi muộn."

Hạ Tấn Viễn đang mặc y phục bên cạnh giường, nghe vậy suy nghĩ một lúc, rồi rảo bước đi ra ngoài.

Xưởng rượu Khương gia nằm ở phía nam thành, vị trí cách xa khu trung tâm kinh thành phồn hoa, từ Quốc Công phủ đi xe ngựa cũng phải mất hơn một canh giờ, cho dù nàng biết chút võ nghệ, lại có dũng có mưu, hắn vẫn lo lắng nàng đi lại trên đường không an toàn.

Ra đến ngoài sân, Hạ Tấn Viễn dặn dò Nam Trúc vài câu, không lâu sau liền có hai người hộ vệ vóc dáng cao lớn bước vào, chắp tay cúi chào hắn.

Hai người hộ vệ này tên là Võ Đại, Võ Nhị, là những người có tay chân giỏi nhất trong phủ.

Trước khi Hạ Tấn Viễn bị mù, hai người vẫn luôn đảm nhận việc bảo vệ, mà sau khi hắn mù, đi theo một người chủ như hắn đã không còn tương lai, hai người chỉ có thể làm mấy việc chân tay như khiêng kiệu, nhưng cũng chưa từng làm hỏng việc, hết lòng đáng tin.

Hạ Tấn Viễn dặn dò: "Từ nay về sau, các ngươi đi theo bên cạnh đại thiếu phu nhân, mỗi khi đại thiếu phu nhân đi ra ngoài, các ngươi đều phải đi theo hầu hạ bên cạnh, không được lơ là."

Hai người lập tức chắp tay nhận lệnh.

Thấy chủ tử đã sắp xếp xong việc cho Võ Đại, Võ Nhị, Nam Trúc nhe răng cười, cũng định như thường lệ cùng Thạch Tùng đi theo chủ tử đến Trung Dũng Doanh ở ngoại thành, nào ngờ Hạ Tấn Viễn lại đột nhiên nhìn hắn vài cái, nói: "Ngươi cũng ở lại đi, không cần theo ta nữa, sau này nghe theo sai bảo của đại thiếu phu nhân."

Nam Trúc lập tức ngẩn ra, khó hiểu gãi gãi đầu.

Tuy rằng hắn đã sớm kính phục đại thiếu phu nhân vô cùng, nhưng đại thiếu phu nhân dù sao cũng là nữ tử, phần lớn thời gian đều ở trong phủ không ra ngoài, hắn đi theo bên cạnh đại thiếu phu nhân, cùng lắm chỉ có thể làm mấy việc chạy vặt, chẳng phải là phí hoài tài năng sao?

"Thiếu gia, Thạch Tùng có thể đi cùng người, sao cứ nhất định bắt tiểu nhân ở lại? Hay là người mang tiểu nhân đi cùng đi, rồi tìm người khác cho đại thiếu phu nhân sai bảo?"

Hạ Tấn Viễn nhìn hắn trầm mặc, nói: "Người khác sao lanh lợi bằng ngươi? Đại thiếu phu nhân muốn đi xưởng rượu, việc nấu rượu, ngươi vốn hiểu biết hơn người khác một chút, những ngày tới đi theo bên cạnh đại thiếu phu nhân bày mưu tính kế, có ngươi ở đó, ta mới yên tâm."

Mắt Nam Trúc lập tức sáng lên, ưỡn ngực, kiêu ngạo cười mấy tiếng.

Không ngờ trong lòng chủ tử, hắn lại là người thông minh lanh lợi đến thế, chủ tử đã dặn dò như vậy, hắn tự nhiên phải dốc sức làm việc!

~~~~~

Mang theo nguyên liệu cần thiết để làm men rượu, Khương Ức An đi đến xưởng rượu.

Chỉ là nàng không ngờ, nàng chẳng qua chỉ đi ra ngoài một chuyến thôi, ngoài Hương Thảo đi theo, còn có thêm hai hộ vệ không rời nửa bước, và một Nam Trúc liến thoắng suốt cả quãng đường.

"Đại thiếu phu nhân, người không biết đâu, lần chủ tử đỗ Trạng nguyên đó, mặc áo Trạng nguyên, đội mũ Trạng nguyên, cưỡi ngựa trắng diễu phố, thật đúng là vẻ ngoài hào hoa, phong thái phóng khoáng, hăng hái tự tin, đẹp đẽ không ai bằng. Nếu đại thiếu phu nhân lúc đó có mặt, chắc chắn cũng giống như những cô nương kia nhìn đến ngẩn cả người......" Nhìn thấy tửu lầu trang trí mới mẻ bên đường, nghĩ đến cảnh tượng náo nhiệt khi Trạng nguyên, Bảng nhãn, Thám hoa hôm nay sắp cưỡi ngựa diễu phố, Nam Trúc cảm thán mà thốt ra lòng mình.

Ngồi trong xe ngựa, đầy hứng thú nghe hắn nói xong, xe ngựa cũng đã đến bên ngoài xưởng rượu Khương gia.

Khương Ức An nhảy xuống xe ngựa, đi vào trong xưởng.

Vì Trần quản gia luôn trông nom xưởng rượu, lúc này cũng vừa vặn đang ở trong xưởng, nghe người ta truyền tin nói nàng đến, ông ta vội vàng nhấc vạt áo chạy ra đón tiếp.

"Đại tiểu thư, sao người lại tới đây? Nếu có việc gì, người cứ sai người nói một tiếng, hạ nhân sẽ đến chỗ người thưa chuyện, sao còn để người phải đích thân tới đây một chuyến."

Khương Ức An nhàn nhạt nhìn ông ta một cái.

Trần quản gia mặt chữ điền, vóc người trung bình, mặc một bộ trường bào màu xanh thẫm, trông có vẻ hiền lành thật thà, đặt trong đám đông là kiểu người bình thường, không khiến người ta chú ý nhiều.

Từ khi nàng bắt đầu nhớ được chuyện, vị Trần quản gia này đã lo liệu các việc lớn nhỏ trong ngoài Khương gia rồi.

Nghe nói ông ta là cháu họ xa bên nương gia của lão phu nhân, với mẹ kế La thị lại là anh em họ xa, nay người cũng đã đến tuổi trung niên, tuy làm quản gia của Khương gia, tiền lương hàng tháng không thấp, chắc hẳn cũng có không ít tiền dành dụm, nhưng lại không thành thân.

Trầm ngâm nhìn ông ta vài lần, Khương Ức An liền thu lại ánh mắt.

Xưởng rượu Khương gia này, kể từ khi về kinh thành đến nay, đây là lần đầu tiên nàng tới.

Nhưng lúc nhỏ nàng thường theo sanh mẫu đến xưởng rượu chơi, nên đối với nơi này không hề lạ lẫm.

Nàng chậm rãi đi dọc theo xưởng rượu, thỉnh thoảng dừng lại vài bước nhìn nơi thợ nấu rượu làm việc, nói: "Trần thúc, trước đó ta có xem sổ sách của xưởng rượu, những năm qua lượng bán rượu hoa cúc không được như ý, thúc đã từng nghĩ xem làm thế nào để cải thiện chưa?"

Trần quản gia xoa xoa lòng bàn tay, vẻ mặt lộ ra vài phần khổ sở, nói: "Đại tiểu thư, không phải hạ nhân không muốn cải thiện, thật sự là rượu xưởng chúng ta làm ra không bằng nhà khác, năm đó khi Tô phu nhân còn sống, rượu Tô Thanh trong xưởng vô cùng nổi tiếng, giờ rượu hoa cúc này thật sự không cách nào so sánh được với rượu Tô Thanh, chỉ tiếc là loại rượu đó làm thế nào cũng không sản xuất ra được nữa......"

Trong lúc nói chuyện, đã đi tới trước lò nấu rượu trong xưởng, những người thợ thấy Trần quản gia đến thì làm việc vô cùng hăng hái, còn đồng loạt gật đầu cúi chào, còn có một người là quản sự nhóm thợ trong xưởng rượu này, thấy Trần quản gia liền tươi cười hớn hở, thái độ cũng rất nhiệt tình cung kính.

Chỉ có một nữ tử trông tầm ba mươi tuổi đang hứng rượu trước lò chưng cất, đến đầu cũng chẳng thèm ngẩng lên, chỉ cúi đầu lẳng lặng làm việc của mình.

Tuy nhiên, nghe thấy tiếng của Khương Ức An, nữ tử này đột nhiên ngẩng đầu lên.

Đợi nhìn rõ diện mạo của nàng, đáy mắt cô ấy chợt lóe lên một tia kinh hỉ (*), ngón tay vì xúc động mà hơi run rẩy.

(*) kinh hỉ – vui mừng + kinh ngạc

Nhưng khi Trần quản gia đột nhiên nhìn về phía này, cô ấy lại cực nhanh cúi đầu xuống, một câu cũng không nói.

Khi ra khỏi chỗ đó, Trần quản gia nói: "Đại tiểu thư, chỗ làm men rượu vừa rồi người cũng thấy rồi, loại men đó chỉ là công thức thông thường, mà mấu chốt của rượu Tô Thanh nằm ở công thức nguyên liệu, không có công thức thì dù thế nào cũng không làm ra được loại rượu như vậy, không biết đại tiểu thư có biết công thức nguyên liệu làm rượu Tô Thanh không?"

Khương Ức An liếc nhìn ông ta, thản nhiên nói: "Sanh mẫu ta mất sớm, lúc đó ta còn nhỏ, chuyện trong xưởng rượu ta đều không biết, càng không nói đến công thức đó."

Nghe thấy lời này, Trần quản gia vô cùng tiếc nuối thở dài mấy tiếng, đôi mắt lại đảo quanh vài vòng, nhìn nhìn mấy cái túi vải nàng mang tới, nói: "Vậy những thứ đại tiểu thư mang tới này là......"

Khương Ức An cười cười, nói: "Ta đã ngẫm nghĩ rồi, rượu hoa cúc trong xưởng rượu này không tốt, chắc là do men rượu không được, nên đặc biệt tìm trong sách cổ một công thức làm men rượu, định dùng thử xem sao."

Nói xong, nàng liền bảo Võ Đại, Võ Nhị mở túi vải ra.

Bên trong là những nguyên liệu làm men rượu đã được phối theo phần, có bột nhân sâm, bột nấm phục linh các thứ, tuy nhiên bột thuốc trộn lẫn với bột ngũ cốc, đã không còn nhìn ra gồm những gì nữa.

Trần quản gia kín đáo xem xét vài lần.

Khương Ức An không tránh né bất kỳ ai, trái lại còn ngay trước mặt thợ và quản sự trong xưởng rượu, bảo Võ Đại, Võ Nhị đổ hết nguyên liệu vào trong chum.

Làm men rượu là một công việc tốn sức, ủ men cũ thì cần tới nửa năm, nàng nhìn Trần quản gia một cái, hất cằm, nghiêm giọng dặn dò không cho phép phản đối: "Mấy bánh men này sau này ta cần dùng, bây giờ làm luôn đi, hôm nào làm xong thì sai người gửi tin cho ta, nếu xảy ra chút sai sót nào, Trần thúc à, ta sẽ hỏi tội thúc đấy!"

Dặn dò xong, nàng giả vờ đắc ý cười khẽ một tiếng, khoanh tay thong thả đi ra ngoài.

Lông mày Trần quản gia không khỏi nhíu lại.

Ban đầu ông ta cứ ngỡ nguyên liệu làm men này có lẽ là công thức bí mật kia, nhưng giờ mới nhận ra, vị đại tiểu thư này đến xưởng rượu rõ ràng là muốn mượn việc làm men rượu để gây khó dễ cho ông ta đây mà!

Nàng đã đòi lại xưởng rượu, thì nhật định phải nghĩ cách thay thế người quản gia như ông ta để quản lý xưởng rượu, ông ta phải đề phòng mới được!

Nghĩ đến đây, ông ta vuốt chòm râu ngắn dưới cằm, trầm giọng nói: "Đại tiểu thư dừng bước!"

Khương Ức An dừng bước, quay đầu nhìn ông ta, nói: "Trần thúc, có chuyện gì vậy?"

Trần quản gia lộ vẻ khó xử, nói: "Đại tiểu thư, bếp lò nhiệt độ cao này hiện giờ còn phải dùng để làm men cho rượu hoa cúc, không được chậm trễ, vả lại nhân lực làm men rượu cũng không đủ dùng, nếu làm bây giờ thì thực sự có chút khó giải quyết."

Khương Ức An dường như đột nhiên nghĩ tới điểm này, nhíu mày nói: "Ta lại không nghĩ tới việc này, theo lời thúc nói thì tạm thời không có cách nào rồi?"

Trần quản gia cười như không cười gật đầu, nói: "Đúng là như vậy."

Khương Ức An liếc nhìn ông ta một cái, bên môi hiện lên một nụ cười đầy ẩn ý.

Vì ông ta từ chối, nên men rượu của nàng chắc chắn sẽ làm thành công.

Nàng giả vờ như khổ sở day day trán, đột nhiên mắt sáng lên, nói: "Thế này đi, trong xưởng rượu còn có ai biết làm men rượu không, thúc gọi hết bọn họ tới đây, ta xem nếu có người thích hợp thì trực tiếp sai người đó làm việc, như vậy vừa không chậm trễ rượu hoa cúc, cũng không cần làm phiền tới Trần thúc nữa."

Trần quản gia ngẫm nghĩ một lát, rồi gật đầu vẻ không sao cả.

Chỉ cần không phải để ông ta gánh trách nhiệm, cũng không phải dùng người của ông ta, nàng có quậy phá thế nào cũng không gây ra được sóng gió gì.

Trần quản gia gọi mấy người thợ đang hứng rượu đóng vò trước lò chưng cất lại.

Khương Ức An quan sát họ, thấy trong đó có một nữ tử trông có vẻ hơi quen mặt, liền theo bản năng nhìn cô ấy thêm mấy cái.

Người này chỉ cúi đầu để mặc nàng quan sát, không nói một lời.

Trần quản gia chỉ vào cái chum đựng nguyên liệu làm men, nói: "Đại tiểu thư muốn tìm người biết làm men rượu, mấy người các ngươi trước kia cũng từng làm qua một chút, có ai tự nguyện gánh vác trọng trách này không?"

Mấy người đó tuy từng làm nhưng tay nghề đã sớm mai một, vả lại họ tuy không hiểu rõ tính nết đại tiểu thư ra sao, nhưng nếu là việc tốt thì chắc chắn không đến lượt những người thợ làm việc nặng nhọc như họ.

Nghe vậy mấy người đều lắc đầu.

Nữ tử kia lại đột ngột tiến lên phía trước vài bước, nói: "Tiểu nhân cũng biết một chút, nhưng không dám chắc có thể làm tốt không, nếu đại tiểu thư không chê thì hãy để tiểu nhân làm đi."

Trần quản gia ngạc nhiên nhìn cô ấy vài lần.

Người này luôn là người không mấy nổi bật, bình thường ít nói, sống khép kín; nhưng vì làm việc khá tỉ mỉ, tiền công lại thấp, nên cũng đã được giữ lại làm việc trong xưởng nhiều năm rồi.

Ông ta tuy ngạc nhiên, nhưng lúc này cô ấy tự nguyện đứng ra nhận lấy công việc tốn sức mà chẳng được lợi lộc gì này, ngược lại còn đỡ phiền phức cho ông ta.

Khương Ức An không nhịn được, quan sát nữ tử này thêm vài lần, hỏi: "Cô tên là gì?"

Nữ tử cúi đầu mỉm cười nói: "Ta họ Ngưu, đại tiểu thư cứ gọi ta là Ngưu nương tử là được rồi."

Khương Ức An nhớ lại hồi lâu, trong ký ức không hề tìm thấy một người nào tên là Ngưu nương tử, đành phải thôi.

Dặn dò xong Ngưu nương tử việc làm men rượu, nàng liền rời khỏi xưởng rượu, không ở lại thêm nữa.

Từ xưởng rượu đi ra, ngồi trên xe ngựa quay về, nàng tựa vào thành xe trầm tư.

Năm đó trước khi sanh mẫu qua đời, đã để lại công thức nấu rượu bằng mật thư, rõ ràng là vì nàng tuổi còn quá nhỏ, lo lắng xưởng rượu và công thức bị người Khương gia chiếm giữ không trả lại cho nàng, nên mới cố ý làm như vậy.

Hiện nay xưởng rượu tuy dưới tên nàng, nhưng trong xưởng không có người nàng tin cậy, lần này giao cho Ngưu nương tử làm men rượu, sau này nhúng tay vào các công việc của xưởng rượu, nàng sẽ từng bước từng bước thong thả tính toán.

~~~~

Xe ngựa lọc cọc lăn bánh, đi được một đoạn đường, bỗng nghe thấy tiếng reo hò náo nhiệt từ đằng xa truyền tới, nàng kéo cửa sổ nhìn ra ngoài.

Nhìn thấy từ xa có người hưng phấn vung vẩy hai tay, hô to: "Trạng nguyên vinh quy diễu phố rồi, Trạng nguyên vinh quy diễu phố rồi!"

Nghĩ đến cảnh tượng náo nhiệt khi Hạ Tấn Viễn năm đó đỗ Trạng nguyên cưỡi ngựa diễu phố mà Nam Trúc nhắc tới, Khương Ức An bỗng nảy sinh hứng thú, cũng muốn đi xem thử.

Nàng gõ gõ vào thành xe bảo dừng xe, nhìn Nam Trúc đang cưỡi ngựa bên cạnh, dặn dò: "Đi đặt một chỗ ngồi đẹp ở tửu lầu phía trước."

Trạng nguyên diễu phố, các phòng riêng ở tửu lầu ven đường hai bên đã được đặt kín chỗ, chỉ còn lại vài chỗ ngồi ngoài sảnh là còn trống.

Khương Ức An cũng không quan tâm, vốn chỉ là xem náo nhiệt thôi, người đông mới càng náo nhiệt.

Sau khi đặt chỗ xong, tiểu nhị dẫn họ lên tầng ba.

Tuy nói trong các gian trên tầng ba đều là những người đã đặt chỗ đẹp, nhưng lúc này chẳng có ai có thể bình thản ngồi tại chỗ ăn uống.

Một nhóm người đều bám lấy lan can bên ngoài, tựa vào lan can nhìn xuống phía dưới.

Khương Ức An cũng tìm một chỗ trống, tựa vào lan can nhìn xuống.

Lúc này tuy không khí trên lầu dưới lầu náo nhiệt, khắp nơi chen chúc đầy người, nhưng Trạng nguyên, Bảng nhãn, Thám hoa vừa mới xuất phát từ cổng cung, cưỡi ngựa tới đây còn phải một lúc lâu nữa.

Trong thời gian chờ đợi, Khương Ức An nhìn sang trái nhìn sang phải, khi thấy ở cách đó không xa có một bóng dáng quen thuộc, nàng hơi ngẩn ra, có chút ngạc nhiên.

Em họ Hạ Gia Vân vậy mà cũng ở đây.

Nghĩ lại thì cô ấy chắc cũng là tới để xem Trạng nguyên Thám hoa.

Lúc này tuy vẫn chưa thấy bóng dáng Trạng nguyên Thám hoa đâu, mặt cô ấy đã đầy vẻ hưng phấn, tay cầm mấy chiếc khăn tay, và đã nóng lòng vẫy vẫy chiếc khăn trong tay.

Dường như nhận ra có người đang nhìn mình, Hạ Gia Vân đột ngột quay đầu lại.

Nhìn thấy chị dâu qua đám đông, tầm mắt hai người tình cờ gặp nhau, cô ấy ngẩn ra một lúc, rồi dùng sức vẫy tay, cười nói: "Đại tẩu!"

Khương Ức An mỉm cười, gật đầu với cô ấy.

Hạ Gia Vân lách qua những người bên cạnh, nhấc váy nhanh chân chạy đến bên Khương Ức An, trên mặt mang theo ý cười.

Trước kia vì chuyện hôn sự liên tiếp không thuận, cô ấy chẳng có ấn tượng tốt gì với chị dâu, sau này mẫu thân cô ấy và tổ mẫu liên tục phạm lỗi, chị dâu không những không cố tình gây khó dễ, thậm chí còn an ủi mẫu thân cô ấy, thay tổ mẫu xoay xở, ơn huệ này cô ấy ghi tạc trong lòng, nên gặp chị dâu, trong lòng cô ấy chỉ còn có sự biết ơn và thân thiết.

"Đại tẩu, tẩu cũng tới xem Trạng nguyên diễu phố sao?"

Khương Ức An gật đầu, thấy bên cạnh cô ấy không có nha hoàn đi theo, nói: "Sao muội lại tới đây một mình?"

Hạ Gia Vân vô thức nhìn nhìn xung quanh, nhỏ giọng nói: "Mẫu thân bắt ta ở nhà thêu thùa, không cho ra khỏi phủ, ta trốn ra đấy, không cho Phỉ Thúy đi theo."

Khương Ức An liếc nhìn chiếc khăn thêu trong tay cô ấy: "Thế muội cầm nhiều khăn tay như vậy là để......"

Hạ Gia Vân ngượng ngùng mím môi cười, giơ giơ mấy chiếc khăn trong tay, nói: "Đại tẩu, người ta nói lúc Trạng nguyên Thám hoa diễu phố, ném khăn tay lên người họ thì sau này mình cũng có thể lấy được một phu quân tài mạo vẹn toàn, ta đặc biệt chuẩn bị thêm mấy chiếc."

Khương Ức An không nhịn được cười, Hạ Gia Vân cũng cười nháy mắt, nói: "Đại tẩu, tẩu đừng cười ta, tuy nói đây chỉ là một mong ước tốt đẹp, mười phần thì tám chín phần không thực hiện được, nhưng ngộ nhỡ có tác dụng thì sao?"

Khương Ức An đồng tình gật đầu: "Muội nói đúng, dù sao cũng chỉ là ném chiếc khăn tay thôi, thử một lần thì có hại gì?"

Nghe thấy chị dâu cũng thấy việc mình làm chẳng có gì sai, Hạ Gia Vân lập tức vui sướng cười rộ lên, hào hứng nói: "Đại tẩu, tẩu có mang khăn tay không? Ta sợ khăn của ta không đủ dùng, lát nữa tẩu cho ta mượn thêm hai chiếc nhé."

Khương Ức An lấy từ trong túi ra một chiếc khăn thêu.

Nàng đã thành thân rồi, vả lại Hạ Tấn Viễn vốn đã là một Trạng nguyên, nàng chẳng cần thiết phải đi ném chiếc khăn thêu này nữa, chiếc khăn này cho Gia Vân mượn cũng chẳng sao.

Lòng Hạ Gia Vân càng thêm vui sướng, hớn hở ôm lấy cánh tay nàng, quay lại vị trí chính giữa có tầm nhìn thoáng đãng nhất đã chiếm được từ trước.

Tiếng vó ngựa nhịp nhàng từ con đường phía xa truyền tới.

Chẳng bao lâu sau, vị Trạng nguyên đi đầu mặc áo đỏ cưỡi ngựa tới, hai con ngựa trắng cao lớn theo sát phía sau, lần lượt là Bảng nhãn và Thám hoa.

Nắng vàng rực rỡ đổ xuống, vị Trạng nguyên trẻ tuổi hiện ra trước mắt mọi người.

Hắn rất trẻ, trông như vừa qua tuổi đôi mươi, mặt đẹp như ngọc, khí chất ôn hòa, lịch thiệp nhã nhặn.

Vị Bảng nhãn phía sau đã qua tuổi trung niên, nhưng vị Thám hoa lang thì cũng không kém cạnh, cũng sinh ra vô cùng tuấn tú, hào hoa phong nhã, chỉ là khí chất lạnh lùng, lúc thản nhiên ngước mắt lên có một sự lạnh nhạt khiến người ta phải đứng xa ngàn dặm.

Đám đông lập tức sôi sục hẳn lên, so với vị Thám hoa lang khí chất lạnh lùng kia, bất kể già trẻ gái trai, mọi người đều thích vị Trạng nguyên trông ôn nhu như ngọc, dễ gần kia hơn.

Khăn thêu ngợp trời đều bay về phía hắn.

Vì người xem quá đông, đường lối trước sau trái phải đều bị chặn đứng, Trạng nguyên, Bảng nhãn, Thám hoa chỉ có thể ghìm ngựa dừng lại.

Vì chiếm được vị trí tốt nhất, nhìn cũng rõ nhất, Hạ Gia Vân kích động hét chói tai: "Á á á, đại tẩu, tẩu mau nhìn vị Trạng nguyên kia đi, vừa cao lớn vừa khôi ngô, chẳng kém gì đại huynh!"

Dứt lời, chẳng đợi Khương Ức An kịp phản ứng, cô ấy đã vo chiếc khăn tay trong tay thành một cục, dùng sức ném về phía vị Trạng nguyên.

Chỉ là bỗng nhiên bị gió thổi một cái, chiếc khăn tay không ném tới bên cạnh Trạng nguyên, lại bay thẳng về phía đầu của Thám hoa lang, không chệch đi đâu được mà đập thẳng vào mặt hắn.

Đôi mắt sâu thẳm của Thám hoa lạnh đi, nhìn theo hướng chiếc khăn bay tới, ánh mắt lạnh lùng rơi lên người Hạ Gia Vân.

Chịu đựng ánh mắt đáng sợ của hắn, Hạ Gia Vân chắp hai tay vái hắn một cái, lẩm bẩm trong miệng: "Xin lỗi, xin lỗi, ta không cố ý ném vào ngài đâu."

Cách một quãng đường xa xôi, vị Thám hoa lang kia không hề nghe rõ cô ấy nói gì, chỉ nắm chiếc khăn đã đập vào mình trong lòng bàn tay, lạnh lùng dời mắt đi.

Hạ Gia Vân thầm thở phào nhẹ nhõm, nhìn về phía vị Trạng nguyên kia, cảm xúc lại kích động hẳn lên, kéo tay Khương Ức An nói: "Đại tẩu, tẩu mau nhìn vị Trạng nguyên kia kìa——"

Khương Ức An hơi nhíu lông mày, bất động nhìn nam tử trẻ tuổi mặc bộ áo Trạng nguyên đỏ thắm đang ngồi cao trên lưng ngựa kia, như đang xác nhận điều gì đó, mãi không lên tiếng.

Hạ Gia Vân không chú ý thấy vẻ mặt có chút bất thường của nàng, vì khăn tay trong tay mình đã ném hết sạch nên nói: "Đại tẩu, tẩu mau cho ta mượn khăn tay đi."

Khương Ức An định thần lại, tầm mắt vẫn dừng lại trên người Trạng nguyên, nói: "Gia Vân, muội có biết Trạng nguyên tên là gì không?"

Hạ Gia Vân đã nghe nói qua rồi, bảo: "Đại tẩu, chàng họ Chu, tên là Chu Văn Khiêm, nghe nói quê quán ở một nơi gọi là thị trấn Thanh Thủy, kỳ thi mùa thu năm ngoái chàng đứng đầu, lần thi Đình này lại là Trạng nguyên, đúng thật là tài mạo song toàn, trẻ tuổi tài cao!"

Lời vừa dứt, thấy chị dâu lại có chút ngẩn ngơ, Hạ Gia Vân nóng lòng giật lấy khăn tay từ trong tay nàng, dùng hết sức bình sinh ném ra ngoài.

Hắn vô thức ngẩng đầu, nhìn về phía chiếc khăn bay tới.

Trên căn lầu bên cạnh, một bóng dáng quen thuộc đang tựa vào lan can.

Nàng mặc bộ váy áo màu thạch lựu, mái tóc đen dài buộc đơn giản kiểu đuôi ngựa cao, một đôi mắt hạnh trong trẻo hơi mở to, gò má trắng ngần, nụ cười rạng rỡ, đang chăm chú nhìn hắn không chớp mắt.

Đáy mắt Chu Văn Khiêm lóe lên một nụ cười ôn hòa, gần như không có bất kỳ do dự nào liền nhảy xuống ngựa, nhấc vạt áo đi vào tửu lầu.

Người đứng xem không biết đã xảy ra chuyện gì, nhưng Trạng nguyên lang bỗng nhiên vào tửu lầu, ông chủ tửu lầu tức khắc mừng rỡ vô cùng, cười nói: "Chu công tử đại giá quang lâm, tiệm nhỏ thật là rạng rỡ hẳn lên, xin mời lên phòng riêng trên lầu nghỉ ngơi một lát......"

Lời chưa dứt, Chu Văn Khiêm ôn tồn ngắt lời ông ta: "Ông chủ không cần bận tâm, tại hạ có người quen ở đây, hơn một năm chưa gặp, vô cùng nhớ nhung, tại hạ vào tửu lầu là muốn lập tức gặp cô ấy."

Ông chủ vội đích thân dẫn hắn đi lên căn lầu phía trên: "Việc này dễ thôi, trên đó đông người quá, ta sẽ bảo người dọn chỗ ngay, để Chu công tử cùng bạn hữu hàn huyên."

Lúc này trên căn lầu chen chúc thành một đám, vì kể từ khoảnh khắc Chu Văn Khiêm bước vào tửu lầu, các cô nương trên căn lầu đã tranh nhau chen xuống dưới, muốn được tận mắt nhìn thấy phong thái của Trạng nguyên lang ở khoảng cách gần.

Những cô nương bình thường yếu đuối như liễu rủ, lúc này như có thần chiến tranh nhập thân, từng người từng người dũng mãnh vô cùng, không những chiếm giữ chặt chẽ lối vào căn lầu, mà ngay cả Khương Ức An và Hạ Gia Vân cũng bị chen ra ngoài.

Hạ Gia Vân sốt ruột xoay mòng mòng, kiễng chân nhìn vào trong đám đông, bỗng nhiên xắn tay áo lên, nghiến răng nói: "Đại tẩu, cứ thế này chúng ta căn bản không nhìn thấy Trạng nguyên lang đâu, hay là chúng ta xông qua đó đi!"

Khương Ức An mỉm cười vỗ vỗ vai cô ấy, nói: "Không vội, cứ đợi một lúc đã."

Hạ Gia Vân không biết tại sao chị dâu lại có thể thong thả như vậy, nhưng chỉ một sau, những cô nương kia quả thật đều được tiểu nhị của tửu lầu mời xuống dưới.

Chu Văn Khiêm thuận lợi đi tới căn lầu.

Trong căn lầu chỉ có hai nữ tử, hắn thầm hít sâu một hơi, nhìn về phía bóng dáng quen thuộc kia.

Khương Ức An nở nụ cười rạng rỡ với hắn, nói: "Chu đại ca!"

Trên con phố bên cạnh tửu lầu, Hạ Tấn Viễn mặc một thân áo bào trắng chắp tay sau lưng đứng đó. Ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm hai người đang nói chuyện trên căn lầu, vẻ mặt vẫn bình thản như thường lệ, nhưng ngón tay dài theo bản năng nắm chặt chiếc miếng ngọc bình an trong lòng bàn tay.

~~~~

Trên căn lầu, Chu Văn Khiêm và Khương Ức An đứng đối diện nhau.

Lâu ngày gặp lại, thấy hắn, Khương Ức An có rất nhiều điều muốn nói.

"Chu đại ca, huynh vào kinh từ khi nào? Sao không tới tìm ta?"

Chu Văn Khiêm ôn hòa mỉm cười: "Vừa tới kinh thành chưa lâu, định bụng sau thi Đình sẽ tới Khương gia chào hỏi, không ngờ lại gặp được muội ở đây trước."

Khương Ức An hừ một tiếng, không hài lòng nói: "Tại sao phải sau thi Đình mới tới tìm ta? Huynh vừa tới là phải tìm ta ngay chứ! Bây giờ huynh ở đâu? Đi một mình hay đi cùng bá mẫu và mọi người? Ở đây có quen không? Ăn uống có quen không?"

Nàng hỏi liên tiếp như pháo nổ, Chu Văn Khiêm mỉm cười trả lời từng câu một, nói: "Đường Đường không cần lo cho ta, ta mọi việc đều rất tốt, nay được gặp lại muội, trong lòng càng thêm vui mừng."

Khương Ức An cười rạng rỡ, án mắt sáng lấp lánh, trong mắt phản chiếu gương mặt thanh tú của hắn.

"Vậy thì tốt quá! Chu đại ca, ta thường nhắc huynh với phu quân của ta, chàng ấy còn chưa biết là huynh đỗ Trạng nguyên đâu, nếu chàng ấy biết chắc chắn sẽ mừng cho huynh, giờ huynh đi cùng ta về phủ luôn đi, ta dẫn huynh đi gặp chàng ấy."

Chu Văn Khiêm gật đầu, vừa định nói được, vị Thám hoa lang đi chậm mấy bước đã bước tới.

Vẻ mặt hắn lạnh lùng, dường như tình cờ liếc nhìn Hạ Gia Vân một cái, bên môi bỗng hiện lên một nụ cười giễu cợt khó hiểu. Tuy nhiên, hắn nhanh chóng thản nhiên dời mắt đi, nhàn nhạt nhắc nhở: "Chu huynh, sau khi chúng ta diễu phố vinh quy, còn phải tới Văn miếu tế bái."

Chu Văn Khiêm khẽ nhíu mày.

Tế bái Văn miếu là việc trọng đại, cần Trạng nguyên đọc văn tế, không thể chậm trễ. Hắn nhìn sâu vào Khương Ức An, trong mắt lộ ra một sự áy náy.

"Đường Đường, ta phải đi trước đây, sau này có cơ hội chúng ta sẽ gặp lại nhau."

Đây là việc chính của hắn, không thể chậm trễ, Khương Ức An vội xua tay nói: "Huynh mau đi đi, muộn thì không tốt đâu."

Dù sao sau này hắn cũng làm quan ở kinh thành, chứ có phải cách biệt ngàn non muôn nước đâu, muốn gặp lúc nào chẳng gặp được.

Bên lề đường cạnh tửu lầu, đột nhiên thấy Hạ Tấn Viễn đứng bất động ở đó, Nam Trúc giật mình kinh hãi, nhanh chân chạy tới.

"Thiếu gia, sao người lại ở đây?"

Hạ Tấn Viễn lạnh lùng liếc hắn một cái, không chút biểu cảm nói: "Trạng nguyên vinh quy diễu phố, dân chúng tụ tập đông đúc, để phòng tránh tai nạn giẫm đạp, cũng là để bảo vệ an toàn cho ba người đứng đầu kỳ thi, Trung Dũng Doanh tạm thời nhận mệnh tới đây duy trì trật tự."

Nam Trúc gãi gãi đầu, nhe răng cười mấy tiếng.

Cho dù là vì nguyên nhân này, cũng đâu cần một vị Chỉ huy sứ như chủ tử đích thân đứng ra chỉ huy chứ, chủ tử rõ ràng là lo lắng đại thiếu phu nhân lúc về gặp tắc đường, mới lợi dụng chức vụ mà đích thân tới đây.

Tuy nhiên, thấy ánh mắt chủ tử vẫn luôn dán chặt vào căn lầu của tửu lầu đối diện, Nam Trúc cũng vô thức nhìn theo. Khi nhìn rõ đại thiếu phu nhân đang nói chuyện với vị Trạng nguyên lang mặc áo đỏ kia, vả lại trong tay vị Trạng nguyên lang kia còn cầm một chiếc khăn thêu, Nam Trúc chỉ cảm thấy mí mắt giật mạnh mấy cái.

"Thiếu gia, vừa rồi tam cô nương và đại thiếu phu nhân xem Trạng nguyên diễu phố trên căn lầu, chiếc khăn đó là tam cô nương mượn của đại thiếu phu nhân, chứ không phải đại thiếu phu nhân đích thân ném xuống đâu!"

Tuy nói chỗ ngồi đẹp ở căn lầu không có chỗ cho hắn, hắn chỉ có thể ở dưới lầu, nhưng bảo vệ an toàn cho đại thiếu phu nhân là chức trách của hắn, nên tầm mắt hắn chưa từng rời khỏi căn lầu, từng cử động của đại thiếu phu nhân và tam cô nương, hắn đều nhìn thấy hết!

Nghe hắn nói vậy, Hạ Tấn Viễn bình thản gật đầu, sắc thái trầm lặng nơi đáy mắt bớt đi đôi chút, mắng: "Không cần ngươi phải nhiều lời giải thích."