Dù Rơi Vào Truyện Kinh Dị Tôi Vẫn Phải Đi Làm

Khoảnh khắc cánh cửa ra sân thượng mở ra, ánh nắng chói như kim đâm đổ ập thẳng vào mắt tôi.

Và khi thị giác vừa kịp thích nghi, dưới bầu trời xanh trong đến mức nổi da gà, sân thượng của Tòa thị chính Segwang hiện ra.

…Nhưng sàn nhà lại bị phủ kín bởi một lớp vật chất xám trắng kỳ quái, như một lớp màng.

Nhìn như… vỏ kén.

Chỉ có điều, nó lại lấp lánh óng ánh ngũ sắc.

‘…Trứng.’

Tôi nhớ tới đoạn video mà nhóm phóng viên Eun Ha-je từng quay.

Cái hình khối dị dạng phồng lên trên đỉnh tòa nhà…

Hóa ra nó phồng to đến mức lan xuống tận mặt sân thượng.

“……”

Tôi cố đến mức gân người để tay không run, rồi đưa tay vào túi áo, cẩn thận lấy ra một xấp hóa đơn cửa hàng tiện lợi.

Rồi ném xuống.

Cộp.

Tờ hóa đơn lăn trên bề mặt “vỏ kén” của sân thượng, va vào lan can rồi rơi thẳng xuống dưới.

Và tự nhiên, quang cảnh thành phố trải rộng phía xa…

“Đừng nhìn.”

“……”

Tôi gắng đè nén cảm giác căng cứng dựng đứng sống lưng, quay đầu lại nhìn sân thượng.

…Giữa sân thượng, trơ trọi đặt một cỗ máy.

Máy ươm giấc mơ.

Xung quanh cỗ máy khổng lồ ấy là những mảnh đồ chơi vỡ, áo blouse, kính, quần áo của các nghiên cứu viên… nằm vương vãi như rác.

Và ngay trước nó, có thứ gì đó đang đứng sừng sững.

Một bóng người có kích thước như người thật.

Bị phủ bằng vải.

“……”

Tôi thận trọng bước lên.

Một cảm giác kỳ lạ—mềm hơi lún dưới chân.

Rồi tôi tiếp tục tiến tới.

[Gan thật đấy, bạn tôi!]

Đến sát máy ươm giấc mơ.

Tôi vươn tay ra… giật phăng tấm vải phủ khỏi bóng người.

“……!”

Tôi chạm mắt với… đôi mắt vẽ theo phong cách retro.

Không phải người.

Đó là nhân vật của công ty Mộng Mơ Ban Ngày.

Một tấm standee bằng bìa cứng hình rồng vàng, vẽ kiểu truyện tranh cổ điển.

Tấm standee mỏng dẹt ấy đứng lạc lõng cạnh máy ươm giấc mơ.

Và khoảng trống bên cạnh nó có gắn một nút bấm màu xanh, kèm lời giới thiệu:

*CLICK*→ Có ghi âm lời chúc mừng của Yong-yong.(Mỗi lần bấm sẽ ra nội dung khác nhau!)

“……”

Một cảm giác bất an vì quá sai trái dâng lên nghẹn cổ.

“Tôi bấm nhé?”

“…Không.”

Tôi nuốt khan, rồi tự tay giơ lên bấm nút.

Một giọng nói tươi tắn vang ra từ bản ghi âm chất lượng thấp:

Xin chào các nghiên cứu viên của Viện Vui Vẻ!

Tôi là tấm bảng kỷ niệm do giám đốc Cheong Dal-lae của Mộng Mơ Ban Ngày (chế tác) để chúc mừng thí nghiệm lần này của Viện Vui Vẻ.

Được có mặt tại hiện trường thí nghiệm trọng điểm nhằm đạt được mục tiêu nghiên cứu—đối với Yong-yong tôi đây thật sự là một vinh dự lớn.

Chắc mọi người đang chờ kết quả thí nghiệm đúng không? Nếu tôi có thể giúp mọi người đỡ nhàm chán một chút thì tốt quá!

…Nhưng nói thật thì, tôi cũng đến vì mục đích quảng bá công ty. Dòng sản phẩm mới của Mộng Mơ Ban Ngày sắp ra mắt, mong mọi người ủng hộ nhé!

Giọng nói như trẻ con, bị biến âm rè rè vang vọng khắp sân thượng trống trơn.

Nếu các nghiên cứu viên đã bấm nó trong lúc chờ kết quả, chắc họ đã bật cười…

Nhưng giờ chỉ còn lại duy nhất tấm standee này, trơ trọi.

“……”

Tôi bấm thêm lần nữa.

Mộng Mơ Ban Ngày và Viện Vui Vẻ từ ban đầu đã là đối tác hợp tác rất tích cực.

Dưới sự chỉ đạo của giám đốc Cheong Dal-lae, Mộng Mơ Ban Ngày đã hăng hái, nhiệt tình cung cấp dung dịch Giấc Mơ cần thiết cho thí nghiệm của Viện Vui Vẻ.

Bởi giám đốc Cheong đã vô cùng cảm động trước mục tiêu nghiên cứu đầy ý nghĩa của Viện Vui Vẻ.

“Một thế giới an toàn không có hiện tượng siêu nhiên”! Đúng là một khẩu hiệu tuyệt vời.

Mà các bạn biết không?

Nếu đúng như khẩu hiệu đó…

thì Mộng Mơ Ban Ngày bọn tôi phá sản mất đấy.

“…!”

Bản ghi âm kết thúc.

Tay tôi run bần bật, lại bấm tiếp.

Ha ha ha! Đùa thôi!

Mộng Mơ Ban Ngày vẫn luôn tôn trọng khẩu hiệu của Viện Vui Vẻ và đã hợp tác đến tận bây giờ.

Và sự hợp tác này chắc cũng sẽ tiếp tục…

có lẽ vậy?

Chỉ là… hướng đi có thể sẽ hơi khác đi một chút thôi!

Vậy nên hôm nay, vì thí nghiệm đáng kỷ niệm và mang tính quyết định này…

giám đốc Cheong đã chuẩn bị một món quà bất ngờ từ rất lâu rồi…

Một món quà giúp mọi người đỡ vất vả hơn.

Tò mò đúng không?

……

Hãy nhìn máy ươm giấc mơ đi.

Theo phản xạ, tôi lập tức quay phắt đầu lại.

Ánh mắt tôi rà soát máy ươm giấc mơ trên sân thượng thật nhanh.

Trên khắp cỗ máy đang nằm trơ trọi ấy…

có những vệt máu như bị ai đó cào bằng móng tay.

Giám đốc Cheong đã bỏ một chiếc hộp nhạc nhỏ vào trong bể ươm của máy đó.

Để làm kỷ niệm.

Ngay khoảnh khắc lời mời của các người thành công, thực thể được mời tới… sẽ nghe tiếng hộp nhạc.

Chỉ có một vấn đề thôi.

Đó là… nghe giai điệu của hộp nhạc này ba lần thì sẽ phát điên.

“…!”

À, chắc giờ cũng sắp tới thời điểm lời mời thành công rồi nhỉ.

Tôi đã bật chế độ phát tự động cho hộp nhạc rồi, nên… năm phút nữa là xong đời hết.

Đồng hồ đang chạy đó!

Chỉ cần qua năm phút thôi là kế hoạch vĩ đại “ươm cư dân trong bể” của các người sẽ kết thúc bằng một “tai nạn đáng tiếc”…

Ơ? Các người định mở máy ươm à?

Ối trời, hôm qua tôi đã đổi cơ chế khóa bằng ốc vít rồi.

Với cách các người vẫn dùng trước đây thì bây giờ không thể mở được nữa đâu.

Nếu các người chưa định bỏ cuộc… thì ừm, có khi vẫn có cách đấy.

Biết đâu… cưỡng ép phá ra thì mở được?

Trên máy ươm còn lại vô số dấu vết tuyệt vọng.

Những dấu tích như thể có người đã cố bằng mọi giá cạy mở bên trong cho đến tận phút cuối—tr*n tr** và rợn người.

Giờ chắc các người đang liều mạng tìm cách mở rồi nhỉ. Cố lên nhé!

Chắc còn đang cắm đầu chạy cầu thang để đi kiếm thêm mấy món đồ chơi “xịn” nữa đúng không?

Nhưng mà…

Ủa?

Sao cứ thấy… lạ lạ nhỉ?

“……”

Ơ? Khoan đã, trên sân thượng—hiện trường thí nghiệm—đang có chuyện lạ xảy ra mà?

Cơ thể các nghiên cứu viên tự dưng biến chỗ này chỗ kia thành linh kiện đồ chơi đúng không?

Mấy món đồ chơi huyền bí các người mang tới để mở bể… không hoạt động đúng không?

Nếu tò mò tại sao lại thế thì…

Á! Bản ghi âm hết thời lượng rồi!

Bấm nút thêm lần nữa đi.

BỐP!

Tôi gần như đập mạnh nút xuống, bấm như muốn nghiền nát nó.

Lại bấm nữa à.

Trước hết, xin chúc mừng nhé!

Các người vừa đạt được mục tiêu rồi đấy.

“Thế giới không còn hiện tượng siêu nhiên”—ngay lúc này—đang bắt đầu giáng xuống, lấy Tòa thị chính làm trung tâm!

“…!!”

Sao lại có thể như vậy ư?

À đúng rồi, tôi quên nói tên chiếc hộp nhạc ấy.

Nó tên là…

Hộp nhạc “Tiếng Thở Dài Của Thiên Thần”.

“……”

Khoan.

Tên này… tôi nghe ở đâu rồi.

Nó là… nó là…

‘…Mộ Nhân Ngư!’

Cái thế giới sau lưng Long Cung lấp lánh, nơi đã bị diệt vong bởi thảm họa sinh vật.

Ở đó có thể nhặt được một món vật phẩm hình ốc—và tên của nó chính là “Tiếng Thở Dài Của Thiên Thần”.

Và giai điệu phát ra từ đó…

tôi cũng từng nghe thấy ngay trong tàu điện ngầm của Đặc thị Segwang.

—Bản ghi âm băng cassette “Tiếng Thở Dài Của Thiên Thần”.“Hãy nghe giai điệu cát tường của thiên đường với mức giá hợp lý.”

Từ phần thưởng máy đánh bạc ở ga Casino Đổi Xác.

“……”

Không rõ là rùng mình vì sợ, hay choáng váng vì chấn động… nhưng một luồng lạnh buốt chạy thẳng dọc sống lưng tôi.

‘Đừng nói là… những người nhận tin nhắn thảm họa rồi cứ ngân nga…’

chính là giai điệu đó…?

Đừng lo.

Tác dụng của giai điệu hộp nhạc đó đã được kiểm chứng kỹ càng ở một thành phố đáy biển rồi!

Giai điệu này sẽ ký sinh vào con người, ban cho sức sống và khả năng tái tạo.

Nhưng nếu lạm dụng… thì cuối cùng vật ký sinh sẽ ăn ngược lại vật chủ.

Vì vốn dĩ nó không phải giai điệu dành cho con người.

Và nó còn lan truyền ra tứ phía—cả về tinh thần lẫn thể xác—như dịch bệnh!

Tính năng tuyệt vời để tạo dựng một thế giới, đúng không?

Tôi siết chặt bàn tay.

Thật tuyệt vời!

Mục tiêu nghiên cứu của các người đã đạt được mà: “Sự xuất hiện của thế giới không có hiện tượng siêu nhiên!”

Dù trong quá trình ấy có một quái đàm lan truyền rộng rãi…

nhưng dù sao cũng không còn quái đàm khác, nên vẫn có thể xem là thành quả đáng nể!

Một cú hích đầy “động lực” kiểu này—các người thật sự rất cần.

Bởi vì thí nghiệm lần này, so với mục tiêu vĩ đại… thì lại quá tiêu cực và chậm chạp.

Có mỗi chuyện triệu hồi một “cư dân của thế giới không có quái đàm” thôi mà.

Rồi lại còn bảo “lấy cư dân đó làm tư liệu để nghiên cứu thế giới quan”.

Chậm quá.

Mơ hồ quá.

Cả hai hướng đi đó đều không phải thứ giám đốc Cheong thích.

Vì vậy, giám đốc Cheong đã đích thân chuẩn bị một “biện pháp khác” rồi.

Lời cảm ơn vì sự thành công này… giám đốc nói sẽ nhận sau.

Có lẽ ngài ấy sẽ nói thế này—

Tôi như nghe thấy…

giọng của “giám đốc Cheong”.

“Đáng ra phải biết ơn chứ. Ta đã thay các người hoàn thành khẩu hiệu của các người.”

“Chỉ có điều, Mộng Mơ Ban Ngày là doanh nghiệp theo đuổi lợi nhuận… nên trong khẩu hiệu đó, đương nhiên phải có phần của công ty ta chứ.”

Và đúng là sẽ thành như vậy.

Với khẩu hiệu “một thế giới an toàn không có hiện tượng siêu nhiên”, tôi sẽ thêm vào một cụm từ—một cách hiệu quả nhất.

……

“trừ ta ra.”

“……!”

“Một thế giới an toàn không có hiện tượng siêu nhiên… trừ ta ra!”

Loại bỏ đối thủ cạnh tranh—đó chính là kiểu thị trường độc quyền mà doanh nghiệp thích nhất.

Điên rồi.

Đúng là điên….

Điên thật chứ….

Tiếc là… giờ thì Viện Nghiên Cứu Vui Vẻ có lẽ sẽ biến mất khỏi thế gian.

Nhưng dù vậy, sự hợp tác của chúng ta vẫn sẽ tiếp tục.

Máy ươm giấc mơ của các người sẽ được Mộng Mơ Ban Ngày tận dụng triệt để như một công cụ trung thành cho việc sản xuất dòng sản phẩm mới.

Và nó sẽ tạo ra lợi nhuận khổng lồ.

Cứ xem như Mộng Mơ Ban Ngày đang “giúp” các người dọn dẹp hậu quả của cái sự chậm chạp, thiếu sức bật và chẳng có chút tính thực tế nào ấy đi nhé!

Và…

Biết tại sao ta lại phải giải thích mấy thứ này cho ngươi không?

“…!”

Tôi bật dậy khỏi chỗ.

Két—

…có tiếng động phát ra từ cánh cửa sân thượng ở phía đối diện.

Việc ngươi phí hết thời gian làm trò ở đây rồi mới tới được tận nơi này…

đồng nghĩa ngươi đã đến quá muộn.

Bọn chúng hoặc đã biến thành đống đồ chơi vô dụng,

hoặc đã nằm trong người ta rồi.

Trong biển lửa ấy.

A ha ha ha ha ha…..

Tôi đập mạnh vào tấm bảng.

Ha ha ha ha ha ha ha!

Ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha!

Ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha ha…

RẦM, RẦM—

Sau vài tiếng nện, tấm bảng bị móp méo, tiếng cười cũng méo mó theo—rè rè, giật giật—

rồi phát ra một âm thanh méo mó ghê rợn…

và tắt phụt.

“…hộc.”

Tôi thở gấp.

Và đúng lúc đó—

Kiiiiít—

“…….”

Cánh cửa sân thượng bên kia…

bị vặn xoắn rồi mở ra.

‘À.’

Cái “kén” phồng lên trên sàn đã ép mạnh vào khe cửa…

cuối cùng khiến cánh cửa bị cong vênh rồi bật mở….

Phía sau cánh cửa không phải là người.

Nhưng—

tiếng hộp nhạc trong trẻo vang lên.

“……!!”

Một âm thanh vừa trong vắt như nước lạnh,

lại vừa u ám,

lại vừa… ấm áp theo cách khó chịu.

‘Khốn kiếp.’

Tôi bịt chặt tai, lùi lại.

Nhưng… không chặn được.

Tiếng hộp nhạc lọt qua khe cửa sân thượng đang mở, nghe cực kỳ “dễ chịu”—

và càng lúc càng to.

Tôi… tôi như bị kéo lại gần…

Ngay lúc đó, có người chộp lấy vai tôi.

“Đặc vụ.”

“…!”

“Quay lại đi.”

Tôi quay đầu, lao đi như điên.

Ngay khoảnh khắc tôi rời khỏi sân thượng, tôi nghe tiếng bóng người chạy theo phía sau đóng sập cửa cầu thang thoát hiểm lại.

RẦM!

Tiếng hộp nhạc biến mất.

Tôi chạy như trút mạng, vừa chạy vừa nhét mấy quả “trái” mà Ho Yoo-won đưa vào miệng, nghiền nát rồi nuốt.

‘Không sao.’

Mình vẫn chưa bị mê hoặc.

Tôi… tôi cắn chặt răng, cố không để lưỡi run, rồi bật ra thành lời:

“Thứ thầy đang tìm… hộc… ngọc hồ ly….”

“Ở đó… không có.”

Tôi còn chẳng kịp cảm thấy tuyệt vọng.

Không—từ đó trở đi, tôi cũng chẳng còn kịp nói gì nữa.

Chúng tôi chỉ biết chạy như điên, cố bằng mọi giá rời khỏi mặt đất.

Chạy xuống.

Xuống nữa!

[Gần tới rồi. Sắp quay lại viện nghiên cứu rồi đó, Lộc Con!]

Đúng. Trước mắt cứ phải thoát khỏi cái tòa nhà điên rồ này đã—

nơi mà “thế giới không có hiện tượng siêu nhiên” bị vặn méo mà giáng xuống….

……

‘Brown.’

[Bạn tôi?]

Chân không thể dừng.

Nhưng… cái câu hỏi ấy trong tôi cũng không thể dừng được.

Thế nên tôi vừa chạy vừa nghĩ, như phát điên:

Đây là nơi mà quái đàm đang biến mất.

Vậy thì tại sao Brown vẫn…

‘Rốt cuộc… tại sao anh vẫn nói được?’

[Ôi chà, đương nhiên là tôi vẫn có thể ở cạnh bạn để đưa ra đủ thứ lời khuyên chứ, bạn tôi. Một thử thách môi trường … không thể chia cắt chúng ta thêm lần nữa.]

[Chẳng phải cảm động lắm sao?]

Có tiếng “lau nước mắt” phóng đại, như thể Brown đang dùng khăn tay lau màn hình vậy….

Nhưng chính cái sự vui vẻ đó lại làm tim tôi lạnh ngắt.

Cộp… cộp…

Cái âm thanh này…

rốt cuộc làm sao tôi vẫn nghe thấy được?

Ở một nơi mà quái đàm không thể tồn tại…?

[Ồ, cơ mà ngay bản thân Brown tôi đây cũng có một thắc mắc khá giống. Cho phép tôi hỏi một câu nhé? Tôi đồng ý luôn! Tốt, vậy thì… một câu hỏi.]

[Lộc con, sao cậu vẫn còn tỉnh táo?]

…….

Gì cơ?

[Tất nhiên, “tỉnh táo” là theo tiêu chuẩn của bạn chứ không phải tiêu chuẩn của tôi – Brown. Thế thì ta đào sâu thêm một tầng ý nghĩa nữa nhé?]

[Bạn chẳng phải đã nghe tiếng hộp nhạc đó khá nhiều lần rồi sao? Vậy mà bạn lại dám khẳng định mình chưa bị ô nhiễm!]

Chuyện đó… chuyện đó là vì có biện pháp đối phó.

‘Vì mình cứ liên tục ăn trái mà thầy tư vấn—Ho Yoo-won—đưa.’

[Hừm. Ra là vậy. Nếu thế thì…]

[Nhưng thứ trái đó dựa vào đâu mà có hiệu lực?]

…….

……!!

[Chẳng phải bản thân nó cũng là một “hiện tượng siêu nhiên” theo định nghĩa của chính bạn sao?]

[Mà người tạo ra nó thì giờ còn đang phải bám víu vào cái “thân phận thầy tư vấn” mà bạn áp cho để giữ thân thể—đến mức đó rồi, thì hiệu lực cái nỗi gì chứ.]

Một câu chọc trúng tim đen.

…….

Cái quái gì thế này?

‘Tại sao mình…’

lại có thể… chống lại được?

“Đặc vụ!”

“…!”

Tôi giật bắn người, khựng lại và bừng tỉnh.

[B3]

Tới rồi.

Trước mắt là cánh cửa dẫn vào Viện Nghiên Cứu Vui Vẻ.

Tôi lập tức chộp lấy tay nắm cửa.

Không có thời gian chìm vào suy nghĩ. Phải ra tàu điện ngầm ngay…

À.

Tay nắm cửa nóng bỏng.

“……Thầy tư vấn.”

Tôi nói khẽ.

“Bên trong chắc lửa đã lan rồi.”

“…….”

“Lên lưng tôi.”

“Không cần….”

“Nh nhanh lên!”

Phải đi ngay.

Tôi cởi áo khoác của mình ra, phủ lên người—rồi dùng gần như toàn bộ số nước còn lại trong ba lô tưới ướt áo và cả tay áo đồng phục tôi đang mặc.

Sau đó tôi quăng áo ra sau.

“Phủ lên đầu! Lấy vải ướt che đường thở! Tôi sẽ không quay lại nhìn!”

“…….”

May là tôi nghe thấy tiếng vải được kéo lên phủ đầu.

Tôi thở phào, rồi cúi người cõng đối phương lên.

Cảm giác “nhẹ bất thường” trước đó đã biến mất, nhưng… nếu so với một người đàn ông trưởng thành bình thường thì vẫn quá nhẹ.

Như thể… có vài bộ phận đã không còn.

“…Tôi mở cửa đây.”

Tôi cố ép mình không nghĩ tới cảm giác ấy nữa, rồi mở cửa.

Hơi nóng lập tức ập thẳng vào mũi.

“…….”

Trong tầng lõi của Viện Nghiên Cứu Vui Vẻ, lửa đang bùng lên ở nhiều nơi.

Nhưng vẫn còn đường đi.

‘Mình làm được.’

Tôi che miệng bằng tay áo ướt, lao vào trong khi khói vẫn chưa quá dày.

Hộc— tiếng thở gấp vang lên từ tôi và cả người trên lưng.

Tôi chạy nhanh hết sức có thể, nhưng vẫn phải đặc biệt cẩn thận trần nhà và tường, né khói mà lao đi.

‘Làm được.’

Mình có thể ra ngoài.

Tầng văn phòng đã mất “thần bí” này không dài như tưởng tượng.

Tôi lao xuyên qua nó.

4 mét…

3 mét…

2 mét…

1 mét…

Tôi chộp lấy tay nắm cửa.

Tôi giật mạnh, kéo bung cửa.

Phù— luồng không khí ẩm và hôi đặc trưng của tàu điện ngầm phả thẳng vào mặt.

Mùi xác chết hay gì cũng mặc kệ, ít nhất…

chúng tôi đã thoát khỏi biển lửa—

Tôi cùng người đang cõng trên lưng lăn sang một bên rồi ngã sõng soài.

Khung thép và bê tông trút xuống ngay trên đầu.

Những thứ gì đó bay từ đại sảnh tới rồi cắm phập vào, khiến trần và kết cấu tường của sân ga vốn đã nát bươm giờ sụp hoàn toàn, các mảng vỡ rơi xuống như hung khí.

“Đặc vụ….”

Có tiếng ai đó la lên từ bên ngoài. Bốp—đầu tôi bị một cục bê tông sắc cạnh đập trúng, tai ù đặc, âm thanh méo mó như bị nhấn chìm.

Nhưng đúng lúc đó, một ký ức chợt lóe lên.

—Sập hết rồi nhỉ.

Lúc tôi vừa tỉnh dậy lần đầu ở ga Segwang…

Chính cái sân ga này… đã sụp hoàn toàn.

‘À.’

Vậy ra… đó là ngày đầu tiên…….

Dòng suy nghĩ ngắn ngủi ấy tắt lịm, và khung thép cùng những mảnh bê tông tiếp tục trút xuống cơ thể tôi.

Tôi bị chôn vùi dưới lớp bê tông.

“…….”

Máu.

Cảm giác nhớp nháp.

Đau nhói.

Và rồi…

mơ hồ… tôi nghe thấy tiếng người.

“C—có người bị đè kìa!”

“Đặc vụ!!”

……

“Vừa nãy… có phải có người gọi ‘đặc vụ’ không?”

“Hình như vậy. Kiểm tra lại quân số đội 2 vừa vào ga đi.”

Những câu đó… tôi nhận ra bằng ngữ cảnh.

“Có ai mất tích không?”

“Không có!”

“Vậy không phải đặc vụ bên mình à?”

Giọng của các đặc vụ thuộc Cục Quản lý Thảm họa thành phố Segwang.