Cuộc Chiến Vinh Sủng - Ốc Lí Đích Tinh Tinh

Trước đêm trừ tịch*, Tư Nghiên Hằng đã hoàn toàn gác bút, không xử lý công vụ. Trong thời gian này, trừ phi là quân vụ cấp bách, còn lại mọi việc đều để sau năm mới giải quyết.
*Đêm trừ tịch: Đêm giao thừa.
Sau yến tiệc năm mới, Tư Nghiên Hằng vẫn không được rảnh rỗi, hắn cần đến Thái Miếu tế tổ. Chử Thanh Oản cùng đi. Tế tổ là đại sự, tuyệt đối không thể chậm trễ. Chử Thanh Oản hiếm khi dậy sớm từ sáng tinh mơ, lúc này ngoài trời vẫn chưa sáng tỏ.
Tụng Hạ đã chuẩn bị sẵn lễ phục Quý phi. Ai đó thong dong đứng nhìn nàng thay y phục, Chử Thanh Oản chỉ có thể cố gắng lờ đi ánh mắt của hắn.
Lễ phục Quý phi đẹp hay không đã không còn quan trọng, điều cốt lõi là sự trang trọng.
Ngoài điện đèn đuốc sáng rực, Chử Thanh Oản qua cửa sổ nhìn thoáng ra bầu trời bên ngoài, thầm tính toán thời gian. Chỉ cần nửa canh giờ nữa, không đợi trời sáng, họ đã phải xuất cung.
Từ khi biết mình sẽ cùng Tư Nghiên Hằng đến Thái Miếu tế tổ, ngoài kinh ngạc, nàng đã thuộc lòng toàn bộ quy trình.
Người có thể cùng Hoàng thượng tế tổ, chỉ có Hoàng hậu.
Tư Nghiên Hằng chọn mang nàng theo vào ngày này, ý định ra sao, không cần nói cũng rõ.

Chử Thanh Oản tự nhiên không giả vờ từ chối, nhưng nàng vẫn không tránh khỏi chút căng thẳng. Nàng soi gương tới lui, đeo trâm bội diêu lại cảm thấy không đủ trang nghiêm, vội tháo xuống. Một hộp trang sức bị nàng lựa tới lựa lui, vậy mà chẳng chọn được món nào vừa ý.
Tư Nghiên Hằng không biết từ lúc nào đã đứng sau lưng nàng, rút hộp gỗ từ tay nàng ra, giọng điệu nhẹ nhàng khiến nàng bất giác bình tĩnh lại, hắn nói:
“Chỉ là một lần tế tổ thôi, căng thẳng gì chứ.”
Chử Thanh Oản khẽ nhíu mũi, lẩm bẩm:
“Bệ hạ nói thì dễ, lần đầu tiên ngài tế tổ, chẳng lẽ không thấy căng thẳng sao?”
Tư Nghiên Hằng nhướng mày, hắn thật sự không có.
Lúc ấy hắn đầy lòng tự mãn, tế tổ chẳng qua là cúng bái một đống bài vị. Đã là người chết, có gì đáng để căng thẳng.
Qua gương đồng, thấy được ý tứ trong mắt Tư Nghiên Hằng, Chử Thanh Oản khẽ kéo môi, không biết nói gì.
Hoàng thất sinh ra một kẻ bất hiếu như hắn, e là do đời trước không tích đức.
Chử Thanh Oản không thể không căng thẳng. Khi tế tổ, văn võ bá quan đều có mặt, nàng muốn quá nhiều, nên tự nhiên cũng để tâm nhiều. Nàng đẩy Tư Nghiên Hằng:
“Ngài mau tránh ra, đừng làm lỡ giờ.”
Tư Nghiên Hằng không nhúc nhích, để mặc nàng tự xoắn xuýt không biết đến bao giờ. Hắn cúi đầu chọn trong hộp gỗ, cuối cùng lấy ra một cây trâm phượng đuôi bạch ngọc tinh xảo, đưa cho nàng:
“Đeo cái này.”
Chử Thanh Oản thấy món hắn chọn, chớp mắt, cũng cảm thấy hợp, nàng nhận lấy để Tụng Hạ cài lên cho mình.
Nàng thấy hài lòng rồi.

Nhưng khi Tư Nghiên Hằng đối diện với nữ tử trong gương, lại bắt đầu thấy không vừa ý. Hắn đưa tay chạm vào đuôi phượng trên trâm, ý tứ không rõ nói:
“Vẫn còn kém chút.”
Dường như hiểu ra gì đó, trái tim Chử Thanh Oản đột nhiên đập mạnh. Nàng cúi mắt:
“Bệ hạ đã thấy kém chút, vậy khi nào mới có thể đem thứ tốt nhất cho thần thiếp?”
Thứ tốt nhất? Tự nhiên là cây trâm phượng cửu vĩ tượng trưng cho vị trí Hoàng hậu.
Trong điện yên lặng, Tư Nghiên Hằng nhướng mày. Một lát sau, hắn chậm rãi nói:
“Nàng đã mở miệng đòi, trẫm lẽ nào lại không cho nàng.”
Chỉ là cho thế nào, cho khi nào, không thể qua loa như vậy.
Chử Thanh Oản bất giác nín thở, nàng ngẩng đầu qua gương đồng đối diện với Tư Nghiên Hằng. Trong mắt hắn dường như có ý cười nhàn nhạt, như thể tùy ý hứa hẹn với nàng thứ mà ai cũng khao khát.
Sự thoải mái ấy có chút khiến người ta bực mình.
Nhưng Chử Thanh Oản không bực, nàng thậm chí nghiêng đầu, không kìm được khẽ nhếch môi.
Hồi lâu, Chử Thanh Oản hít sâu một hơi, bình tĩnh lại đôi chút, mới cười nói:
“Vậy thần thiếp sẽ đợi.”
Mọi thứ chuẩn bị xong xuôi, khi ra khỏi Chiêu Dương Cung, mới phát hiện các phi tần đã sớm đợi ở cửa Cảnh Tri. Họ không cần xuất cung, cũng không thể ra vào bằng cổng chính của hoàng cung, chỉ có thể đứng đây tiễn đưa.
Chử Thanh Oản bất giác chớp mắt, nàng nhận ra Tư Nghiên Hằng tế tổ chắc chắn sẽ ra vào bằng cổng chính, mà nàng đi cùng, cũng sẽ như vậy.
Nàng đột nhiên nghiêng đầu nhìn Tư Nghiên Hằng, hắn khó hiểu:
“Sao thế?”
Chử Thanh Oản cong mày cười:
“Không có gì.”
Chỉ là đột nhiên phát hiện, có vài thứ hóa ra đã bày sẵn trước mắt nàng.
Đã phải rời cung, Chử Thanh Oản không thể không dặn dò vài chuyện. Mà ngoài nàng, phi tần có vị phận cao nhất trong cung chính là Tống phi, nàng đương nhiên chỉ có thể tìm Tống phi:
“Bổn cung và bệ hạ rời cung, trong cung giao lại cho Tống phi.”
Tống phi cung kính ít lời hành lễ:
“Thần thiếp lĩnh mệnh.”

Chử Thanh Oản cúi đầu nhìn nàng ta, khẽ nheo mắt, không để ai phát hiện, thần sắc nàng vẫn trở lại như thường:
“Thêm nữa, còn có Thái hậu. Thái hậu đang bệnh nằm trên giường, cung nhân bên dưới rất dễ sơ suất, khó tránh khỏi phải nhờ Tống phi để tâm nhiều hơn.”
Có lẽ là do tâm lý kẻ làm việc mờ ám.
Tống phi khẽ ngừng lại một cách khó nhận ra, nàng ta không kìm được nghi ngờ, Cẩn Quý phi đột nhiên nhắc đến thái hậu, là cố ý hay vô tình?
Dù trong lòng nghĩ gì, Tống phi vẫn đáp:
“Thưa nương nương, dù nương nương không nói, thần thiếp cũng sẽ làm.”
Việc trong phận sự.
Chử Thanh Oản nghe vậy, bất chợt bật cười. Tư Nghiên Hằng nghiêng đầu nhìn nàng, nhưng không hỏi gì, chỉ nhàn nhạt nói:
“Nói nhiều như vậy làm gì, nàng ta làm được, thì cũng không uổng công lớn hơn nàng mười hai tuổi.”
Lời này thật sự cay độc.
Ít nhất Tống phi xấu hổ đến mức mặt đỏ bừng, nàng ta cố nén khó chịu, cúi đầu xuống.
Chử Thanh Oản ra vẻ không đồng tình đẩy Tư Nghiên Hằng, thấp giọng gọi:
“Bệ hạ!”
Tư Nghiên Hằng không nói nữa, hắn hờ hững dời mắt đi.
Mọi người thấy bệ hạ mặt đầy vẻ chẳng quan tâm, nhưng vẫn ngoan ngoãn ngậm miệng, nhất thời cảm thấy có chút không chân thực. Họ nhìn nhau, đột nhiên không biết là nên đồng cảm với Tống phi, hay cảm thán thủ đoạn cao minh của Cẩn Quý phi.
Chử Thanh Oản làm như không nhận ra bầu không khí tại chỗ, dặn dò:
“Được rồi, các ngươi về sớm đi. Trong thời gian bổn cung và bệ hạ không có mặt, có việc thì tìm Tống phi.”
Một câu, nâng Tống phi lên cao vút.
Tư Nghiên Hằng giục nàng:
“Đi thôi.”
Chử Thanh Oản đành ngậm lời, xoay người cùng Tư Nghiên Hằng rời đi. Sau lưng, các phi tần hành lễ:
“Cung tiễn bệ hạ và nương nương.”
Lên kiệu, Tư Nghiên Hằng chẳng hiểu sao buột miệng hai chữ:
“Chậm chạp.”

Cũng không biết là nói Chử Thanh Oản vừa rồi lề mề, hay ám chỉ điều gì khác.
Chử Thanh Oản không rõ mình có hiểu hay không, nàng cẩn thận chỉnh lại vạt váy, thong thả nói:
“Phải dặn dò rõ ràng, mới có thể tuyệt đối không sai lầm.”
Chuyến tế tổ này cần đến năm ngày.
Tư Nghiên Hằng kéo nàng vào lòng, tháo cây trâm phượng trên búi tóc nàng xuống. Khi Chử Thanh Oản định giãy giụa, hắn khẽ ngắt lời:
“Còn một đoạn đường, nàng định ngồi chờ sao?”
Chử Thanh Oản khựng lại, Tư Nghiên Hằng tiếp tục:
“Ngủ một lát đi.”
“Đợi gần đến nơi, để nha đầu kia trang điểm lại cho nàng.”
Chử Thanh Oản vốn quen ngủ đến giờ Thìn mới dậy, hôm nay lại dậy sớm hơn hai canh giờ. Nếu không phải việc tế tổ khiến nàng căng thẳng, nàng đã sớm mệt mỏi.
Giờ nghe Tư Nghiên Hằng nói vậy, nàng không kìm được ngáp một cái, cơn buồn ngủ bất ngờ ập đến. Nàng tìm một tư thế thoải mái trong lòng hắn, khẽ nói:
“Vậy ngài ngủ cùng thần thiếp nhé.”
Nàng dậy sớm, hắn cũng chẳng kém.
Tư Nghiên Hằng vuốt nhẹ dọc sống lưng nàng, cúi đầu chạm vào trán nàng, giọng nhẹ đi:
“Ngủ đi.”
Giữa chừng nghỉ ngơi một lần, Chử Thanh Oản cũng trang điểm lại. Tụng Hạ và Lộng Thu quỳ xuống chỉnh lại vạt váy cho nàng. Thấy sắp đến Thái Miếu, Chử Thanh Oản càng thêm tỉnh táo. Nửa đoạn đường sau, Tư Nghiên Hằng bảo nàng nghỉ một lát, nàng nhất quyết không chịu.
Tư Nghiên Hằng không hiểu lắc đầu:
“Tự chuốc khổ vào mình.”
Chử Thanh Oản cảm thấy, đôi khi thật không trách nàng không thích nghe hắn nói.
Nàng phớt lờ, cúi đầu nuốt điểm tâm. Kiệu đi rất êm, trà không hề sánh ra. Nàng thong thả lấp đầy bụng.
Quy trình tế tổ rườm rà, làm xong một lượt, không biết đến bao giờ. Lúc này không ăn no, lát nữa chưa chắc nàng chịu nổi cả buổi.
Khi xuống kiệu, Chử Thanh Oản chỉ cần đi theo Tư Nghiên Hằng, cầm hương, quỳ bái. Văn võ bá quan không được vào miếu, tất cả đứng ngoài điện. Sau khi một phần nghi thức kết thúc, Chử Thanh Oản được mời đến điện phụ chờ, phần còn lại là việc của một mình Tư Nghiên Hằng.
Tụng Hạ và Lộng Thu đỡ Chử Thanh Oản một bên, nàng khẽ thở ra.
Mùa đông vốn mặc đã dày, lại trèo bao nhiêu bậc thang, quỳ bái rồi cúi người, khiến nàng mệt không chịu nổi, eo cũng thấy đau nhức. Lộng Thu lặng lẽ xoa bóp cho nàng. Trong điện có ghế ngồi, Lộng Thu nói:

“Nương nương nghỉ một lát đi.”
Chử Thanh Oản ngồi xuống, nhưng không quên dặn:
“Canh chừng kỹ, nếu bệ hạ ra ngoài, nhất định phải báo ngay cho ta.”
Trong điện, Tư Nghiên Hằng quỳ trên bồ đoàn, xung quanh không một bóng người, đại điện trống trải như thể có thể nuốt chửng người ta.
Tư Nghiên Hằng không căng thẳng như Chử Thanh Oản, hắn thậm chí có chút thờ ơ. Sự kính trọng e là không có. Văn võ bá quan luôn suy đoán về cách hắn lên ngôi, hắn lười quan tâm.
Vì hắn thực sự đã làm.
Hắn thổi một hơi vào cây hương trong tay, nhìn bài vị tiên đế, bất chợt bật cười, giọng không to không nhỏ, như đang đối thoại với tiên đế:
“Phụ hoàng, trước khi lâm chung, lời nguyền rủa của người đối với nhi thần e là sắp thất bại rồi.”
Tiên đế sủng ái Quý phi nương nương, đến mức Tam hoàng tử dưới gối quý phi cũng quý giá hơn các hoàng tử khác vài phần.
Tiên đế nuôi dưỡng Tam hoàng tử như trữ quân, từ tài năng, dung mạo đến nhân phẩm, Tam hoàng tử trong đám hoàng tử cũng thuộc hàng xuất chúng.
Nhưng vị trí kia chỉ có một, mà hoàng tử lại đến hai mươi bảy người, sao có thể ai cũng an phận thủ thường?
Ít nhất Tư Nghiên Hằng thì không.
Các hoàng tử vì đủ lý do mà lần lượt qua đời, tiên đế tự nhiên đoán được đó là thủ đoạn của ai. Nhưng lúc ấy Tam hoàng tử đã qua đời, hoàng tử nào lên ngôi, tiên đế không còn quan tâm. Tư Nghiên Hằng có thủ đoạn như vậy, dù tiên đế ghét, cũng thấy hắn phù hợp hơn với ngôi vị này.
Nhưng rốt cuộc tiên đế không thích Tư Nghiên Hằng, nên trước khi chết, vẫn nói—ngươi lòng lang dạ sói, hại chết huynh đệ, trời đất không dung, dù có được ngôi vị này, cả đời cũng định sẵn cô độc một mình.
Tư Nghiên Hằng không quan tâm.
Sau khi lên ngôi, vô số người vây quanh hắn, sao gọi là cô độc được?
Hắn từng không hiểu vì sao tiên đế vì Quý phi qua đời mà đau buồn đến suy sụp.
Giờ đây, hắn đã hiểu đôi chút.
Chính vì hiểu, nên hắn càng phải cảnh giác:
“Phụ hoàng, nhi thần sẽ không phạm sai lầm như người.”
Sủng ái? Sau tam đệ, trong cung vẫn có hơn hai mươi hoàng tử ra đời. Họ sinh ra trong hoàng thất, có cơ hội tranh đoạt, sao phải cam tâm nhường nhịn?
Tiên đế tâm mềm, không nỡ xuống tay với hoàng tự, do dự như vậy, mới cho hắn cơ hội.
Ánh mắt Tư Nghiên Hằng lộ chút châm biếm.
Hắn đã có người chọn lựa, sẽ không để người khác có cơ hội nhòm ngó.