Cuộc Chiến Vinh Sủng - Ốc Lí Đích Tinh Tinh

Trong đêm trầm luân, Chử Thanh Oản dường như nghe thấy Tư Nghiên Hằng nói gì đó với nàng, nhưng nàng thực sự không nghe rõ, chỉ mơ hồ nghe được hai chữ “Quý Châu”.
Nàng cắn Tư Nghiên Hằng một cái, oán trách hắn luôn chọn lúc này để nói chuyện chính sự với nàng.
Sáng hôm sau tỉnh táo lại, Chử Thanh Oản mới biết được tung tích của Tạ Hạ Từ.
Hắn được thăng quan.
Chính xác hơn, là thăng quan nhưng bị giáng chức ngầm.
Từ một quan ngũ phẩm ở kinh thành, hắn trở thành tri phủ Quý Châu tứ phẩm. Nhìn qua thì là thăng chức, bởi dù Tạ Hạ Từ xuất thân từ Hàn Lâm Viện, hắn cũng nên ra ngoài làm quan địa phương để rèn luyện. Nhưng quan địa phương cũng tùy thuộc vào nơi nào. Giang Nam phồn hoa, còn Quý Châu thì sao?
Quý Châu, một nơi xa xôi ở Tây Nam, cùng với Vân Nam được gọi là Vân Quý, địa hình phức tạp, giao thông bất tiện, đa phần là rừng sâu núi thẳm, nhiều côn trùng độc và chướng khí, lại còn nhiều thú dữ. Hơn nữa, dân tình nơi đây mạnh mẽ, văn hóa không thịnh, dân chúng thường giấu vũ khí riêng và khó thuần phục. Chế độ quản lý gặp nhiều khó khăn, từ lâu đã là nơi các quan viên tránh né.
Đường dài trắc trở đến nơi đó, chưa nói đến việc không hợp thủy thổ hay ẩm thực, chỉ riêng điều này đã đủ khiến người ta mất nửa cái mạng. Đừng nói đến việc sau này trở về kinh, có thể bình an nhậm chức, ổn định cục diện đã là nhờ ông trời phù hộ.

Nhưng xét trên bề mặt, Tạ Hạ Từ đúng là được thăng chức, phải không?
Hơn nữa, trong thời gian điều tra vụ án, Tạ Hạ Từ đã đắc tội với quá nhiều triều thần. Nếu hắn ở lại kinh thành, e rằng cũng không an toàn.
Chử Thanh Oản cuối cùng cũng hiểu Tư Nghiên Hằng thì thầm bên tai nàng tối qua là gì. Nàng đột nhiên nhớ ra, Tư Nghiên Hằng chưa từng hỏi nàng nghĩ gì về Tạ Hạ Từ.
Hắn cũng không bao giờ cho phép nàng nhắc đến Tạ Hạ Từ.
Ban đầu, Chử Thanh Oản còn hơi bất mãn, cảm thấy Tư Nghiên Hằng quá cố chấp, không chịu phối hợp, chỉ để hiểu lầm kéo dài.
Nhưng giờ đây, Chử Thanh Oản bất chợt nhận ra, có lẽ nàng đã nghĩ sai. Hắn không hỏi, không phải vì hắn cố chấp, mà vì việc nàng và Tạ Hạ Từ trước đây có tư tình hay không chẳng quan trọng. Hắn có cách khiến nàng quên đi.
Có tư tình thì đã sao?
Hắn sẽ không cho phép nàng gặp lại Tạ Hạ Từ, không cho phép nàng nhắc đến Tạ Hạ Từ. Khi xung quanh nàng không còn bất kỳ dấu vết nào liên quan đến Tạ Hạ Từ, sớm muộn nàng cũng sẽ quên hắn.
Thời gian trôi qua, mọi thứ rồi sẽ tan thành mây khói.
Nếu nàng không quên được thì sao?
Chử Thanh Oản nhớ đến thư nhà gửi đến, nhị ca nàng đã trở về kinh.
Sau khi tổ phụ nàng từ Nội Các nghỉ hưu, Tư Nghiên Hằng nhớ đến việc tổ phụ trả lại quyền lực kịp thời, nên phong cho ông một chức danh hờ, nhìn qua không có thực quyền, nhưng cũng thể hiện ân sủng hoàng gia nồng hậu. Chỉ cần tổ phụ nàng còn sống một ngày, nhà họ Chử sẽ phồn vinh một ngày.

Nhưng triều đình cần cân bằng, nhà họ Chử không thể để mọi người đều ở lại kinh thành.
Đại ca nàng được giữ lại kinh thành, hiện làm việc ở Lại Bộ, còn nhị ca, từ sau khoa cử, luôn bị giữ làm quan địa phương, suốt tám năm chưa từng về nhà.
Tạ Hạ Từ khi đó thuộc phe phái nhà họ Chử, một trong những lý do hắn được ở lại kinh thành chính là nhị ca nàng bị giữ ở địa phương để làm đối trọng.
Nhị ca đột nhiên được điều về kinh vào thời điểm này, Chử Thanh Oản không tin Tư Nghiên Hằng không có chút ý đồ nào.
Sự hưng suy của nhà họ Chử nằm trong một ý niệm của Tư Nghiên Hằng. Hắn cũng đủ hiểu nàng. So với vinh quang của nhà họ Chử, một Tạ Hạ Từ thì đáng là bao?
Nếu nàng không quên được Tạ Hạ Từ, nhà họ Chử luôn có người khiến nàng phải quên.
Tư Nghiên Hằng, dù bề ngoài có ôn hòa đến đâu, cũng không che giấu được sự lạnh lùng và bá đạo trong xương tủy.
Hắn chẳng bao giờ yêu ai mà yêu cả lối đi, nhưng mọi thứ liên quan đến nàng đều có thể trở thành con bài để hắn trói buộc nàng. Vì vậy, hắn không ngại tỏ ra tốt đẹp, khiến nàng thả lỏng cảnh giác, để nàng tự nguyện hay bị ép ở lại bên hắn.
—
Ngự Thư Phòng.
Tư Nghiên Hằng cúi đầu xử lý chính sự, thấy Ngụy Tự Minh trở về, hắn mới ngẩng mắt, giọng điệu mang chút cảm xúc nhưng lại cực kỳ nhạt nhẽo, hỏi:
“Nàng ấy biết rồi sao?”
Là câu hỏi, nhưng mang ngữ điệu khẳng định.
Ngụy Tự Minh cúi đầu ngầm thừa nhận.
Bút lông trên giấy nhỏ một giọt mực đậm, Tư Nghiên Hằng mới buông bút, dựa vào ghế như vô ý hỏi: “Nàng ấy thế nào?”
Nàng thông minh như vậy, chắc chắn đoán được ý đồ của hắn.
Có giận không, có bất mãn không?
Ngụy Tự Minh sờ mũi, thành thật đáp: “Nói là không có cảm xúc gì, nhưng khi nghe Chử đại nhân được điều về kinh thì thực sự vui mừng khôn xiết.”
Trong điện im lặng một thoáng, Tư Nghiên Hằng đột nhiên bật cười khẽ. Hắn nói: “Đúng là nàng.”

Người coi trọng lợi ích, tình cảm nam nữ chỉ là gia vị trong đó, có thể vứt bỏ bất cứ lúc nào.
Mà Tư Nghiên Hằng đương nhiên không muốn thừa nhận Chử Thanh Oản từng có tình ý với Tạ Hạ Từ.

Tư Nghiên Hằng như nhìn thấu suy nghĩ của Ngụy Tự Minh, hắn cong môi, nói với ý tứ không rõ:
“Chân tình hay giả ý, ai quan tâm chứ.”
Mọi việc xét theo dấu vết, không xét lòng.
Chỉ cần nàng giả vờ vui vẻ bên hắn cả đời, hắn sẽ coi như nàng là chân tình.
Diễn kịch mấy chục năm như một, ai dám chắc trong đó không xen lẫn chút chân tình? Khi toàn bộ tâm trí nàng đều dành cho hắn, tình cảm của nàng với hắn dù có giả, rồi cũng sẽ thành thật.
Ngụy Tự Minh không nói gì thêm.
Hắn nhìn rõ, giữa Quý phi nương nương và hoàng thượng, ai chen vào chỉ bị coi là gây ly gián.
Đã vậy, khuyên cái gì? Sợ cái đầu trên cổ quá an ổn sao?
Hơn nữa…
Ngụy Tự Minh liếc nhìn tấu chương vừa được phê đỏ của Tư Nghiên Hằng, trong lòng càng thêm kính nể Cẩn Quý phi.
Tấu chương này nêu rõ, sang năm, trong dịp Tết, sẽ yêu cầu các nước chư hầu xung quanh đến triều bái.
Ngụy Tự Minh thầm cười khẩy trong lòng.
Năm ngoái, khi hoàng thượng mừng thọ tròn năm, cũng không thấy hoàng thượng muốn bốn bể đến triều, vậy mà năm nay lại nhằm đúng thời điểm này.
Thời điểm này có gì đặc biệt?
Tiểu hoàng tử sinh vào cuối tháng Giêng, và cuối tháng Giêng năm sau chính là tiệc thôi nôi của tiểu hoàng tử.
Nếu nói hai việc này không liên quan, Ngụy Tự Minh tuyệt đối không tin. Tiệc thôi nôi của tiểu hoàng tử không cần long trọng đến vậy, nhưng nếu không chỉ là hoàng tử thì sao?
—
Năm nay, trong cung yên bình, càng gần cuối năm, các phi tần không hẹn mà gặp cùng trở nên náo nhiệt.
Gió lạnh thúc hoa mai nở.
Trong phút chốc, người thưởng mai, người cắt giấy, đông đến không đếm xuể. Chỉ cần họ an phận, Chử Thanh Oản cũng lười quản, cũng vui vẻ cho họ chút tự do.

Nếu cả cung điện đều chết lặng, e là quá lạnh lẽo.
Chử Thanh Oản luôn ghi nhớ một câu mẫu thân nàng dạy:
“Đừng dồn người ta vào đường cùng. Con người phần nhiều, chỉ cần không bị ép đến đường cùng, đều muốn bình an kiếm sống. Nhưng thỏ bị dồn cũng sẽ cắn người.”
Chử Thanh Oản rất tán đồng.
Vạn quốc triều bái, Chử Thanh Oản thời gian này bận rộn đến không ngừng. Đặc biệt là sau tiệc cuối năm, còn có tiệc thôi nôi của Thư nhi. Năm ngoái, lễ tắm ba ngày và lễ đầy tháng của Thư nhi đều qua loa, Chử Thanh Oản trong lòng tự có tính toán. Lúc đó triều đình ai nấy tự lo, nàng không thể nổi bật vào lúc ấy.
Nhưng tiệc thôi nôi, nàng không nỡ để Thư nhi chịu thiệt thòi nữa.
Tiệc cuối năm đã có Lễ Bộ chuẩn bị, nàng có thể có chút thời gian rảnh rỗi, nhưng tiệc thôi nôi thì do nàng, Trung Tỉnh Điện, và Lễ Bộ cùng lo liệu, không thể trốn được chút thanh nhàn nào.
Nhắc đến vạn quốc triều bái, sắc mặt Chử Thanh Oản có chút kỳ lạ.
Đối với phần lớn các nước chư hầu, Chử Thanh Oản thực sự không ưa nổi, đặc biệt là Oa Quốc, Cao Ly và những nước tương tự. Văn hóa Trung Hoa lâu đời, mà người trong nước lại thích thể diện, luôn cảm thấy người ta khó khăn lắm mới đến một lần, nên phải hồi đáp chút gì đó.
Thời Tiên Đế, một số nước chư hầu thường kêu nghèo, người trong nước lại nghĩ họ thực sự cần được khai hóa, nên gửi đi vô số sách vở. Đãi khách thì phải ra dáng, nên nhiều sách phải in lại bản mới, một loạt thao tác này tốn không biết bao nhiêu tiền bạc.
Theo Chử Thanh Oản, đám người này chẳng khác gì ăn mày, vơ vét không biết bao nhiêu lợi ích từ nước mình, vậy mà sau khi nhận đồ, lại thường xuyên xâm phạm biên cương.
Thật sự khiến người ta ghê tởm.
Hiện tượng này, sau khi Tư Nghiên Hằng lên ngôi, đã cải thiện không ít.
Ai bảo Tư Nghiên Hằng keo kiệt chứ?
Hắn vui lòng cho là một chuyện, nhưng không ai được phép giơ tay đòi hắn. Nếu không, đồ của hắn là của hắn, đồ của ngươi cũng có thể là của hắn.
Là nước chư hầu, cống phẩm toàn thứ rác rưởi hắn chẳng thèm nhìn, vậy mà còn muốn hắn năm nào cũng gửi đi lượng lớn ngân lượng?
Rốt cuộc ai là chư hầu của ai?
Thế là, bác bỏ, toàn bộ bác bỏ. Thể diện vẫn phải giữ, quà cáp vẫn gửi, nhưng giá trị thì giảm mạnh.
Năm đầu tiên Tư Nghiên Hằng nắm đại quyền, ngân sách chiêu đãi vạn quốc triều bái từ năm mươi vạn lượng giảm thẳng xuống mười vạn lượng. Năm nay lại phân bổ thêm năm vạn lượng, Chử Thanh Oản thầm lẩm bẩm, năm nay sao lại hào phóng thế.
Chử Thanh Oản thắc mắc thì thắc mắc, nhưng chuyện triều đình, nàng cũng không hỏi nhiều.

“Lư Mỹ nhân sao? Cho nàng ta vào.”
Lư Mỹ nhân đến rất nhanh, khoác áo choàng lông hạc màu xanh, lông cáo che kín mặt nàng ta, không bị gió lạnh xâm nhập. Nàng ta bước vào với vẻ mặt nghiêm trọng, Chử Thanh Oản nheo mắt, cũng ngồi thẳng người.
Chử Thanh Oản hỏi:
“Sao đột nhiên lại đến?”
Lư Mỹ nhân là người rất biết nhìn sắc mặt, biết cuối năm nàng đặc biệt bận, nếu không có chuyện quan trọng, tuyệt đối không đến quấy rầy nàng.
Lư Mỹ nhân nắm tách trà Trì Xuân dâng lên, hít sâu một hơi, tung ra một tin tức:
“Thái hậu không ổn rồi.”
Sắc mặt Chử Thanh Oản khẽ biến.
Nàng không quan tâm Thái hậu ra sao, nhưng tiệc thôi nôi của tiểu hoàng tử sắp đến. Nếu Thái hậu xảy ra chuyện vào lúc này, dù chỉ vì danh tiếng hiếu thuận, tiệc thôi nôi cũng phải hủy!
Lư Mỹ nhân cau mày: “Từ khi nương nương bảo tần thiếp chú ý đến Tống phi và Thái hậu, tần thiếp không dám lơ là. Lần này, khi tần thiếp đến Từ Ninh Cung thăm bệnh, rõ ràng thấy Thái hậu suy nhược hơn nhiều so với trước đây. Nương nương vừa dặn dò tần thiếp không lâu, Thái hậu đã thế này, tần thiếp liền để tâm.”
“Hôm qua là Tống phi hầu bệnh, tần thiếp mượn cớ làm mất đồ ở Từ Ninh Cung, tối qua cố ý đến đó một chuyến. Tần thiếp phát hiện hương liệu ở Từ Ninh Cung có chút bất thường.”
Khác với mùi hương khi tần thiếp đến hầu bệnh, loại hương này ngửi lâu khiến người ta có chút uể oải.
Khi Thái hậu bị đột quỵ, Chu ma ma vì cứu bà ấy mà bị ngã trật eo. Tuổi đã lớn, nửa năm nay tình trạng càng tệ, giờ gần như không thể xuống giường. Nếu Chu ma ma còn ở đó, có lẽ đã phát hiện ra điều bất thường. Nhưng giờ Chu ma ma không thể hầu cận, mà những cung nhân còn lại chỉ lo việc trước mắt.
Trong lúc nhất thời, chẳng ai phát hiện hương liệu có vấn đề.
Sắc mặt Chử Thanh Oản khó coi, nàng mơ hồ đoán được ý định của Tống phi. Lư Mỹ nhân cũng nhận ra, nên mới vội vàng đến tìm nương nương. Lư Mỹ nhân hạ giọng:
“Nếu Tống phi chỉ muốn nhanh chóng thoát khỏi rắc rối thì thôi đi. Nhưng giờ tiệc thôi nôi của tiểu hoàng tử sắp đến, tần thiếp sợ Thái hậu sẽ xảy ra chuyện đúng ngày đó…”
Nếu có người cố ý thao túng, tiểu hoàng tử rất có thể sẽ mang tiếng khắc chết tổ mẫu.
Người đời mê tín, một khi tiểu hoàng tử mang tiếng này, coi như hủy nửa đời.
Hồi lâu, giọng Chử Thanh Oản vang lên, lạnh như băng:
“Nàng ta, tìm, chết!”
—