Bức Lương Vi Phi - Lâm Thác

Tuy mệnh lệnh cứng rắn dõng dạc, nhưng sau khi Thôi Thành Tú vâng mệnh lui ra, Nguyên Gia lại có chút hối hận. Nàng chắp tay đi đi lại lại mười mấy vòng trong điện, tâm thần vẫn không yên, dứt khoát bước ra cửa. Trên nguyệt đài, lửa đuốc đã được thắp lên, soi sáng cả quảng trường như ban ngày, nhưng lại càng làm nền cho màn đêm bao trùm Ngọ Môn thêm dày đặc.

Công việc chép sách vất vả như vậy, gọi nàng vào cung muộn thế này liệu có khiến nàng mệt không? Đêm khuya gió lạnh, nàng vốn đã gầy đi nhiều, chẳng biết có làm cho nàng nhiễm phong hàn không? Hoàng đế cứ bồn chồn đắn đo mãi, càng thêm do dự bất an, một lúc lâu sau mới khẽ thở dài, quay sang dặn dò Ngụy Phùng Xuân: "Nói với Ngự thiện phòng, cứ theo thực đơn bữa tối nay mà chuẩn bị thêm một phần nữa. Không được phép để lộ tiếng gió."

"Vâng."

"Thêm một phần thịt kho tàu, bảo Trịnh Xuân đích thân làm."

"Nô tài đi ngay." Ngụy Phùng Xuân đáp lời, quay người đón lấy chiếc áo khoác từ tay Ngụy Liên rồi phủ lên vai Hoàng đế, "Đêm khuya gió lạnh, Quan gia cẩn thận."

Hoàng đế không để tâm, chỉ thuận tay siết chặt vạt áo, lại thêm một câu dặn dò: "Đi chuẩn bị thêm một chiếc áo khoác nữa."

"Vâng ạ." Ngụy Phùng Xuân nháy mắt với Ngụy Liên, ý bảo hắn hãy hầu hạ cho cẩn thận, rồi tự mình xách đèn lồng rời khỏi điện Thanh Hòa.

Tuy trong lời dặn dò của Hoàng đế không gọi tên chỉ mặt nhưng ai tinh mắt cũng đều hiểu tất cả những lời ấy là đang nói đến ai. Ngụy Phùng Xuân đến Ngự thiện phòng truyền chỉ xong thì quay người đến Cục Châm công để tra hồ sơ, lật lật giở giở tìm được ra số đo y phục cung nữ của Cố Uyên ngày ấy, theo đúng số ấy để chọn hai chiếc áo khoác màu trơn, không quá nổi bật. Xong xuôi, hắn chạy nhanh về Thanh Hòa điện, dâng lên để Hoàng đế ngự lãm.

Hoàng đế đang dùng bữa tối, có vẻ không có chút khẩu vị nào, chỉ tùy tiện ăn vài miếng rồi buông đũa, sai người dọn đi. Ngài đứng dậy rửa tay súc miệng, liếc nhìn chiếc đồng hồ Tây Dương ở góc điện: "Cổng cung đã hạ khóa rồi à?"

"Lúc nô tài từ trên đường từ Cục Châm công quay về đây thì các cửa cung đang hạ khóa." Ngụy Phùng Xuân cúi đầu đáp, "Chỉ là khi đi qua Nguyệt Hoa môn thì nghe nói hôm nay Nội thư phòng thiếu người chép bài thi, Loan Nghi ti tạm thời điều động hơn mười thư lại từ Cổ Kim Thông Tập khố đến để giúp đỡ một tay, họ đang ở phòng trực Nội Thận Hình ti để đăng ký danh sách."

Đại Tề có truyền thống coi trọng thi cử, các quan lại trong triều có kỳ khảo xét, nữ quan tổng quản các nơi trong cung cũng có kỳ thi tương ứng, vì nơi tổ chức vốn là nội thư phòng, mà ấy là nơi dạy cung nữ thái giám đọc sách viết chữ, nên nó cũng được người trong cung gọi là kỳ thi Nội thư phòng.

Lấy lý do này để gọi người không liên quan vào cung, quả nhiên vừa kín đáo mà lại vừa minh bạch, cứ quang minh chính đại mà làm.

Hoàng đế liếc nhìn chiếc áo khoác lụa trắng thêu hoa chìm trên bàn nhỏ, suy nghĩ một lát, liền sai người chuẩn bị xe đến điện Chiêu Nhân: "Đến Loan Nghi ti truyền chỉ của trẫm, lấy một bản sao của bài thi tại Tạo Biện sở, Chức Nhiễm cục, Cung Dụng khố, đưa tất cả đến Chiêu Nhân điện, trẫm muốn đích thân xem." Nói xong, ngài chỉ vào chồng tấu sớ cao ngất trên bàn, "Mang cả những thứ này đến đó."

Hoàng đế cần cù chính sự, sau khi thân chính thường bận rộn đến tận canh hai, lại không thích ở trong Thanh Hòa điện, thỉnh thoảng sẽ ngủ lại Càn Thanh cung để cho tiện triệu tập Loan Nghi ti và các đại thần trực ban trong Nội các bất cứ lúc nào. Do đó chỉ dụ này không khiến ai ngạc nhiên cả, chỉ trong một khắc ngắn ngủi là mọi thứ đã được sắp xếp ổn thỏa.

Hoàng đế ngồi xuống chiếc án lớn bằng gỗ tử đàn, mở một cuốn tấu sớ ra xem, trên ấy là lời khai và văn bản trình lên đợt mới nhất của Bộ Hình về vụ án ở Hải Châu. Tập trung đọc một lúc, càng đọc thì cơn giận càng dâng, cầm bút ngự lên chấm mực để chuẩn bị hạ bút thì chợt thấy Ngụy Phùng Xuân vén rèm bước vào.

Hoàng đế trầm mặt, nói: "Có chuyện gì?"

Mỗi khi gặp chuyện liên quan đến Cố Uyên là Hoàng đế lại thất thường, hỉ nộ không biết đâu mà lần. Cũng như giờ, Ngụy Phùng Xuân không đoán được cơn giận của Hoàng đế từ đâu mà đến, hắn rụt vai lại, né sang một bên, để lộ bóng hình người đang nâng hòm văn thư đứng phía sau: "Bẩm Quan gia, Loan Nghi ti đưa bài thi của Tạo Biện sở, Chức Nhiễm cục, Cung Dụng khố đến rồi ạ."

Tay Hoàng đế run lên, một giọt chu sa lớn rơi xuống chỗ trống trên tấu sớ, loang ra thành một vệt đỏ chói mắt. Ngài đặt bút xuống, mắt nhìn chằm chằm nữ quan áo xanh đang quỳ trong điện, tất cả những lời muốn nói chất chứa trong lòng đều tan biến, chỉ còn lại khuôn mặt điềm nhiên đến vô cảm của Cố Uyên trước mắt, và cái ý nghĩ khiến ngài lo lắng bấy lâu nay — hồi ban ngày mình nổi trận lôi đình vô lý vô cớ như vậy, Cố Uyên... quả nhiên là giận mình thật rồi.

Dù có lo lắng hay sợ hãi đến mấy thì khí chất quân vương vẫn phải giữ, Hoàng đế khẽ ho một tiếng, lạnh mặt mà nói: "Dâng lên."

"Hồi ban ngày trẫm đã gặp người này rồi." Thấy Cố Uyên vẫn quyết tâm không chịu để ý đến mình, trong lòng Hoàng đế càng thêm hoảng hốt đến mức muốn cuống quít cả lên, ngoài mặt cố gắng tỏ vẻ Quân thượng chu đáo hạ mình quan tâm thần tử: "Trẫm vẫn chưa kịp hỏi, những ngày này ở trong cung, khanh thấy thế nào?"

Cố Uyên thần sắc bất động, mặt không một biểu cảm, chỉ mấp máy môi: "Thần thấy rất tốt."

Từ khi Ngụy Phùng Xuân hầu hạ Hoàng đế đến giờ, đây là lần đầu tiên hắn thấy có người dám trả lời qua loa, ngang nhiên phớt lờ Hoàng đế một cách đường hoàng như vậy! Hắn không khỏi nhăn mặt méo miệng, mà tự nhiên lại liếc thấy Hoàng đế đang trợn mắt trừng trừng mà nhìn mình đầy ý tứ, thế là hắn đành dùng cái biểu cảm méo mó ấy mà lên tiếng: "Ngự thiện phòng mới làm xong vài món điểm tâm, Quan gia có muốn thử không ạ?"

"Trẫm vẫn chưa đói." Hoàng đế cúi đầu, ra vẻ chuyên tâm xem bài thi: "Thưởng cho cô ấy đi!"

"Thần vừa ăn điểm tâm ở phòng trực rồi, không dám nhận thưởng của Quan gia."

Hoàng đế không ngẩng đầu: "Thưởng trà."

"Thần đã uống trà ở phòng trực rồi."

"Ban ghế ngồi."

"Thần không dám ngồi."

"Ngụy Phùng Xuân, thưởng cho cô ấy một chiếc áo khoác. Đêm khuya gió lớn, cô ấy..."

"Khi công việc xong Loan Nghi ty sẽ phái người đưa thần về, không công không thụ lộc, thần không dám nhận thưởng."

Vẫn là những lời đáp trả cứng nhắc, thẳng thắn không một chút khoan nhượng nhún nhường, Ngụy Phùng Xuân nhìn sắc mặt Hoàng đế càng lúc càng xanh xao mà suýt chút nữa hắn buột miệng kêu khổ thành lời. Cái tính bất khuất quật cường của Cố Uyên thì người bên cạnh Hoàng đế đều biết, trước đã cứng đầu cứng cổ rồi, giờ lại còn làm mình làm mẩy với Hoàng đế nữa chứ! Hắn, một thái giám tổng quản bé nhỏ, có thể làm gì được đây?!

Hoàng đế không nói nữa, mặt mũi tối sầm, tiếp tục nhìn chằm chằm vào bài thi, ánh mắt lướt qua từng hàng chữ viết nhỏ nhắn, thấy chữ nào cũng quen mà không chữ nào lọt vào tâm trí. Lén lút liếc nhìn ra phía trước án, Cố Uyên vẫn cứ cúi đầu quỳ trên nền gạch vàng, quỳ rất ngay ngắn, phong thái đoan chính, nghiêm trang như thể sẽ quỳ cho đến khi Hoàng đế xem xong bài thi mới thôi, khiến tay ngài đang cầm bài thi mà siết lại và khẽ run không tự chủ.

Hoàng đế cắn răng, lại cố gắng tỏ ra Quân thượng chu đáo quan tâm thần tử: "Ngụy Phùng Xuân, nền gạch rất lạnh, đi truyền một tấm thảm vào đây."

Tiên đế thương xót thần tử, mỗi khi triệu kiến đều ban ghế ngồi, ban thảm quỳ, ấy là chuyện thường tình, Hoàng đế đã sớm quen, đối xử với thần tử cũng chu đáo như vậy, chuyện này trong cung ngoài triều ai cũng đều có nghe, không tính là đặc ân gì quá lớn.

Lần này thì Cố Uyên không từ chối, Hoàng đế thầm thở phào nhẹ nhõm trong bụng, xem lướt qua bài thi rồi đặt lại vào hòm văn thư, đánh bạo để mở lời lần nữa: "Đưa bài thi về. Còn khanh thì cứ đợi một chút."

Ngụy Phùng Xuân nhanh tay lẹ mắt, mau chóng giành lấy chiếc hòm văn thư đặt trước Cố Uyên, cúi người nghiêm trang: "Tuân chỉ, nô tài sẽ đưa về ngay!" Nói xong lại cúi người cười xòa khách sáo với Cố Uyên, "Cố nữ quan, Quan gia mời ngài ở lại." Nói xong lại quay qua cúi đầu một cái với Hoàng đế rồi mới lui ra khỏi điện.

Cho đến khi ra khỏi cửa điện hắn mới thầm thở phào, vẫy tay gọi Ngụy Liên đang đứng trước cửa: "Ta đi Loan Nghi ty một chuyến đây, các ngươi ở đây phải tỉnh táo đấy."

Ngụy Liên vâng dạ rồi đứng chắn ở cửa.

Ngụy Phùng Xuân đi vài bước xuống nguyệt đài, lắng tai nghe, thấy tiếng canh ở ngoài kia đã điểm tới canh hai. Theo quy tắc trong cung, lúc này các cửa cung đều đã hạ khóa, cấm vệ cũng đã đổi ca, nếu không có chuyện gì cực kỳ khẩn cấp thì là nội bất xuất ngoại bất nhập, người trong cấm thành và ngoài thành sẽ không được phép ra vào nữa.

Hoàng đế không để ý đến tiếng canh vang ngoài điện.

Ngài cố giữ Cố Uyên ở lại, thấy Cố Uyên lại vẫn cứ chỉ quỳ ngay ngắn trên thảm, thế là mở miệng nhưng lại không biết nói gì. Cố Uyên đường hoàng và nghiêm cẩn quỳ trước mặt mình như vậy, lời đồn đại nàng thành hôn với Lã Truyền là thật hay giả, giờ không cần phải hỏi cũng biết. Ngài len lén liếc nhìn tay Cố Uyên, lòng bàn tay lúc này úp xuống, vết thương ở mép bàn tay giờ đã phai đi, nhưng nghĩ đến lời miêu tả của Ngụy Phùng Xuân về thảm trạng khi ấy của nàng mà Hoàng đế không khỏi xót xa muốn khóc.

"A Uyên." Ngài đặt cuốn tấu sớ mới vừa cầm đại lên về lại chỗ cũ, đứng dậy rồi đi đến trước mặt Cố Uyên, cúi người xuống, cầm lấy tay nàng, "Tay nàng còn đau không?"

Giọng Hoàng đế xiết bao dịu dàng và lo lắng, không còn chút cao ngạo tự kiêu nào như ban nãy. Cố Uyên ngẩng đầu lên, thấy Hoàng đế đang nhìn mình với ánh mắt dò xét và dè dặt như thể sợ hãi, trong ánh mắt không còn một chút uy nghiêm, thận trọng và lạnh lùng nào - giờ lại giống hệt như trước kia, trong đôi mắt ấy chỉ có hình bóng của mỗi mình Cố Uyên mà thôi. Ánh nhìn khiến cho cõi lòng nàng suýt chút nữa thì mềm nhũn.

Cố Uyên thầm thở dài, rút tay lại, lùi về phía sau một chút: "Lẽ nào Quan gia đã quên mất thân phận quân thần rồi ư?"

"A Uyên." Hoàng đế lại nắm lấy tay Cố Uyên, thấy Cố Uyên lại giằng ra thì dứt khoát mặt dày mà quấn lấy, nắm chặt không buông: "Trẫm biết, trẫm biết trẫm đã có lỗi với nàng. Nàng... nàng hãy đợi trẫm thêm ba năm nữa, trẫm nhất định sẽ đường đường chính chính lập nàng làm Hoàng hậu, vậy có được không?"

Vẫn là lời thề thốt kinh thiên động địa và thẳng thừng như vậy, trực tiếp đến mức không cho mình một con đường để lui bước hay né tránh. Lòng Cố Uyên nóng ran, bao nhiêu cảm xúc vỡ oà cùng dâng lên như thuỷ triều, không phân biệt được vui buồn.

Nàng đã rời khỏi chốn cấm cung, không còn là Tư tẩm bên cạnh Hoàng đế. Cố Uyên biết chỉ cần mình kiên trì xa lánh thì Hoàng đế cũng không dám ép buộc, chỉ cần mình đường đường chính chính thi đỗ khoa Loan Nghi là sẽ có thể quang minh chính đại đứng giữa triều đình, hoàn toàn có thể dựa vào năng lực và thực tài để công thành danh toại, để lập nên sự nghiệp, thậm chí lưu danh sử sách cũng không phải là điều bất khả thi. Nhưng, nếu thêm cái tội danh mê hoặc Quân vương thì phúc họa sau này thật khó lường. Bản thân mình đây thì có thể không màng, nhưng mẹ goá em nhỏ, nếu họ bị liên lụy, mình sẽ phải làm sao?

Cố Uyên im lặng rất lâu, lâu đến mức Hoàng đế hoảng loạn, lần đầu tiên trong đời sợ đến không biết phải làm gì. Ở nơi cửu ngũ chí tôn không hẳn đã là chuyện tốt, so với chốn cung cấm chim lồng cá chậu này thì thế giới rộng lớn vô tận bên ngoài cửa cung kia có vô vàn lý do để Cố Uyên có thể từ chối mình. Và bất cứ lý do nào trong số ấy, Hoàng đế cũng không nghĩ ra cách phản biện.

"A Uyên, trẫm chỉ cần nàng thôi!" Hoàng đế nâng mặt Cố Uyên lên, như thể liều chết mà hôn nàng, "Và nàng cũng vậy, nàng... nàng cũng đã hứa với trẫm rồi!"

—— Hết chương 68 ——