Bạch Tuyết Ca - Vụ Viên

Ba người tùy ý tìm một đình nghỉ mát trong hậu viên. Các tỳ nữ sau khi châm trà xong liền cúi đầu lui xuống. Hà Nguyên Khải đánh giá một lượt, cười nói: “Tiểu Châu đại nhân và phu nhân quả không hổ là đến từ Biện Đô, ngay cả người hầu trong phủ cũng có quy củ như vậy.”

Châu Đàn đáp lời đầy ẩn ý: “Đương nhiên phải có quy củ, nếu không có quy củ, chẳng may gặp phải kẻ hầu người hạ có ý đồ bất chính thì phải làm sao?”

Khúc Du che miệng cười: “Phu quân nói đùa rồi, người ta luôn phải có sơ hở mới sợ bị kẻ khác có ý đồ bất chính. Đương nhiên, hành sự quang minh chính đại cũng không hẳn là không bị vu oan, nhưng ta tin rằng người tốt như Hà tiên sinh sẽ không làm ra chuyện như vậy.”

Hà Nguyên Khải nhìn thấy hai người phu xướng phụ tùy, liền nhấp một ngụm trà bên tay. Đây không phải loại trà thường uống ở Nhược Châu, nhưng bột trà mịn màng, vị ngọt dịu và hương thơm thoang thoảng: “Trà ngon, trà ngon. Hôm nay phu nhân đã giữ ta lại, có thể thấy là tri kỷ của Tiểu Châu đại nhân. Có vài lời ta cũng không cần phải né tránh phu nhân nữa.”

Tuy nói không cần né tránh, nhưng sau câu này hắn liền im lặng, không nói thêm lời nào. Khúc Du nhìn ra sắc trời đang về chiều bên ngoài đình, biết hắn muốn nghe một lời giải thích, bèn nói: “Tiên sinh sai đứa bé kia ôm bao tải quân lương đến cổng phủ là ta đã sinh nghi rồi. Mặc dù Ngô Bôn nhiều năm qua có chỗ dựa mà không sợ hãi, nhưng cũng không đến mức trắng trợn như thế. Lại còn các tiệm gạo, tiệm lương thực khác nhận được thứ này, lẽ ra phải nhanh chóng xử lý bao tải đi mới phải, làm sao lại giữ lại để ta dễ dàng lần theo manh mối, tra tới được tận khu dân nghèo ở thành Nhược Châu?”

Hà Nguyên Khải nhướng mày, ra hiệu cho nàng tiếp tục.

“Nhưng khi đó ta cũng chỉ mới sinh nghi thôi, cho đến khi tỳ nữ của Ngô đại phu nhân xuất hiện, ta mới xác tín rằng trong thành Nhược Châu có người giúp đỡ hai phu thê bọn ta.” Khúc Du liếc nhìn Châu Đàn, nói tiếp: “Nàng ta xuất hiện quá trùng hợp, năm xưa người này chưa chết, Ngô Bôn còn không tra ra tung tích, sao ta vừa tra đã nổi lên mặt nước? Thế là ta sai người theo dõi nàng ta vài ngày, biết được nàng ta mới chuyển đến thành Nhược Châu không lâu. Tỳ nữ của ta đã bán son phấn, dầu thơm vài ngày ở hẻm nhà nàng ta, khó khăn lắm mới moi được lời. Nàng ta nói năm xưa có người đã cứu nàng ta, rồi đưa nàng ta ra khỏi thành. Nay đưa nàng ta trở về chính là muốn nàng ta báo ơn, kể hết chuyện này cho Ngô đại phu nhân biết.”

Hà Nguyên Khải nheo mắt lại: “Thủ đoạn của phu nhân thật khéo léo. Ta chỉ nghiêm lệnh nàng ta không được phép rời khỏi con hẻm đang ở, không ngờ từ ngày tìm được nàng ta phu nhân đã sắp xếp người ở ngay cửa nhà nàng ta rồi.”

Khúc Du cười mỉm: “Tiểu xảo vặt vãnh mà thôi.”

Châu Đàn khẽ lắc chén trà trong tay: “Tiên sinh làm nội gián trong Ngô phủ lâu như vậy, từ khi Ngô Bôn lấy Vương Di Nhiên đến nay, chắc cũng đã hơn mười năm rồi. Tiên sinh được Ngô Bôn tin tưởng, ngay cả bí mật về con ruột của phu nhân, hắn ta cũng dám yên tâm nói cho tiên sinh, hẳn là tiên sinh cũng đã tốn không ít công sức. Tiên sinh có mong muốn gì?”

Nước trà trong chén tràn ra. Châu Đàn lơ đãng hỏi: “Tri châu thì thế nào?”

Hà Nguyên Khải vỗ tay cười lớn: “Ta chỉ là một thường dân, thậm chí là một con hát kịch được Ngô Bôn đào ra từ chốn thanh lâu, rạp hát. Tiểu Châu đại nhân nghĩ ta mà cũng có thể làm Tri châu sao?”

“Ta không ngại nói cho tiên sinh biết, ngay ngày ta khởi hành từ Biện Đô đến Nhược Châu này, nơi này đã chắc chắn nằm trong tay ta, cho dù không có tiên sinh, không có Tương Ninh Hầu phủ, cũng vẫn như vậy.” Chén trà đã cạn, Châu Đàn mân mê chiếc chén sứ màu thiên thanh trong tay, thản nhiên nói: “Sau khi Ngô Bôn chết, thành Nhược Châu chỉ còn một mình ta. Ai làm Tri châu, tự nhiên là do ta quyết định.”

Sắc mặt Hà Nguyên Khải thay đổi ngay khi nghe thấy cụm từ “Tương Ninh Hầu phủ”. Hắn kinh ngạc, nghi ngờ nghe Châu Đàn tiếp tục: “Hầu gia biết Ngô Bôn thích nghe hát, bèn sắp xếp tiên sinh vào chốn thanh lâu. Tiên sinh cũng không phụ kỳ vọng của ông ấy, đi đến ngày hôm nay. Vị trí Tri châu gần trong gang tấc, tiên sinh… lẽ nào lại cho rằng mình không làm được?”

Hà Nguyên Khải nhìn chằm chằm vào mặt chàng, lặp lại: “Tương Ninh Hầu?”

“Hôm Ngô đại phu nhân mở tiệc, ta đã thấy chiếc thẻ sắt bên hông tiên sinh.” Châu Đàn hồi tưởng, nói: “Chim ưng tung cánh, bay lượn ngàn dặm. Hà tiên sinh là một văn nhân, lại có được chiếc thẻ sắt quân doanh này, nếu sinh sớm hơn mười năm, ắt có thể theo Tiêu tướng quân lập công lớn, thành một đời nho sinh.”

Hà Nguyên Khải đứng dậy khỏi bàn đá, có chút thất thố hỏi: “Sao ngài biết?”

Châu Đàn bình tĩnh đáp: “Ta cũng có một cái.”

Chàng ngẩng đầu lên, đáy mắt sâu thẳm cuối cùng đã xuất hiện một tia cười: “Hầu gia thử thách đối với ta đã đủ rồi chứ? Ngày thành Nhược Châu được bàn giao, mong tiên sinh dẫn ta đến bái kiến.”

Hà Nguyên Khải nhanh chóng thu lại vẻ mặt, gật đầu, trước khi đi hỏi thêm một câu: “Giả như… ta không hề giúp đỡ, tiểu Châu đại nhân định làm thế nào?”

“Dưới trướng Vương Cử Thiên, ta tự có người ta sắp xếp vào từ nhiều năm trước.” Châu Đàn đáp: “Thực ra ta cũng không nghĩ rằng Hầu gia sẽ phái người đến giúp ta. Hà tiên sinh trở về cũng có thể chuyển lời đến Hầu gia một câu, Nhược Châu là tâm bệnh cuối cùng của sư phụ ta. Ta đã đến Tây Cảnh, nhất định sẽ khiến nơi đây vạn tượng đổi mới.”

Sau vài câu hàn huyên, Hà Nguyên Khải đứng dậy cáo từ. Trời cũng đã tối hẳn, Khúc Du đi vòng quanh trong vườn hai vòng, vẻ mặt trầm tư.

Một tỳ nữ mang đến một chiếc đèn lồng cho hai người. Châu Đàn nhận lấy, tùy miệng hỏi: “Phu nhân đang nghĩ gì vậy?”

Khúc Du liền nói: “Tìm một khoảng trống trước cửa sổ phòng ta. Nơi này, quả thực rất thích hợp để trồng hoa hạnh.”

—

Vương Cử Thiên vừa đến trước chính đường Ngô phủ, liền nghe thấy một tiếng vỡ tan giòn giã từ bên trong.

Muội muội suốt ba mươi năm nhu mì sầu muộn của ông đang dùng một giọng điệu ông chưa từng nghe thấy, gào lên một câu thất thanh: “Sao ngươi có thể đối xử với ta như vậy?”

Các thị vệ vốn đứng vây ngoài cửa muốn xông vào báo tin, lập tức bị ánh mắt ông ta dọa sợ, lập tức không dám cử động. Ánh mắt của vị Vương tướng quân lúc này quá đỗi đáng sợ, mọi người không hề nghi ngờ, nếu ai dám bước vào lúc này, nhất định sẽ bị ông ta chém ngay tại chỗ.

Giọng Ngô Bôn truyền ra từ trong phòng, tuy có chút hoảng loạn, nhưng không hề có ý lùi bước: “Rốt cuộc nàng nghe những lời hồ ngôn loạn ngữ này từ đâu? Ta đã nói với nàng, đừng tin…”

Hắn chưa nói hết, Vương Di Nhiên đã gắt gỏng cắt ngang: “Liễu Diệp theo ta mười năm, nếu không phải ngươi chột dạ, sao phải lừa ta nói nàng ta đã bệnh chết? Sau khi Nặc Nhi chết, các thị nữ bên cạnh ta đều bị đổi hết. Trước đây ta còn chưa từng sinh nghi, giờ nghĩ lại, thật là ta quá ngu muội! Ngươi và tiện nhân kia đã sớm có gian díu, thậm chí còn hại chết con ta. Uổng công ta đau buồn, áy náy, thậm chí cho phép nàng ta làm thông phòng cho ngươi. Ta khinh… Nếu không phải nhân chứng vật chứng đều có đủ, ta chưa từng nghĩ đến chuyện này…”

Trán Vương Cử Thiên giật lên thình thịch. Ông kiên nhẫn đứng ngoài cửa nghe thêm vài câu khó lọt tai. Đến cuối cùng, Ngô Bôn thậm chí còn thừa nhận những chuyện đó ngay trước mặt bà: “Nữ tử cả đời chỉ cần làm tròn bổn phận nuôi dạy con cái là đủ. Phu quân nàng tự có mưu tính, nàng làm loạn như vậy có ý nghĩa gì? Cẩn thận ta tìm cớ nói nàng phát điên, nhốt vào phòng chứa củi. Ca ca nàng tuy thương nàng, nhưng nhiều năm qua lợi ích trong thành Nhược Châu đã gắn bó xương cốt, nàng nghĩ hắn ta sẽ vì nàng mà bất chấp vinh hoa phú quý của bản thân sao?”

Sau đó trong phòng truyền ra tiếng bạt tai, Vương Di Nhiên kêu lên đau đớn.

Ngô Bôn quả nhiên đã động thủ!

Vương Cử Thiên ngơ ngác nghĩ, đây chính là chỗ dựa tốt ông tìm cho muội muội, là người ông hết lòng giúp đỡ.

Ông không thể nghe tiếp được nữa, một cước đạp tung cửa. Ngô Bôn sững sờ, như nhìn thấy ma quỷ, giọng nói lắp bắp: “Cữu, cữu huynh…”

Vương Di Nhiên từ một bên nhào đến dưới chân Vương Cử Thiên, khóc lóc thảm thiết. Hai huynh muội dù đều đã gần trung niên, nhưng Vương Cử Thiên không chút bận tâm đứng dậy ôm muội muội vào lòng, giống như thuở xa xưa khi phụ mẫu họ qua đời, hai người nương tựa vào nhau: “Muội muội, muội đừng khóc nữa, ca ca đưa muội về.”

Ông không nói thêm một lời nào, quay người bước ra ngoài. Ngô Bôn lảo đảo đuổi theo phía sau: “Cữu huynh nghe ta giải thích…”

Vương Cử Thiên quay đầu lại, lạnh lùng nhìn hắn một cái.

Ánh mắt này như sương lạnh lưỡi kiếm, Ngô Bôn lập tức rùng mình một cái. Vương Cử Thiên đá văng chiếc chén trà bị hai người đánh vỡ dưới chân, sải bước ra khỏi phủ. Không một ai trong Ngô phủ dám ngăn cản ông. Chỉ lát sau, hai người đã biến mất khỏi tầm mắt Ngô Bôn.

Ngô Bôn sợ đến mức suýt ngã ngay ngưỡng cửa. Vừa hay lúc này Hà Nguyên Khải vội vàng chạy vào từ cửa trước. Ngô Bôn như thấy được cọng rơm cứu mạng, lập tức nắm chặt tay vị quân sư đã trung thành với hắn hơn mười năm kể từ khi được hắn cứu ra từ gánh hát: “Tiểu Hà, Tiểu Hà, Vương Di Nhiên đã biết chuyện năm xưa, bên Vương Cử Thiên… e rằng không thể giấu được nữa rồi.”

Hà Nguyên Khải hơi kinh ngạc, nhanh chóng hỏi: “Đại nhân tính làm sao?”

“Ha, Vương Cử Thiên thật sự nghĩ, ta, ta đường đường là Tri châu, sẽ để hắn nắm mũi dắt đi sao?” Ngô Bôn vịn vào cánh tay hắn, bò dậy khỏi mặt đất. Rõ ràng là hoảng loạn mất hết hồn vía, nhưng vẫn cố gắng trấn tĩnh, nói đi nói lại: “Ngay từ… ngày đó, ta đã đoán được sau này có thể sẽ có ngày này, đương nhiên phải để lại hậu chiêu! Nếu hắn ta… nếu hắn ta biết điều một chút, chẳng qua chỉ là một nữ tử thôi, sao đáng để từ bỏ vinh hoa phú quý bao năm qua?”

“Hơn nữa, cho dù hắn ta có lòng muốn thể hiện lòng trung thành với tên Châu Đàn mới đến kia, nhưng dù sao cũng hợp tác với ta nhiều năm, tên đó sẽ tin hắn ta sao? Vả lại bản thân hắn ta cũng không có năng lực, không sao, không sao.”

Hắn ta nói lắp bắp, không đâu vào đâu, như thể đang tự an ủi mình.

Hà Nguyên Khải rủ mắt xuống, im lặng lắng nghe. Ngô Bôn chợt lắc mạnh vai hắn, ánh mắt lóe lên vẻ độc ác: “Trong phủ ta cũng có nuôi tử sĩ. Vương Cử Thiên hiện đang ở trong thành, trong phủ chỉ có vài tên phủ binh, làm sao địch lại được những người do ta tinh tuyển từ trong quân doanh, bồi dưỡng nhiều năm? Hơn nữa Vương Di Nhiên đang ở đó, hắn ta nhất định sẽ mệt mỏi, lơ là cảnh giác, bỏ lỡ hôm nay, để hắn hồi tỉnh lại, sẽ không còn cơ hội nữa!”

Hà Nguyên Khải lập tức hiểu ý hắn: “Vậy tiểu nhân bây giờ sẽ đi triệu tập tất cả tử sĩ, sai họ mai phục xung quanh phủ tướng quân, tìm cơ hội hạ độc, sau khi trời tối, không để lại người sống. Chuyện xảy ra bất ngờ như vậy, Vương Cử Thiên chưa chắc đã kịp phòng bị. Chỉ cần đắc thủ, Nhược Châu vẫn là của chúng ta. Cho dù không thành công, hắn ta cũng sẽ không biết là ai làm.”

Ngô Bôn liên tục gật đầu: “Đi, đi mai! Mang tất cả đi, hơn năm mươi người, chắc chắn sẽ thành công! Thật sự không được thì phóng một mồi lửa. Doanh trại lính trấn thành ở ngoài cổng thành không thể đến kịp nhanh như vậy. Ngươi đi canh chừng, xác định hắn ta có ý định đầu quân cho người khác thì lập tức ra tay!”

Hà Nguyên Khải cung kính gật đầu: “Vâng.”

Vì quá kinh hoàng sợ hãi, sau khi Hà Nguyên Khải dẫn người đi, Ngô Bôn không dám bước ra khỏi cửa nữa. Hắn giữ lại hơn mười thị vệ canh gác nghiêm ngặt xung quanh phủ, còn bản thân thì chui rúc trong chính phòng không dám ra. Ngay cả khi nghe nói có vài người quen cũ đến bái kiến, hắn ta cũng không cho vào.

Lúc này hắn ta thực sự không còn tâm sức để lo chuyện khác. Hơn nữa, những người này ngày thường đến thăm đều vào ban ngày, sao hôm nay lại bất thường, đổ dồn đến vào ban đêm?

Sự việc bất thường, ắt có điều mờ ám, tốt nhất là không gặp.

Cả đêm không ngủ, khi phía đông vừa hửng sáng, Ngô Bôn đã bắt đầu thấy lòng trống rỗng. Hắn ta mở cửa sổ, chăm chú nhìn ra cổng phủ, chỉ mong Hà Nguyên Khải dẫn người trở về để hắn ta yên tâm.

Nhưng hắn ta chờ mãi, vẫn không thấy ai trở lại.

Trái lại, quản gia gác cổng lại chạy đến trước, hổn hển nói: “Đại nhân, đại nhân… vị Châu…”

Hắn vừa nhắc đến chữ “Châu”, Ngô Bôn liền chợt nghĩ, hôm qua Châu Đàn mở tiệc, mọi người đều đến, Vương Cử Thiên cũng có mặt. Hắn ta đột nhiên đến đây, có liên quan đến người này không?

Hắn ta còn chưa kịp nghĩ kỹ, người quản gia đã tiếp tục: “Đại nhân, đại sự không ổn rồi! Vị tiểu Châu đại nhân kia hôm nay nhậm chức, lại, lại dán một tờ cáo thị ở cổng thành, kêu gọi những người bị tịch thu hộ tịch, không thể định cư, mang sổ sách đến để lập sổ nhập tịch.”

Đầu óc Ngô Bôn “rầm” một tiếng, trống rỗng. Hắn ta chỉ có thể lẩm bẩm: “Ngươi nói gì? Hắn… hắn lớn mật như vậy! Hắn nói như vậy, có ai dám tin?”

Quản gia vội vàng nói: “Lúc đầu đương nhiên không ai dám tin, cũng không một ai dám đến. Nhưng sau đó, Hà tiên sinh… Hà tiên sinh dẫn theo vài nữ tử trong phủ chúng ta đến trước cổng châu phủ trước, lập tức được đóng dấu sổ hộ tịch… Những lưu dân kia nghi ngờ người kia giở trò, thế là hắn liền trực tiếp dẫn người đến tận cửa!”

Ngô Bôn cảm thấy một sự hoang đường kỳ lạ.

Một ngày trước, Châu Đàn vẫn là con cừu non nhu nhược, dễ bị hắn ta nắm trong lòng bàn tay. Chỉ sau một đêm, vì cớ gì hắn lại dám liều lĩnh như vậy, dám trực tiếp ra tay? Ai cho hắn quyền lực, ai cho hắn binh lính?

Nhưng Ngô Bôn đã không còn kịp nghĩ nhiều nữa. Đội tinh nhuệ bảo vệ Ngô phủ đã bị hắn ta phái đi hết hôm qua. Một đội lính dễ dàng phá cửa phủ, trói hắn ta lại, dẫn hắn ta thẳng đến cổng châu phủ.

Châu phủ tại thành Nhược Châu được xây dựng trên một đoạn tường thành bị bỏ hoang. Hắn ta bị bắt đến trước cổng phủ, vừa ngẩng đầu lên liền thấy Châu Đàn và Vương Cử Thiên cùng đứng trên tường thành, nhìn xuống hắn ta với ánh mắt lạnh lẽo, khiến hắn ta không rét mà run.

Châu Đàn khẽ nghiêng đầu, gật đầu với Vương Cử Thiên: “Vương tướng quân khí phách thật. Đã bắt người đến rồi.”

Vương Cử Thiên có chút hổ thẹn đáp: “Nhiều năm qua làm ác giúp người, may mắn tiểu Châu đại nhân còn chịu cho ta một cơ hội. Hôm qua muội muội ta khóc lóc kể lể ta mới biết mình đã phạm phải sai lầm tày trời! Nay mất bò mới lo làm chuồng, nhưng may vẫn chưa quá muộn.”

Hai người treo Ngô Bôn xuống dưới tường thành, dựng một tấm giấy tuyên lớn trước cổng châu phủ. Hà Nguyên Khải đứng trước tấm giấy, đặc biệt viết tội trạng của Ngô Bôn cho dân chúng.

Những người lưu dân trước đó còn đang đứng ngoài quan sát, vô cùng lo sợ, nghi ngờ đây lại là quỷ kế của Vương Cử Thiên. Nhưng thấy chính bản thân hắn ta bị treo lơ lửng, nửa sống nửa chết trước cổng thành, mới chợt nhận ra Nhược Châu giờ đã đổi chủ.

Thế là quần chúng phẫn nộ. Tấm giấy tuyên của Hà Nguyên Khải chằng chịt chữ, chưa đến giờ ngọ đã viết kín. Ngô Bôn vốn đang ở trên không chửi bới om sòm, nhưng sau khi bị ném vô số rau củ, trứng thối thì cũng mất hết sức lực. May mắn là Châu Đàn treo hắn ta rất cao, nếu thấp hơn một chút, chắc chắn sẽ bị người dân phẫn nộ giẫm chết ngay lập tức.

Mãi cho đến khi mặt trời lặn về phía tây, dân chúng mới lần lượt tản đi. Một vầng mặt trời đỏ rực dần dần lặn xuống đường chân trời, không nói nên lời thê lương, cô độc.

Ngô Bôn đột nhiên cảm thấy sợi dây treo mình lỏng ra vài tấc. Người bên trên dường như không muốn để hắn ta ngã chết, thả rất chậm rãi, mãi cho đến khi hắn ta được đặt xuống mặt đất trước cổng phủ.

Hắn ta giãy giụa vài cái, nhưng thực sự không còn sức lực, bò vài bước trên mặt đất như một con chó, khàn giọng kêu lên: “To gan… To gan! Chư tướng Nhược Châu, nếu ai có thể g**t ch*t hai tên Châu, Vương… Quan lớn này thưởng trăm lạng vàng, thăng quan tiến chức…”

Nhược Châu giờ giới nghiêm sớm, sau khi mặt trời lặn trên đường phố đã không còn mấy người. Ngô Bôn cố sức hé mắt, chợt thấy cuối con phố trước mặt, có hai người nữ tử chầm chậm đi tới. Hắn ta trừng to mắt không thể tin được, phải mất một lúc lâu mới nhận ra người đến là ai.

Một người là nội quyến của Châu Đàn mà hắn đã gặp trong bữa tiệc trước đó. Bất kể lúc nào, nàng cũng mang vẻ phong tình ôn nhuận của nữ tử Biện Đô. Chỉ là lúc này ánh mắt nàng nhìn hắn ta không khác gì nhìn một con chó. Còn người kia…

Cơ thể Vương Di Nhiên yếu ớt hơn ca ca, hiếm khi mặc giáp, cầm vũ khí. Lúc này bà mặc thường phục quân doanh, tóc búi đơn giản, trong tay xách một thanh trường đao đã mài sắc.

Trăng sáng dần lên, phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo trên lưỡi đao.

Ngô Bôn vô thức gọi một tiếng: “Di, Di Nhiên…”