Bạch Tuyết Ca - Vụ Viên

Đêm hôm đó, Khúc Du lại mơ.

Nàng mơ thấy nhà ăn học viện đã lâu không thấy, nơi đây gần như xa lạ. Giáo viên hướng dẫn ngồi đối diện nàng, khuôn mặt bà mơ hồ, nhưng mọi thứ lại rõ ràng đến thế. Ngoài nhà ăn thậm chí còn nghe thấy tiếng công trường đang xây tòa nhà mới của trường.

Đó là một buổi chiều oi ả bình thường nhất.

Giọng bạn học truyền đến bên tai, chọc ghẹo ai đó lại đi xem mắt. Có người gọi tên nàng: “Du Du…”

“Gia đình có giục cậu đi xem mắt không?”

Sau vài câu qua lại, nàng nói: “Mình còn lâu mới đi xem mắt, nếu mình muốn yêu… thì phải tìm tri kỷ tâm hồn!”

Cả bàn cười vang, nói từ ngữ đó lỗi thời. Màn hình lớn bên cạnh đang chiếu một chương trình tranh biện nào đó. Giọng nữ rõ ràng truyền lại từ không xa.

“Giả sử trên đời thực sự tồn tại tri kỷ tâm hồn của tôi, nhưng giữa chúng tôi có khoảng cách xa nhất trên thế gian. Khoảng cách này có thể là tuổi tác, có thể là… thời gian, không gian. Tôi vượt qua muôn trùng cách biệt để yêu người ấy, phải trả một cái giá khổng lồ, thậm chí hiến dâng tất cả của tôi cho anh ấy… Anh ấy cũng sẽ hiến dâng tất cả của anh ấy cho tôi. Người đời có lẽ thấy chúng tôi khờ dại… Nhưng rốt cuộc có đáng hay không, chỉ có tôi và anh, chỉ hai người biết.”

Bỗng như có ai bấm nút tạm dừng mọi âm thanh, tiếng ồn ào xung quanh đều hóa thành phông nền mờ nhạt, chẳng còn quan trọng nữa. Một nam tử thân vận bạch y, đầu đội mũ cao đi ngược dòng người bước đến trước mặt nàng. Gương mặt ấy khiến nàng cảm thấy hết sức quen thuộc, nhưng dẫu cố thế nào cũng không nhớ nổi tên.

Nam tử đó nắm lấy tay nàng, tay chàng rất lạnh. Chàng dẫn nàng xuống cầu thang cuốn dài và cao của nhà ăn. Chàng đứng trên bậc thang, mái tóc buộc nửa tung bay, quét qua mu bàn tay nàng.

Rồi nàng đi theo người ấy bước vào một bảo tàng ánh sáng mờ ảo trong mơ. Chàng nhẹ nhàng kéo tay nàng, dẫn nàng đi qua một dãy tủ kính viền gỗ chạm hoa.

Nàng nhìn thấy một tờ văn thư quan phủ cuộn mép, một chiếc trâm ngọc bích bị gãy, một chiếc mũ quan dính bụi, một chiếc ngọc ấn. Trong tủ kính phía sau nàng treo một bộ quan bào màu đỏ thẫm in hoạ tiết chìm mờ mờ, trước mặt là một chiếc nhẫn ban chỉ bạch ngọc quen thuộc.

Nàng cuối cùng cũng nhớ ra tên đối phương, liền mở miệng gọi: “Châu Đàn…”

Nhưng người ấy không hề quay đầu lại.

Chàng buông tay, kiên quyết bước vào bóng tối trước mặt nàng. Nàng đuổi theo, nhưng đột nhiên bị bụi đất tung lên từ đâu đó sặc vào mũi miệng, che mặt ho khan vài tiếng.

Một cái cây đại thụ buộc đầy dải lụa đỏ đổ ập xuống trước mặt nàng. Tiếng mũi tên truyền đến từ phía trước nhưng không thể nhìn thấy. Nàng nghe Châu Đàn gọi một tiếng thê lương đứt ruột.

“A Liên—”

Giấc mơ thật hỗn loạn.

Sau đó mọi thứ tan biến. Nàng giật mình tỉnh lại từ giấc mơ, sau cùng phát hiện mồ hôi lạnh đã thấm ướt gối chăn.

Dường như sắp rạng đông, trời còn mờ tối. Ngoài cửa phòng truyền đến tiếng gió thu rít gào.

“Phu nhân—”

Hà Tinh mở cửa bước vào từ ngoài, hạ giọng nói. Mọi thứ nửa mơ nửa thực.

“Đèn trong phòng đại nhân sáng rồi.”

Dường như có người đến phủ trước cả lúc mặt trời mọc. Khúc Du vội vàng tắm rửa chải chuốt, khoác áo ngoài đi qua vườn đến Tùng Phong Các của Châu Đàn, thấy trong vườn có thêm một con tuấn mã.

Yên ngựa và đồ vật trên thân tuấn mã đều có màu vàng. Nàng nhìn thêm hai cái, rồi lại càng thận trọng hơn. Khi nàng vội vã đi qua hành lang dài, cửa Tùng Phong Các lại mở ra. Tống Thế Diễm bước ra khỏi gác, thấy nàng ở đó, hơi kinh ngạc nhướng mày.

Khúc Du lập tức che mặt bằng quạt, cẩn thận hành lễ: “Điện hạ vạn an.”

Châu Đàn đi theo Tống Thế Diễm ra ngoài, chàng hơi nhíu mày, nhưng không nói gì. Tống Thế Diễm cười một tiếng, nói với nàng một câu: “Không cần đa lễ”. 

Một thị vệ trước hành lang vội vàng chạy tới, khoác chiếc áo choàng sắc lạnh màu tối lên người hắn ta.

Hắn ta nắm chặt roi ngựa trong tay, quay đầu nhìn Châu Đàn một cái. Châu Đàn khẽ hạ mi mắt về phía hắn ta, Tống Thế Diễm liền nói: “Trong lòng ngươi tự biết rõ là được.”

Châu Đàn nói: “Vẫn phải làm phiền điện hạ.”

Tống Thế Diễm “ừm” một tiếng, ánh mắt dò xét lướt qua người Khúc Du, cảm thấy khá hứng thú. Hắn ta giơ tay quất chiếc roi trong tay, tạo ra một tiếng “chát” vang dội trong không trung, rồi quay đầu đi thẳng dọc theo hành lang dài mà không hề quay đầu ngoảnh lại.

Ánh mắt của hắn ta luôn khiến nàng cảm thấy rất khó chịu.

Châu Đàn liếc nhìn nàng một cái, lặng lẽ đi theo tiễn. 

Nàng đứng tại chỗ một lúc liền thấy Châu Đàn chạy nhanh trở lại, chàng giơ tay cởi chiếc áo choàng ngoài trên người mình khoác lên cho nàng, quát khẽ: “Hồ đồ! Phu nhân đi ra ngoài, sao lại mặc phong phanh như thế?”

Hà Tinh vội vàng tạ lỗi. Khúc Du quấn chặt áo choàng ngoài trên người, vừa định mở lời hỏi một câu thì trong viện lại truyền đến tiếng kim loại va chạm của giáp trụ thị vệ khi chạy bộ.

Tống Thế Diễm vừa rời đi, liền có một đội thị vệ mặc giáp vàng lặng lẽ xếp hàng chạy vào. Người dẫn đầu hành lễ với Châu Đàn, vô cùng cung kính.

“Châu đại nhân, mời.”

Thị vệ Hình bộ đa phần mặc đồ đen kiểu áo ngắn, Điển Hình Tự có áo choàng cổ đứng, Tả Hữu Lâm Vệ cầm đao mặc cẩm bào. Trang phục của nhóm người trước mắt này, nàng lại chưa từng thấy bao giờ.

Châu Đàn gật đầu lịch sự với người đó, bước lên một bước. Lập tức có người tiến lên lồng một chiếc xiềng xích vào cổ tay chàng. Có lẽ là vì cung kính, thị vệ đó không lồng xiềng xích vào tay kia của chàng mà rút lui sang một bên.

Khúc Du lập tức quấn chiếc áo choàng ngoài trên người mình trở lại người chàng: “Xảy ra chuyện gì rồi?”

Châu Đàn thâm thúy nhìn ra sau một cái, lộ ra một nụ cười khổ. Nụ cười chàng có ý tự giễu nhưng không hề hoảng sợ, phức tạp và lạnh lùng.

“Sau buổi chầu sớm nàng hãy đi tìm Cao cô nương, nhờ nàng ấy dẫn Chấp chính đến gặp ta một lần.” Châu Đàn thì thầm dặn dò: “Nàng hỏi giúp ta một câu, cứ hỏi: an nguy và trung quân, cái nào quan trọng hơn.”

Thời gian gấp gáp, chàng dường như không thể nói nhiều. Lời vừa dứt, hai người liền nghe thấy người đứng đầu gọi một tiếng “Châu đại nhân”. Khúc Du lấy chiếc đèn mà Hà Tinh đang cầm đưa cho Châu Đàn. Châu Đàn ngẩn người, đưa tay nhận lấy. Một hàng người cứ thế rời đi.

Sau khi mọi người đi khỏi, Khúc Du ngồi trong Tùng Phong Các thẫn thờ một lúc.

Nàng đại khái có thể đoán được Châu Đàn muốn làm gì. Vì đã biết án Nhiên Chúc không phải do hoàng đế vô tình biết được mà là có người cố ý sắp đặt, mục đích là buộc Cố Chi Ngôn phải chết, chàng làm sao có thể nuốt cục tức này, cứ thế bỏ qua.

Huống hồ kẻ chủ mưu Phó Khánh Niên vốn không phải người tốt lành. Vụ án rơi lầu trước đó đã khiến Châu Đàn mất đi sự kiên nhẫn cuối cùng.

Muốn lật đổ một Tể phụ đương triều, chàng sẽ làm thế nào?

Khúc Du nhanh chóng suy nghĩ trong đầu. Trước đó hai người tìm thấy cuốn sổ tay ghi chép bí mật trong cung từ Bành phủ, thực chất là một vật nắm thóp lớn đối với Phó Khánh Niên. Giả như dâng vật này lên Đức Đế, Đức Đế chắc chắn sẽ nghĩ đến án Nhiên Chúc trước đó là do Phó Khánh Niên một tay sắp đặt, từ đó sinh lòng đề phòng ông ta.

Nhưng vấn đề nằm ở chỗ ai sẽ dâng nó lên. Nếu là Bành Việt và Đỗ Huy, hai người từng biết sự việc, còn có thể nói dối là cầu xin hoàng đế bảo toàn mạng sống. Nếu là người khác, Đức Đế trước hết sẽ cân nhắc chuyện người dâng vật này nhất định đã biết bí mật của Chân Như Cung.

Trước đây chỉ là nghi ngờ, hắn đã có thể ra tay tàn sát sĩ nhân và học tử dưới trướng Cố môn. Đây là bí mật hoàng gia không thể truyền ra ngoài nhất. Người biết càng ít càng tốt.

Do đó, cuốn sổ tay này chỉ có thể là công cụ để thêm dầu vào lửa sau khi Phó Khánh Niên sụp đổ, không thể trực tiếp đưa ra, nếu không nhất định sẽ tự rước họa vào thân.

Châu Đàn khi thuận theo cái bẫy của Phó Khánh Niên, ước chừng đã nghĩ kỹ đối sách. Chàng có lẽ có một hậu chiêu (nước cờ cuối) cực kỳ nguy hiểm, thậm chí sẽ gây tổn hại cho chính mình.

Hậu chiêu này Thái tử hẳn là biết rõ. Lần trước Châu Đàn nói có kẻ thù chung với Thái tử, gần đây lại qua lại mật thiết với hắn ta. Hai người liên thủ đối phó Phó Khánh Niên sẽ đơn giản hơn nhiều.

Thái Tử biết chuyện, lại còn phải gấp gáp đến phủ vào lúc rạng sáng. Nhìn thần sắc của Châu Đàn vừa rồi, chắc hẳn đã xảy ra một sự kiện nằm ngoài dự liệu của họ.

Nàng cần phải gặp Châu Đàn để trao đổi tình hình.

Nghĩ đến đây, Khúc Du đột nhiên đứng phắt dậy. Hà Tinh và Vận ma ma đang chờ ngoài Tùng Phong Các, thấy nàng bước ra liền lo lắng gọi: “Phu nhân…”

“Vận ma ma, thị vệ tên Hạ Tam của phu quân chắc là ở cổng phủ. Bà sai Đức thúc đi tìm hắn đến đây, nhờ hắn dẫn theo gia đinh trong phủ, canh giữ toàn bộ tây viên. Trong vài ngày tới bất kể là thị vệ, tỳ nữ, hay mèo chó, một con ruồi cũng không được phép lọt vào.”

Tây viên chính là nơi Tùng Phong Các tọa lạc. Nàng nói xong những điều này, suy nghĩ rồi tiếp tục: “Ma ma, hai ngày nay nhất định phải canh giữ cổng ngõ nghiêm ngặt. Cửa lớn ra vào, mua sắm, những gì không cần thiết thì tạm thời ngừng lại. Dặn dò mọi người làm tốt việc của mình, bên ngoài có tin đồn gì thì tuyệt đối không truyền không tin. Phu quân không có ở phủ, vẫn phải phiền bà để mắt một chút, đừng để rối loạn.”

Vận ma ma nói: “Phu nhân yên tâm, đây là việc trong phận sự của lão nô, nhất định sẽ làm thỏa đáng.”

“Tốt!” Khúc Du nhìn mặt trời, bước ra ngoài: “Hà Tinh, chuẩn bị xe ngựa nhanh, chúng ta đi đến Cao gia. Ngươi bảo phu xe tháo biển hiệu của phủ trên xe xuống, đi ra từ cửa sau. Trước khi đi hãy cùng Thủy Nguyệt khóa kỹ Phương Hoa Hiên, dặn dò nô bộc, nói là ta bị bệnh, nếu có người đến tận cửa, tất cả cứ thế mà đánh lạc hướng.”

Hà Tinh vội vàng nói: “Vâng.”

Cao Vân Nguyệt dường như đã đoán nàng sẽ đến, thậm chí không cần sai người thông báo. Khi Khúc Du đến trước cửa Cao phủ, vén rèm nhìn một cái, một thị nữ đang chờ ở cửa lập tức sai người cho nàng vào.

Cao Vân Nguyệt thấy Khúc Du, lập tức kéo tay nàng, gấp gáp dẫn nàng đi về phía chính đường: “Cô đến cũng nhanh thật, phụ thân nói cô sẽ đến tìm ta, bảo ta thấy cô thì lập tức dẫn vào.”

Hai người bước đi vội vã. Cao Vân Nguyệt nắm chặt tay nàng, an ủi: “Cô đừng sốt ruột. Châu đại nhân tuy bị Trâm Kim Vệ bắt đi, nhưng người đứng đầu Trâm Kim Vệ xuất thân từ Điển Hình Tự từng chịu ơn huệ của phụ thân ta. Để cô vào thăm hỏi an nguy hẳn là không khó đâu.”

Châu Đàn chắc đã chào hỏi Cao Tắc qua Thái tử, nhưng nghe lời Cao Vân Nguyệt nói, lời biện bạch mà chàng đưa ra có lẽ là muốn nhờ Khúc Du giao phó việc nhà.

Quan hệ riêng của chàng với Cao Tắc chắc chắn tốt hơn so với Thái tử. Trước đây chàng còn nói Chấp chính là lương thần, thảo nào yên tâm để nàng đi lối này vào thăm hỏi. Nếu Thái tử ở đây, e rằng sẽ sinh nghi ngờ về mối quan hệ vốn dĩ không mấy tốt đẹp của hai người được đồn thổi ngoài kia.

Cao Tắc còn chưa kịp cởi quan bào màu tím thẫm lúc chầu triều. Thấy nàng đến, vội vàng sai người rót trà. Khúc Du cúi mình sâu hành lễ: “Bái kiến Chấp chính.”

“Vân Nguyệt, con lui xuống đi.”

Cao Tắc trầm giọng nói. Cao Vân Nguyệt tuy không cam lòng nhưng vẫn vâng lời ra khỏi cửa, tiện thể dẫn luôn thị vệ trong phòng đi cùng.

Khúc Du lúc này mới dám ngẩng đầu quan sát. Cao Tắc tuổi xấp xỉ Phó Khánh Niên, nhưng khí chất lại hoàn toàn khác biệt. Mặt mày ông cương nghị trung trực, không giận mà vẫn uy nghiêm.

Ông nói ngắn gọn: “Lát nữa ngươi lên xe ngựa của phủ ta. Lên xe không cần nói gì, cũng không cần hỏi. Bên ngoài có người, không cần lộ mật. Họ sẽ khác đưa ngươi đến nơi cần đến. Khi ngươi ra ngoài sẽ trực tiếp trở về Châu phủ. Thị nữ và xe ngựa của ngươi, ta sẽ sai người đưa về cho ngươi.”

“Bái tạ Cao đại tướng công.” Khúc Du nghiêm túc nói. Nàng hành lễ lần nữa, rồi ngước mắt lên, kính cẩn nói: “Phu quân trước khi đi, nhờ thần phụ hỏi ngài một câu.”

Cao Tắc vốn đã nhấc chân muốn đi, nghe câu này khá bất ngờ: “Ồ?”

“Chàng hỏi, đối với ngài, an nguy và trung quân, cái nào quan trọng hơn?”

Một khoảng lặng kéo dài, Cao Tắc không trả lời ngay. Khúc Du hơi cúi người, suy nghĩ về ý nghĩa của câu nói này. Châu Đàn tuy ngưỡng mộ Cao Tắc, nhưng không muốn hậu thuẫn Thái tử lên ngôi. Hỏi câu này, đại khái là đang mơ hồ thăm dò ý định của Cao Tắc.

Nếu Phó Khánh Niên chết, đối với Thái tử quả thực là một điều tốt lớn. Phó quý phi cùng cửu hoàng tử và cả nhà mẫu tộc của ngũ hoàng tử thân thiết với Quý phi sẽ cùng nhau sa sút.

Nhưng chuyện này đối với Cao Tắc lại chưa chắc là chuyện tốt.

Đức Đế ghét nhất quyền thần một tay che trời. Cố Chi Ngôn là bài học trước mắt. Nếu Phó Khánh Niên chết, trong triều nhất thời không có người chia sẻ quyền lực với Cao Tắc, bản thân ông sẽ dần rơi vào một vị trí nhạy cảm và nguy hiểm. Không chỉ phải cảnh giác với sự nghi ngờ từ hoàng đế, mà ngay cả Thái tử cũng sẽ bắt đầu kiêng dè liệu Cao Tắc có sinh lòng thứ hai hay không sau khi mối đe dọa Phó Khánh Niên không còn.

Lật đổ Phó Khánh Niên, Châu Đàn hợp mưu với Thái tử. Hỏi thêm câu này, chính là muốn xem ý định cụ thể của Cao Tắc về việc ủng hộ Thái tử.

Khúc Du đứng thẳng người lên, nghe Cao Tắc nói: “Thế Diễm sáu tuổi, ta đã làm lão sư của nó.”

Ông cười khổ một tiếng, chắp tay sau lưng bước ra ngoài: “Đôi khi ta rất muốn biết, Tiêu Bạch vì sao luôn cảm thấy… Thôi, đợi nó ra ngoài, ta sẽ tự mình hỏi hắn. Đứa trẻ, ngươi đi đi.”

Khúc Du lên xe ngựa, tuân theo lời dặn của Cao Tắc, suốt đường đi không hề vén rèm nhìn ra ngoài một cái. Cho đến khi có người dẫn nàng xuống xe, nàng liếc nhìn sang bên cạnh mới thấy trên tấm biển có ba chữ lớn mạ vàng Trâm Kim Quán.

Cao Vân Nguyệt vừa rồi dường như có nhắc đến, người bắt Châu Đàn đi gọi là Trâm Kim Vệ. Người đứng đầu Trâm Kim Vệ trước đây là người trong Điển Hình Tự, vậy chẳng phải là người tâm phúc được Đức Đế chỉ định điều tra vụ án Lưu Liên Hề sao? Nghĩ như vậy, Trâm Kim Quán này chính là nơi trực thuộc sự kiểm soát trực tiếp của Đức Đế, tương tự như Đông Xưởng.

Thật thú vị, trong sử sách lại không hề viết về nó. Có thể thấy tổ chức này tồn tại chắc chắn không lâu.

Trâm Kim Quán không xa Hình bộ, nhưng đã vào phố Ngự, tương đương với cơ quan vành ngoài hoàng thành. Nàng đi theo người hộ vệ không nói lời nào xuyên qua ba gian tiểu viện, vào một dãy phòng giam thấp bé ở hậu đường.

Đây hẳn là nơi Trâm Kim Quán tạm giữ người để thẩm vấn. Khúc Du đi qua hành lang tối tăm, nghe thấy vài tiếng kêu thảm thiết nhưng không ngửi thấy mùi máu tanh. Trâm Kim Vệ gặp trên đường lạnh lùng hơn cả thị vệ Hình bộ, ngay cả mí mắt cũng không thèm nhấc lên.

Ở sâu nhất trong Trâm Kim Quán, nàng gặp Châu Đàn sau song sắt cứng nguyên chất.

Trâm Kim Vệ dường như rất cung kính với Châu Đàn. Phòng giam của chàng sạch sẽ hơn nhiều so với những phòng khác, không có cỏ dại, giường nằm gọn gàng sạch sẽ, thậm chí có cả bút mực giấy nghiên. Thị vệ dẫn đường mở khóa, đợi nàng bước vào rồi lại khóa lại, sau đó lặng lẽ rút lui.

Khúc Du quan sát xung quanh, trong phòng giam không hề tối, thậm chí còn treo chiếc đèn mà nàng nhét vào tay Châu Đàn vào sáng sớm. Châu Đàn bước đến dẫn nàng ngồi xuống một bên, nói nhỏ một câu: “Khiến nàng lo lắng rồi.”

Khúc Du gạt mớ tóc con trên trán chàng ra sau tai, hỏi đơn giản: “Xảy ra chuyện gì rồi?”

Trên người Châu Đàn chỉ có một chiếc áo choàng ngoài mỏng manh, chính là chiếc mà nàng trả lại cho chàng vào sáng sớm. Dưới áo khoác là trung y trắng như tuyết. Chàng thuận theo động tác của Khúc Du vuốt vuốt góc trán mình, trả lời: “Đỗ Cao Tuấn chết rồi.”

“Sao cơ?” Khúc Du kinh hãi, suýt kêu lên. Nàng quay đầu nhìn một cái, hạ giọng: “Chết hôm qua sao?”

“Binh lính tuần tra thành tìm thấy thi thể hắn trên một chiếc thuyền ở giữa sông Biện. Hôm qua hắn ăn tiệc với người ta ở Xuân Phong Hóa Vũ Lâu. Không lâu sau khi yến tiệc tan, hắn chết trên thuyền.”

Châu Đàn dùng hai ngón tay ấn vào mi tâm mình. Ngón tay chàng có khớp xương rõ nét, thon dài và đẹp đẽ: “Chắc hẳn Hạ Tam chỉ nói với nàng chuyện ta tranh cãi với Đỗ Huy lúc chầu sớm chứ chưa nói với nàng rằng sau khi tan chầu ta chạm mặt Đỗ Cao Tuấn ở phố hoàng thành, rồi tranh chấp với hắn một hồi.”

Lúc đó Châu Đàn cưỡi ngựa từ hoàng thành đi về Hình bộ, vừa vặn gặp Đỗ Cao Tuấn đang rước kiệu đến đón phụ thân. Đỗ Cao Tuấn không hề kiêng dè, buông lời khiêu khích vài câu.

“Hình Bộ Thị Lang thật bận rộn, mỗi ngày không suy nghĩ làm sao chọc tức lão sư đến chết thì là làm sao để hãm hại phái thanh liêm. Chậc chậc, lại vội vàng đi hại ai nữa đây?”

Đỗ Cao Tuấn là người hỗn xược, nói chuyện tự nhiên cũng không che đậy.

“Ta nói cho ngươi biết, đừng tưởng bản thân hay ho đến mức nào. Người ở Biện Đô ai mà không biết Châu Đàn ngươi lòng dạ chó tha? Hình bộ gây ra án oan, sao, giờ lại đánh chủ ý lên người ta sao? Ta nói cho ngươi biết, bọn họ sợ ngươi còn ta thì không. Ngươi vu khống ta giết thê tử một cách bừa bãi trên triều đình, tự nhiên sẽ có người thay ta thanh lý ngươi.”

Các quan lại đi qua sau khi tan chầu triều rất nhiều, đều chỉ trỏ nhìn màn kịch diễn ra ngay trước phố ngự. Châu Đàn không xuống ngựa, phẩy phẩy tay áo như không muốn dính bẩn, cúi đầu nhìn Đỗ Cao Tuấn từ trên cao xuống.

Màu mắt chàng nhàn nhạt, dưới ánh nắng càng khó dò thần sắc.

Cái nhìn này khiến Đỗ Cao Tuấn rùng mình, đối phương rõ ràng không nói gì, nhưng khí thế của hắn lại vô cớ giảm ba phần.

“Ngươi… ngươi không tin? Không tin thì ngươi cứ đợi…”

“Hạ Tam.” Châu Đàn trầm giọng gọi.

Hạ Tam nắm dây cương, lập tức ôm quyền cung kính: “Thuộc hạ có mặt.”

Châu Đàn bình tĩnh nói: “Thưởng cho Đỗ công tử một cái tát.”

Hạ Tam hơi do dự, nhưng vẫn nhanh chóng đáp: “Rõ.”

Hạ Tam bước lên một bước, rất có chừng mực nắm lấy cổ áo Đỗ Cao Tuấn, giơ tay tát hắn một cái.

Động tác quá nhanh, Đỗ Cao Tuấn thậm chí chưa kịp phản ứng, chỉ trong chốc lát đã đau đến nhăn nhó há miệng. Hắn ôm mặt, hét lớn không thể tin được: “Ngươi dám đánh ta?”

Châu Đàn cúi đôi mắt lãnh đạm, nghe vậy nói: “Thưởng thêm một cái nữa.”

Có gia đinh dường như muốn xông lên ngăn cản, nhưng thấy Hạ Tam võ nghệ cao cường, lại do dự một chút.

Bị đánh liên tiếp hai lần, Đỗ Cao Tuấn cuối cùng cũng nhìn thấy vẻ uy nghiêm đáng sợ, cao cao tại thượng trên mặt Châu Đàn. Hắn ôm mặt, lảo đảo quay đầu bỏ chạy, trong miệng vẫn không chịu nhún nhường: “Ngươi đợi đó… ngươi cứ đợi đó!”

“Lão sư ngươi làm sao lại nuôi ra cái ngữ súc sinh như ngươi! Phụ mẫu chết sớm, chắc hẳn cũng bị ngươi…”

Hắn dựa vào chân chạy nhanh, nói càng lúc càng khó nghe. Châu Đàn không đuổi theo, nhưng sắc mặt lại trầm xuống. Chiếc roi dài trong tay quất mạnh xuống đất, tất cả mọi người đi qua đều biết chàng đã thực sự nổi giận.

Vở kịch này khiến quan lại trong triều đều biết. Tranh chấp vào buổi sáng, Đỗ Cao Tuấn chết vào buổi tối, rất dễ khiến mọi người liên tưởng đây là do Châu Đàn thù dai sau đó sai người làm.

Khúc Du lại nghe có vẻ không đúng: “Đó là phố Ngự cơ mà. Tên họ Đỗ không biết phép tắc là hắn tự ngu ngốc, nhưng sao chàng lại dám sai người ra tay ngay tại chỗ?”

Hoàn toàn không phù hợp với phong cách nhất quán của Châu Đàn.

Ít nhất cũng phải đợi trời tối gió lớn tìm một ngõ hẻm, bịt mặt người ta đánh cho một trận thật đau, hoặc trực tiếp lật lại một số án cũ, bắt Đỗ Cao Tuấn mang vạ uống cho đã một bình trà.

Huống hồ hắn còn dính líu đến vụ án mạng của Lưu Liên Hề, xử lý càng thuận tiện hơn.

Châu Đàn cười hơi bất lực: “Bị nàng nhìn thấu rồi.”

Trước đây khi chàng khẽ cười, ý cười không bao giờ tới đáy mắt. Nụ cười hôm nay lại vô cùng vui vẻ, thậm chí có chút ranh mãnh. Khúc Du chống cằm nhìn chàng dưới ánh nến: “Chàng cố ý sao?”

“Vụ án của Lưu cô nương đã bị bệ hạ biến thành bia ngắm. Ta vẫn chưa thể xác định bệ hạ nghĩ gì, nhưng nàng ta là cố hữu của nàng nay lại chết dưới tay phụ tử Đỗ gia, sớm muộn cũng phải đòi lại cái giá.” Châu Đàn thở dài nhẹ nhàng: “Phó Khánh Niên nhiều năm bị hai người Đỗ Huy và Bành Việt nắm thóp uy h**p, tuy bề ngoài không lộ ra, nhưng trong lòng lẽ nào không sinh lòng chán ghét? Đặc biệt là đứa con trai Đỗ Huy này, ta đã điều tra hắn. Vì là con út sinh muộn, Đỗ Huy cực kỳ chiều chuộng hắn rồi nuôi dưỡng thành cái tính này, gây họa liên miên, còn bắt Phó Khánh Niên dọn dẹp không ít mớ hỗn độn.”

“Lần trước ta cố ý nói vài câu khiêu khích khi chơi cờ với Phó Khánh Niên. Quả nhiên đúng như ta dự đoán, ông ta sốt ruột rồi. Trước đây chỉ muốn lợi dụng vụ án Lưu cô nương kéo ta xuống nước. Bị ta kích giận, ông ta giờ đây… muốn lấy mạng ta.”

“Nhưng mạng ta khó lấy, nhất định phải bỏ chút vốn. Việc ta làm, chẳng qua là tìm cho ông ta một người thích hợp mà thôi.”

“Lần trước chàng nói có kẻ thù chung với Thái tử. Chuyến đi này đã là để lật đổ Phó Khánh Niên, hắn hẳn phải biết ý đồ của chàng chứ?” Khúc Du hỏi: “Vậy tại sao hắn ta sáng sớm nay lại mạo hiểm đến gặp chàng? Kế hoạch của hai người có vấn đề ư?”

“Không giấu được nàng.” Châu Đàn thu lại nụ cười trên mặt, thở dài: “Có một việc rắc rối mà ta không ngờ tới.”

Khúc Du nhìn chàng đầy thăm dò.

“Trên chiếc thuyền chứa thi thể có thêm một người… là Nguyệt Sơ.”

Nguyệt xuất kinh sơn điểu, thời minh xuân giản trung. (Trăng lên kinh động chim rừng, buổi sớm hót vang khe suối).

Khúc Du vẫn nhớ cái tên này.

Nàng đột nhiên kinh hãi: “Nhậm công tử? Sao hắn lại ở đó?”

“Ta cũng muốn biết.” Sắc mặt Châu Đàn trở nên nghiêm trọng hơn: “Hắn một lòng chống đối ta, không tiếc bái nhập dưới trướng Phó Khánh Niên. Ta nghĩ hắn còn trẻ, ngoài chuyện lần trước là do ta sơ suất nhiều năm trước, hắn lẽ ra không thể gây ra sóng gió gì.”

“Nhưng oái oăm là hôm qua hắn cũng ở Xuân Phong Hóa Vũ Lâu cùng Đỗ Cao Tuấn dự tiệc. Không biết vì lý do gì nán lại thêm một lúc, sau đó bị người ta phát hiện cùng thi thể Đỗ Cao Tuấn trên thuyền sông Biện… Phó Khánh Niên giết Đỗ Cao Tuấn là trong dự đoán của ta. Nguyệt Sơ suýt chút nữa đã phá hỏng vụ án rơi lầu đó, lại còn nói cho ông ta không ít chuyện bí mật của ta. Bày tỏ lòng trung thành như vậy, ông ta vậy mà cũng xuống tay được.”

Khúc Du nói: “Ông ta vốn dĩ là kẻ không từ thủ đoạn.”

Châu Đàn gật đầu: “Thái tử tìm ta, hỏi ta có muốn bảo vệ Nguyệt Sơ hay không.”

Chàng nhắm mắt lại, chậm rãi nói: “Hơi rắc rối, nhưng cũng có thể giải quyết, chỉ là cần tốn một chút công sức. A Liên…”

Châu Đàn đột nhiên gọi nàng. Khúc Du đáp: “Vâng?”

Đối phương nhìn nàng rất nghiêm túc, nhưng lại từng chữ từng chữ nói: “Phó Khánh Niên sụp đổ, ta tuyệt đối không thể đứng ngoài một mình giữ thân trong sạch. Tình huống xấu hơn ta không dám chắc, lá thư hòa ly đó, nàng phải giữ kỹ.”

Khúc Du theo bản năng giơ tay bịt miệng chàng: “Phỉ phui cái miệng, chàng nói gì thế.”

Châu Đàn thuận thế nắm lấy cổ tay nàng, hơi thở phả vào lòng bàn tay nàng. Khúc Du cảm thấy hơi ngứa, muốn rụt tay về, nhưng đối phương lại không chịu buông lỏng: “Yên tâm, khả năng này rất nhỏ. Chỉ cần không chết, ta…”

Chàng giống như đã hạ quyết tâm, hơi cẩn thận hỏi: “Ta quyết định rời khỏi Biện Đô, nàng… có muốn theo ta không?”

Khúc Du sững sờ, rồi hơi kinh ngạc.

Châu Đàn bị lưu đày đến Tây Cảnh vào năm thứ hai sau án Nhiên Chúc, cho đến khi Đức Đế bệnh nặng mới có ba chiếu thư gấp rút triệu chàng trở về Biện Đô. Sử sách ghi chép về lý do chàng bị lưu đày năm đó rất mơ hồ, chỉ loáng thoáng nhắc đến là do ‘Đông Cung đảng tranh’.

Vụ lưu đày này của chàng lại là do chàng tự mình cầu xin ư?

Thấy nàng hồi lâu không đáp, Châu Đàm cảm thấy mí mắt trái mình khẽ giật một cái. Chàng vừa định mở miệng thì Khúc Du đã kịp phản ứng, nàng đứng dậy trước mặt chàng, trên gương mặt thậm chí còn thấp thoáng vẻ phấn khích.

“Ta… đương nhiên nguyện ý.”