Bạch Tuyết Ca - Vụ Viên

Yên Vô Bằng biến mất kể từ hôm đó.

Châu Đàn nhíu mày giữa trán, ngồi thẳng trong thư trai, Hắc Y đang nói khẽ trước mặt chàng, giọng khàn khàn.

“Tiếp tục tìm!” Châu Đàn gấp lại tập hồ sơ bên tay, mệt mỏi nói: “Nàng ta một thân một mình bên ngoài, Phó Khánh Niên và Bành Việt chưa chắc đã chịu buông tha nàng ta.”

“Vâng.” Hắc Y đáp lời, không nhịn được hỏi thêm: “Bản án đã tuyên, vì sao Yên cô nương lại bỏ đi? Có lẽ cô nương để lại mẩu giấy này chỉ là muốn từ biệt từ đây?”

“Không thể.” Châu Đàn đáp, hắn ngước mắt nhìn Hắc Y đối diện. “Ông chủ Ngải chưa từng kể cho ngươi nghe thân thế của nàng ta sao?”

Hắc Y lắc đầu.

Châu Đàn cầm cây bút lông bằng trúc trong tay, hiếm hoi ngẩn người, một giọt mực rơi xuống trang giấy. Hắc Y thấy chàng không muốn nói nhiều, liền vội vàng chuyển chủ đề: “Mấy ngày trước ta đã cưỡi ngựa đi nhanh một chuyến tới thành Kim Lăng, Bạch lão nhờ ta mang vật này về trả cho ngài.”

Hắn lấy ra một chiếc hộp gỗ trầm hương từ trong ngực, nhẹ nhàng đặt lên bàn.

Bàn tay cầm bút của Châu Đàn run lên: “Ông ấy còn nói gì nữa?”

“Ông ấy nói vật này quá đắt giá, không thể nhận, tương lai nếu Nhậm gia đến tận nhà cảm tạ chuyện giúp đỡ tiền bạc, ông ta sẽ không tiết lộ thân phận của ngài ra.” Hắc Y hồi tưởng lại nói: “Bạch lão nói tiền bạc không quan trọng, hy vọng ngài quan tâm Thập Tam Lang nhiều hơn.”

“Ừm, ngươi cứ theo lệ hàng tháng tìm Xuân nương tử, nhờ nàng ta chuyển lời tình hình gần đây của Thập Tam cho Bạch lão là được.” Giọng Châu Đàn hơi khàn, chàng vươn tay lấy chiếc hộp gỗ trầm hương nặng trịch kia, cười nhẹ một tiếng. “Thôi vậy, chọn ngày rồi ta sẽ đích thân đến cửa tạ ơn sau.”

“Đại nhân, Bạch lão chỉ điểm một chút, ta liền hiểu ra.” Hắc Y im lặng một lúc, đột nhiên nói, dù hắn cố ý giả giọng, vẫn có thể nghe ra có chút run rẩy. “Ngài vì muốn tỏ lòng trung thành với bệ hạ, cố ý để Nhậm gia ghi hận ngài và tuyệt giao với ngài. Lần trước ta hỏi ngài vì sao không nói cho trưởng tử Nhậm gia biết chuyện… thì ra là như vậy, nếu họ biết được, nếu họ cảm tạ ngài, vậy thì bệ hạ sẽ nắm được điểm yếu này, càng không thể buông tha Nhậm đại nhân rồi.”

“Ta đã nói rồi.” Châu Đàn đáp lại hắn với giọng trầm lắng, giọng nói không thể nghe ra cảm xúc, chỉ mang theo một hai phần uy h**p. “Chuyện này không cần nói thêm.”

Bên ngoài thư trai đột nhiên vang lên tiếng lá trúc khẽ động.

Hắc Y giật mình không nhỏ, chưa kịp để Châu Đàn ngăn cản, hắn liền tóm lấy người nam tử áo xanh ở cửa, kẹp cổ người đó lại rồi đóng cửa lại, thanh đao bên hông rút ra theo tiếng, Châu Đàn thét lên sau lưng hắn: “Hắc Y!”

Hắc Y kề đao vào cổ người đến, quay đầu lại, Châu Đàn nhìn thấy khuôn mặt kinh ngạc của Khúc Du.

“Đại nhân, hắn nghe thấy rồi.”

“Không sao, buông tay đi.”

Châu Đàn bước tới, đích thân ấn thanh đao của hắn xuống một chút, Hắc Y đành miễn cưỡng thu đao vào vỏ, vẫn cảm thấy không yên tâm, hỏi: “Ngươi vì sao tự tiện xông vào thư trai?”

“Châu Đàn.” Khúc Du lại không có tâm trí để ý Hắc Y, run giọng gọi tên chàng: “Lời hai người nói, ta đã nghe thấy rồi.”

Châu Đàn khựng lại một chút.

Nàng nghe thấy rồi.

Khúc Du chọn lúc rảnh rỗi, muốn đến hỏi chàng một câu về tình hình Yên Vô Bằng, không ngờ vừa đi đến cửa liền nghe thấy hai người đang nói chuyện. 

Thân thể nàng nhẹ nhàng, bình thường đi lại đã không có tiếng động, Hắc Y lại kích động, Châu Đàn có chút mất tập trung, thế mà không nghe thấy tiếng thở của nàng.

Nàng quay đầu nhìn Hắc Y đang đeo mặt nạ che kín mặt: “Ngươi là ai?”

Quan sát gần như vậy, Hắc Y mới cảm thấy nàng dường như có chút quen thuộc, hắn lùi lại một bước, đáp: “Thuộc hạ Hắc Y.”

“Là người của ông chủ Ngải.” Châu Đàn thở dài một tiếng, bất đắc dĩ giải thích: “Hắn từng cứu mạng ta, là người đáng tin, cô không cần lo lắng.”

Khúc Du thở phào một hơi, vịn vào chiếc ghế trúc bên cạnh, suy nghĩ nhanh chóng.

Không ai hiểu rõ sự ác ý của Nhậm gia đối với Châu Đàn hơn nàng, dù sao khi Châu Đàn bị thương chưa lành, chính Nhậm gia đã thay chàng đi đưa sính lễ. Thái độ họ khinh mạn, lời lẽ chế giễu, Nhậm Thời Minh thậm chí còn lấy ra chứng cứ do Châu Đàn từng lưu lại, không tiếc liên thủ với Bành Việt chỉ để làm khó chàng.

Tất cả hận thù này, thế mà đều là hư ảo.

Trên đời lẽ nào có chuyện gì châm biếm hơn thế?

Nàng nhất thời lòng rối như tơ vò, ngay cả việc mình đến để hỏi cái gì cũng quên mất, xoay người bỏ chạy khỏi thư trai: “Hai người còn có việc quan trọng cần bàn… ta, ta đi trước đây.”

Hắc Y vươn tay đóng cánh cửa nàng chưa kịp đóng kín: “Phu nhân… vì sao phải đi?”

Hắn vừa nãy chỉ cảm thấy quen mắt, nhưng nhìn thái độ của Châu Đàn, không khó đoán ra thân phận của đối phương. Những lần trước họ gặp nhau đều cách một tấm bình phong, đây là lần đầu hắn thấy Khúc Du trong trang phục nam nhân.

Châu Đàn ngồi trước án ngẩn người, vẻ mặt mơ hồ, không biết là buồn hay vui. Hắc Y nhìn qua, cảm thấy thần sắc của chàng dưới ánh nắng mờ ảo thậm chí mang theo một phần bối rối không ngờ.

“Cứ để nàng ấy đi đi.”

Nửa ngày sau, hắn nghe thấy Châu Đàn nói như vậy.

—

Khúc Du một mạch chạy từ thư trai đến hậu đường Hình bộ mà nàng thường hay lui tới.

Ở hậu đường vừa hay lại là Lật Hồng Vũ đang trực như lần đầu nàng tới. Hắn đang ôm thanh đao bên hông ngủ gật, rồi bị tiếng đẩy cửa mạnh của Khúc Du làm tỉnh, không khỏi giật mình: “Huynh đệ! Lâu rồi không gặp! Có chuyện gì thế!”

Khúc Du vịn vào tấm bình phong đặt ngay giữa hậu đường đi được hai bước, lắc đầu, cố gắng nặn ra một nụ cười: “Hôm nay lại là tiểu Lật huynh đệ trực sao?”

Lật Hồng Vũ ngáp một cái, cười ngô nghê: “Vốn không phải phiên trực của ta nhưng Lương đại nhân hôm nay rời thành. Sáng sớm ta vừa hay đi đối chiếu chuyện đao của Hình bộ bị mất mấy ngày trước, vì không đi cùng nên đã đổi ngày trực với người khác.”

Hắn thấy Khúc Du không nói gì, liền tự mình nhiệt tình kể tiếp: “Nói ra cũng lạ, Châu đại nhân nói mỗi thanh đao của Hình bộ đều có ghi chép, bảo chúng ta nhất định phải kiểm tra xem ai đã lấy, nhưng thế mà không ai thừa nhận, đao không phải do người của Hình bộ lấy, vậy thì còn có thể là ai?”

Khúc Du phản ứng chậm rãi nhận ra, nhíu mày hỏi hắn một câu: “Lương An đại nhân hôm nay rời thành làm gì?”

“Bành đại nhân kia không phải bị lưu đày ba ngàn dặm sao, hôm nay vừa hay là ngày rời khỏi thành.” Lật Hồng Vũ đáp: “Hình bộ phái người đi áp giải, Lương đại nhân nói hắn là cố giao với Bành đại nhân, muốn đi tiễn một đoạn.”

Bành Việt bị lưu đày, hôm nay rời khỏi thành?

“Thanh đao đó bị mất khi nào?”

Lật Hồng Vũ gãi đầu, không hiểu tại sao: “Dường như… À, nói ra thì hình như chính là ngày tuyên án vụ án rơi lầu đó.”

Hắn còn chưa nói xong, Khúc Du liền chạy ngược lại theo lối vừa đến.

Hắc Y có được lệnh bài ra vào Hình bộ từ Châu Đàn, vừa đẩy cửa bước ra khỏi thư trai liền bị Khúc Du chạy ngược lại kéo vào một cái, Châu Đàn đứng bên cửa sổ, quay đầu nhìn hai người, khẽ nhướng mày.

Sương mù mờ ảo, trời có vẻ hơi tối, gió mưa sắp kéo đến rồi.

Chàng vươn tay đóng cửa sổ lại, nhìn vài lọn tóc mái của nữ tử vì chạy nhanh mà rơi xuống bị gió thổi bay.

“Ngài vừa nói Yên cô nương không chịu buông tha, chẳng lẽ giữa nàng ấy và Bành Việt có huyết hải thâm thù?” Khúc Du buông tay, hỏi thẳng: “Điều động một số người của ngài mà không bị phát hiện ra ngoài thành đi, có lẽ vẫn có thể bảo toàn mạng sống của nàng ấy.”

Lòng Châu Đàn chùn xuống: “Bành Việt hôm nay rời khỏi thành?”

Khúc Du đáp: “Thời hạn lưu đày là cuối tháng này, hắn vốn nên đi cùng người khác, đột nhiên đi sớm, lại còn có Lương An hộ tống, chắc hẳn đã nhận thấy nguy hiểm. Yên cô nương nếu đang theo dõi hắn thì hôm nay nhất định sẽ ra ngoài thành, chuyện này vốn không phải là bí mật, chỉ là xảy ra đột ngột. Nếu ngài không hỏi, người khác sẽ không cố ý nói cho ngài.”

Châu Đàn im lặng một lúc, rồi mở miệng: “Hắc Y, ngươi đi điều động một số người của ông chủ Ngải đi.”

Hắc Y không chậm chạp, hầu như ngay lập tức đã hiểu ý hai người, nhưng không lập tức khởi hành: “Đại nhân… Nàng ta chỉ có một mình, việc ám sát thành công hay không đều sẽ không liên lụy đến người khác. Chúng ta bố trí vội vàng, vạn nhất là cái bẫy của đối phương, hoặc ngài bị cuốn vào thì phải làm sao? Đại nhân nghĩ, vì sao nàng ta không cầu xin sự giúp đỡ của ngài?”

Đây cũng là mối lo ngại của Khúc Du. Bành Việt đã là thứ dân, cho dù Phó Khánh Niên vì tình nghĩa còn chịu bảo vệ tính mạng hắn thì cả đời cũng không thể quay lại triều đình nữa. Đối với Châu Đàn, ván cờ này đại thắng, cho dù không dồn Bành Việt vào chỗ chết thì hắn cũng đã là quân cờ bị bỏ, nay đã không còn sức phản kháng.

Một chính trị gia như Châu Đàn, người còn giỏi tính toán hơn cả thương nhân, liệu có mạo hiểm như vậy không?

“Đi.”

Một lần nữa vượt ngoài dự đoán của nàng, Châu Đàn lạnh lùng thốt ra một chữ ấy, sau đó nói: “Nếu Lương An cũng ở đó mà ta lại không tiện can dự, vậy cả đoàn người bọn họ cũng không cần trở về nữa.”

Chàng hiếm khi nói với giọng lạnh lẽo như vậy, khiến Khúc Du cũng bất giác rùng mình.

Sau khi Hắc Y lãnh mệnh rời đi, Châu Đàn quay người lại, lẳng lặng nhìn nàng: “Họ điều người đến cũng cần một thời gian, cô… có muốn theo ta ra khỏi thành không?”

“Được, chỉ là…” Khúc Du hơi kinh ngạc. “Nếu không có người khác hộ vệ, hai chúng ta, cứu được nàng ấy sao?”

“Đương nhiên.” Châu Đàn dứt khoát trả lời một câu, trong giọng điệu hiếm hoi mang theo sự tự phụ trầm ổn. “Ta sẽ bảo vệ cô chu toàn.”

Trước đây nàng lờ mờ nhìn chàng, luôn cảm thấy chàng mang theo vẻ bình thản như dòng suối bình yên dưới trời đen mây dày, bất động giữa mây giông mưa bão. 

Cho đến hôm nay, dưới ánh nắng mờ tối, ánh mắt của vị quyền thần trong bộ quan bào đỏ thẫm chớp động, thế mà lại khiến nàng nhìn thấy sự kiêu ngạo và cố chấp chưa từng thấy trước đây.

Thậm chí còn có một chút mong manh tan vỡ.

Nàng bỗng mỉm cười.

“Châu Đàn, thực ra ngài không hề tệ như ngài vẫn tưởng.”