Bạch Tuyết Ca - Vụ Viên

Vào ngày Bạch Sa Đinh và Diệp Lưu Xuân thành hôn.

Sau khi Cao Vân Nguyệt cùng thị nữ đi ra, Diệp Lưu Xuân nói câu: “Lãng tử quay đầu mà lòng chưa nguội”, Khúc Du im lặng một lúc lâu.

Nàng không rõ giữa Diệp Lưu Xuân và Bạch Sa Đinh đã xảy ra chuyện gì, chỉ có thể suy đoán đôi chút qua những lời thơ buồn bã, quấn quýt kia. Gương vỡ khó lành, nhưng nàng nhớ đến chiếc kết đồng tâm luôn được treo bên dưới chiếc đàn nguyệt cầm của Diệp Lưu Xuân, liền biết tình cảm hai người rối ren hỗn độn, người ngoài thực khó mà thấu triệt.

Tiếng cười ồn ào của khách khứa từ tiền viện vọng đến. Khúc Du vươn tay lấy hộp Hương Mai trên bàn, mở nắp ngửi một chút, chuyển đề tài: “Nghe nói hương mai của Thọ Dương Công chúa đã thất truyền từ lâu. Lần đầu gặp mặt muội đã muốn hỏi tỷ, đây là từ đâu mà phối chế được?”

Diệp Lưu Xuân dùng đầu ngón tay chấm một chút hương, thoa lên mặt. Nàng nhìn mình trong gương đồng, cười nói: “Tự ta điều chế đó. Ta từ nhỏ đã giỏi làm hương, lúc rảnh rỗi tìm được công thức cũ còn khuyết trong sách cổ, hao phí tâm tư mới bổ sung trọn vẹn. Nếu muội thích, ta sẽ tặng muội một ít.”

Khúc Du lập tức đồng ý: “Tốt quá, vậy muội tạ ơn Xuân tỷ trước.”

Diệp Lưu Xuân bị nàng chọc cười: “Muội ấy à…”

Nàng vừa dứt lời, nụ cười bỗng cứng đờ. Khúc Du thấy nàng như đang suy tư, bèn gọi: “Xuân tỷ tỷ?”

“Ta lại nhớ ra một chuyện.” Diệp Lưu Xuân đóng hộp hương phấn lại, đột nhiên nói: “Du Du có biết, trước khi phế Thái tử vào cung, trong phủ có một mạc liêu rất được hắn tin tưởng không.”

Khúc Du hồi tưởng lại, nhíu mày nói: “Muội dường như có nhớ người này, Tống Thế Diễm hình như rất tín sủng hắn.”

Diệp Lưu Xuân hỏi: “Vậy muội đã gặp chưa?”

Khúc Du lắc đầu.

Diệp Lưu Xuân nói: “Đúng là vậy, ta cũng chưa từng gặp. Chỉ có một lần ta tự ý đến thư phòng của phế Thái tử, suýt chút nữa đụng phải người này. Hắn thấy ta vào, liền lập tức trốn sau bình phong… Sau này phế Thái tử hình như không đưa người này vào cung. Lúc Thái tử chết, chúng ta hình như cũng không gặp hắn. Vừa rồi ta nghịch hộp hương phấn, đột nhiên nhớ lại, ngày đó cách tấm bình phong, ta đã ngửi thấy mùi thảo dược.”

Khúc Du nhíu mày lặp lại: “Thảo dược?”

Diệp Lưu Xuân xoa trán: “Ta đã lâu không dùng hương mai. Nếu muội vừa rồi không hỏi nhiều, e là ta đã quên mất rồi.”

“Nếu tỷ không nhắc, muội cũng không nhớ đến tên mạc liêu này của phế Thái tử. Mạc liêu của hắn vốn dĩ có đến mười mấy người, nhưng người tin tưởng nhất chỉ có một người này.” Khúc Du đặt hộp hương phấn trở lại bàn, nói: “Muội sẽ cho người đi điều tra tung tích của người này.”

“Được.”

—

Trong tẩm cung, trầm hương u tịch lan toả. Hoàng hậu đã rời cung lâu rồi. Tống Thế Huyên dặn dò vài câu rồi ẩn mình trong trướng không nói nữa. 

La Giang Đình dựa vào mỹ nhân tháp dưới cửa sổ hoa, cho cung nhân lui xuống. Vốn muốn cố gắng giữ tỉnh táo để hầu hạ, nhưng không hiểu sao, nàng ta chìm vào giấc ngủ sâu.

Nàng ta mơ thấy rất nhiều giấc mộng kỳ quái.

Lúc thì là hậu viện đóng băng, nàng ta quỳ trên tuyết, nhìn một tiểu cô nương đang giặt quần áo, đôi tay lạnh cóng đỏ ửng. Nước trong chậu đã đóng đá một nửa. Tiểu cô nương kia run rẩy giặt chưa được bao lâu, liền ngất đi vì lạnh, bị người ta lôi đi mất hút.

Lúc thì là La Ỷ Lâu thơm mùi rượu. Nàng ta bị tát một cái, suýt ngã từ tầng hai xuống. Các nữ tử bên cạnh cười đùa đi qua, không ai để ý đến nàng ta. Sau đó, nàng ta tự mình bò dậy, trở về căn phòng tối tăm u ám.

Trong phòng nàng ta có một người nữ tử ngoại tộc điên điên khùng khùng, nghe nói khi được nhặt về đã phát điên. May là không điên nặng lắm, dung nhan lại xinh đẹp. Người khác không muốn ở chung phòng với kẻ điên. Nàng ta nhắm mắt hằng ngày, chịu đựng những lời điên rồ của đối phương.

Cho đến một ngày, một nam tử không rõ mặt bước vào căn phòng tối đen như mực của nàng ta.

Lúc đó nàng ta đã bệnh rất lâu, bản thân có thể ngửi thấy mùi hôi thối sắp hoại tử trên cơ thể mình. Ngay cả người nữ tử điên cuồng kia cũng đã chuyển ra khỏi phòng. Nàng ta chỉ nằm đây một mình chờ chết.

Trên người nam tử kia mang theo mùi hương của thảo dược thấm vào da thịt lâu năm, mùi hơi đắng.

Ngón tay hắn thon dài, lạnh lẽo, khẽ lướt qua gò má nàng ta. Sau đó nàng ta cảm thấy một viên kẹo đường được nhét vào miệng mình.

Hắn khẽ nói: “Phải sống tiếp.”

Thứ thuốc rượu đen đặc mà nàng ta không nhớ nổi mùi vị, đen thẫm như căn phòng không thấy ánh mặt trời kia, nhưng nàng ta cam tâm tình nguyện uống hết bát này đến bát khác. Để mặc ngón tay nam tử kia thao tác trên mặt nàng ta, biến nàng ta thành một người hoàn toàn xa lạ với chính mình.

Trong đêm gió tuyết, nàng ta chặn cỗ xe ngựa kia lại. Tận mắt nhìn thấy vẻ mặt kinh ngạc của nam tử trẻ tuổi. Hắn cởi chiếc áo choàng ấm áp xuống, quấn chặt lấy nàng ta. Sau khi mơ mơ màng màng vào hoàng thành đã lâu, nàng ta mở bàn tay ra, phát hiện hắn đã nhét cho nàng một viên kẹo đường.

…

“Nương nương…”

Bỗng có tiếng cung nhân khẽ gõ cửa cung. La Giang Đình bừng tỉnh khỏi giấc mộng, kéo khăn lụa mở cửa cung.

Mùi máu tanh lạnh lẽo của thiết giáp ập vào mặt. Một thị vệ quỳ cách cửa điện ba bước, vội vã nói: “Lâm Vệ khẩn cấp cầu kiến bệ hạ.”

Nàng ta đại khái đoán được ý định của Lâm Vệ, không ngăn lại như mọi khi. Không ngờ vừa quay người lại, nàng đã thấy Tống Thế Huyên đã đứng dậy, vừa ho khan, vừa khoác chiếc áo choàng bên tay lên người nàng ta.

“Khụ… Lâm Vệ có chuyện gì?”

Các cung nhân cúi đầu lui xuống. Lâm Vệ tiến lên vài bước, hạ giọng: “Bệ hạ, Tể… phu nhân của Châu đại nhân bị bắt cóc khi đang trên đường hồi phủ. Vì người đang bệnh nên đại nhân không thể dâng thiếp vào cung. Thế là, thế là…”

Mồ hôi lạnh của hắn chảy ròng ròng, nhưng Tống Thế Huyên lại vô cùng bình tĩnh. Bàn tay đang giữ vai La Giang Đình lại vô thức siết chặt thêm chút: “Nói tiếp.”

Lâm Vệ nói: “Đại nhân đã tự ý đi tìm Châu Ngạn thiếu tướng quân. Thiếu tướng quân chắc là… chắc là không nghĩ nhiều, lập tức dẫn theo một đội thân binh, cùng Châu đại nhân ra khỏi thành tìm người rồi.”

La Giang Đình “ai da” một tiếng, nghiêng đầu nói: “Thiếu tướng quân sao có thể dùng thân binh cho cựu Tể phụ được? Một không có điều lệnh, hai không phải thượng sứ, chẳng phải là…”

Nàng ta không nói tiếp, chỉ quan sát biểu cảm của Tống Thế Huyên. Thấy hắn khẽ cau mày, rồi lại nhanh chóng giãn ra.

Tống Thế Huyên không biểu lộ cảm xúc, nhàn nhạt hỏi một câu: “Thật vậy sao?”

Hắn giãn cổ, nhấc chân định bước ra ngoài. La Giang Đình hoảng hốt: “Bệ hạ, người đang…”

“Lão sư đã hành động như vậy, học trò này của hắn dù sao cũng phải tự mình đến hỏi một câu.” Tống Thế Huyên lạnh lùng nói. Hắn quay đầu lại, nhìn thấy nàng, trong đáy mắt liền có thêm một phần ôn nhu trìu mến: “A La là người nhà của trẫm, vậy hãy cùng đi theo đi.”

Trong lòng nàng ta như nuốt trọn nhiều viên kẹo ngọt ngào nhất đang lan tỏa. Châu Đàn xưa nay khinh thường không thèm nhìn thẳng vào nàng, Tống Thế Huyên chuyến này muốn dẫn nàng theo, rõ ràng là không muốn giữ thể diện cho Châu Đàn nữa.

Thế là nàng ta khẽ cúi người, rủ mày cụp mắt đáp: “Vâng.”

—

Khúc Du nhíu mày hồi tưởng lại cuộc đối thoại với Diệp Lưu Xuân, Bách Ảnh lại cười: “Mùi thảo dược liền khiến cô nghi ngờ ta?”

“Không, lúc đó ta căn bản không nghĩ đến ngươi.” Khúc Du khẽ đáp, không rõ có phải vì vừa bị thuốc mê làm choáng váng hay không, giọng nàng có chút khàn: “Ta và Châu Đàn đã cho người đi điều tra tung tích mạc liêu của Tống Thế Diễm, nhưng không thu hoạch được gì, chỉ biết hắn được Thái tử tin tưởng từ sớm, vẫn luôn ở chốn phố chợ trong Biện Đô thu thập tin tức cho Tống Thế Diễm. Sau khi Tống Thế Diễm soán quyền, hắn lấy cớ trong phủ còn việc chưa giải quyết, không theo vào cung. Ta bị giam trong ngục đã lâu, mất hết tin tức. Khoảng thời gian này, e rằng hắn cũng không có ở trong cung.”

Bách Ảnh bất thường không nói nhiều lời.

“Thập Tam tiên sinh say rượu từng nói, hắn và ngươi thuở nhỏ đã giao hảo, chưa đầy mười lăm tuổi, ngươi đã từ biệt Bạch gia một mình đến Biện Đô. Sau đó chỉ thư từ vài phong qua lại, nói đã tìm được sư phụ y thuật cao minh, rồi dần dần cũng đứt liên lạc. Mãi đến sáu bảy năm sau, Thập Tam tiên sinh vì tìm ngươi mà đến Biện Đô, tìm không được người, bèn vừa đi thi cử, vừa viết thơ từ lưu truyền, danh tiếng vang dội.” Khúc Du thất thần hồi tưởng: “Nếu ngươi thiếu tiền, sao không tìm hắn?”

“Hắn chẳng qua chỉ lưu lạc ở chốn hoa liễu, làm gì có chút tiền bạc nào.” Bách Ảnh khinh thường cười một tiếng: “Ta… chỉ là từ trước đến nay không muốn gặp lại cố nhân để rồi xúc cảnh thương hoài, vô vị, phiền phức.”

Khúc Du lại như không nghe thấy lời hắn, ngây dại lẩm bẩm: “Hèn chi… hèn chi ngươi không muốn gặp gỡ quan lại quyền quý, ngay cả ngày đó ta đến tìm, nhìn thấy cẩm bào thêu thù du, ngươi cũng thận trọng đến mức không dám mở cửa. Sau khi tiệm dược thiện được dựng lên, ngươi cả ngày không thấy bóng dáng. Vân Nguyệt rõ ràng chưa từng nói với Lý Duyên Quân về chuyện tiệm dược thiện, nhưng nàng ta lại tìm đến được không sai một ly… Quyển sách đồ ăn dược liệu tương khắc đó, cũng là ngươi để lại, qua tay ta đưa cho nàng ta.”

Bách Ảnh nói: “Cô đã nhận định ta không phải người tốt, lúc này tất nhiên càng nghĩ càng tin chắc.”

Khúc Du lại hỏi: “Vậy sao ngươi lại ở đây?”

Bách Ảnh nhất thời nghẹn lời: “Ta… ta cũng muốn biết vì sao ta lại ở đây…”

“Hôm nay La Giang Đình sai người bắt ta đến, chẳng lẽ không phải là để ép Châu Đàn cầu cứu Tiểu Yên, gọi họ dẫn binh ra khỏi thành sao?” Khúc Du khẽ cười một tiếng: “Chỉ cần họ ra khỏi thành, dẫn theo binh lính, dù chỉ mười người, với sự đa nghi của bệ hạ, chắc chắn sẽ bất mãn. Đến lúc đó, tội danh ý đồ mưu phản này, chẳng phải sẽ chắc chắn chụp lên đầu chàng ấy rồi sao?”

Trong lòng Bách Ảnh “thịch” một tiếng, nhưng trên mặt không hề lộ vẻ, vô cùng bình tĩnh: “Cô nói năng hồ đồ gì vậy, bệ hạ tin tưởng Tiêu Bạch và Tiểu Yên đến thế, làm sao có thể…”

“Sao ngươi không hỏi, ta dựa vào đâu mà dám chắc là Đình phi nương nương đã bắt ta đến?” Khúc Du lập tức ngắt lời, nhìn chằm chằm vào mắt hắn.

Trong phòng tối đen như mực, ngoài cửa sổ truyền đến tiếng gió rít. Khúc Du nghe thấy Bách Ảnh nuốt nước miếng một tiếng rất khẽ.

Nàng nhắm mắt lại, không đành lòng nhìn ánh mắt lập lòe của đối phương trong bóng tối: “Ngày Đình phi chặn xe ngựa của bệ hạ, ngươi có mặt trên xe đúng không? Từ lúc đó, nàng ta đã cố ý ly gián quan hệ giữa bệ hạ và phu quân ta. Ngày hôm đó, ta gặp ngươi ngoài cổng Đông Môn… người không được tự do, chẳng khác gì hạc trong lồng…”

Khúc Du nói đến đây, Bách Ảnh đột nhiên đứng dậy trước mặt nàng. Hắn đi về phía cửa hai bước, rồi lại sực tỉnh, sắc mặt tối tăm không rõ: “Cô biết… hôm nay sẽ bị bắt đến đây?”

“Vụ công án ở sông Biện xảy ra, bệ hạ và phu quân ta tranh cãi trong thư phòng. Khi chàng bước ra, gặp Tiểu Yên, đã nói một câu: ‘Giờ đây còn chịu quan tâm ta một lời, cũng chỉ còn Trác Chu mà thôi’.” Khúc Du nhàn nhạt nói: “Đình phi lúc đó đã nảy sinh ý đồ, quyết định lợi dụng chuyện binh quyền để làm to chuyện. Nhưng làm sao có thể ép bệ hạ tin vào chuyện này? Cách tốt nhất chính là khiến Châu Đàn buộc phải cầu cứu Tiểu Yên để làm một việc gì đó. Ví như, vì cứu ta mà điều động quân binh ra khỏi thành.”

Nàng khẽ mỉm cười: “Kế ly gián, đánh vào tấm lòng là thượng sách, chiêu này các ngươi dùng nhuần nhuyễn, e rằng không phải công sức một ngày? Phải là người đã nắm rõ tâm tư của bệ hạ, hiểu rõ tính cách của Châu Đàn. Tuy là mạo hiểm hành sự, nhưng chàng ở trong triều đình, Tiểu Yên cũng ở trong triều đình, các ngươi liền không ra tay được.”

Bên ngoài cửa sổ nhỏ có một tia sét trắng bất chợt lóe lên, chiếu sáng khuôn mặt không chút huyết sắc của Bách Ảnh. Hắn cúi đầu, một lúc lâu sau mới chậm rãi nói: “Ngày chịu đình trượng, tranh cãi trước điện, lời nói trong thư phòng… đều là các ngươi cố ý làm ra.”

Khúc Du không trả lời.

Bách Ảnh nói tiếp: “Cô vừa hỏi ta vì sao lại ở đây, chẳng lẽ… Ta có lý do không thể ở đây, điều đó mới khiến cô mở mắt ra nhìn thấy ta, liền nghĩ thông suốt tất cả.”

“Ha ha ha…” Khúc Du nhìn hắn, đột nhiên bắt đầu cười khẽ. Nàng cười rất lâu, trong tiếng cười không rõ là đau lòng nhiều hơn hay châm chọc nhiều hơn. “Thứ nhất, nếu ta là Đình phi, ta tuyệt đối sẽ không bắt một Thái y tâm phúc của bệ hạ để tự chuốc lấy phiền phức, lợi bất cập hại. Có mê dược trong tay, giữa đường hạ thủ rồi bỏ lại còn hơn là bắt đi cùng. Chẳng phải làm vậy là tạo cớ cho Châu Đàn mượn binh sao? Thứ hai—”

“Thứ hai thì sao?”

“Thứ hai là ta lừa ngươi.”

Bách Ảnh giật mình: “Cái gì?”

Khúc Du tiếp lời: “Ta chưa hề nghĩ thông suốt, chỉ giả vờ gạt ngươi một chút thôi. Ngươi xem, chẳng phải ngươi đã tự thừa nhận rồi sao?”

“Ha.” Bách Ảnh đưa tay chỉ vào nàng, dường như muốn nói điều gì, nhưng lại không nói ra. Hắn lảo đảo lùi lại vài bước, rồi cùng nàng cười rộ lên. “Ha ha ha… Du Du à, chúng ta quen biết nhau nhiều năm, cô quả thực chẳng hề thay đổi.”

Khúc Du cảm thấy tay mình đang run rẩy. Nàng dùng tay kia nắm lấy cổ tay mình, cố gắng bình ổn hơi thở đôi chút. Khi mở miệng, giọng nói không thể tránh khỏi sự run rẩy: “Vậy… ngươi là từ khi nào trở thành Thập Nhất Lang của Bạch gia?”