A Kiều Sống Lại - Dương Quan Đại Đạo

Sau khi đăng cơ, Lưu Triệt bắt đầu nạp mỹ nhân. Từ đêm tân hôn hôm đó tôi cự tuyệt hắn, hắn liền không còn chạm vào tôi nữa. Sáng hôm sau thức dậy, tôi cẩn thận bôi máu gà đã chuẩn bị sẵn lên chăn đệm. Lưu Triệt nhìn thấy tất cả, khẽ hừ lạnh một tiếng:

"Quả là tính toán chu toàn."

Tôi bất lực nhìn hắn, hắn nhướng mày kiếm, xoay người rời khỏi điện.

Từ đó về sau, mỗi khi màn đêm buông xuống, Tiêu Phòng điện mờ sương se lạnh, ánh nến rực rỡ. Hắn dùng xong bữa tối liền rời đi, gần như không bao giờ lưu lại trong cung tôi. Giờ đây hắn đã là Hoàng đế, tuy vẫn chưa hoàn toàn nắm trọn binh quyền, nhưng bản tính ẩn nhẫn suốt nhiều năm cũng dần lộ rõ — bá đạo, chuyên quyền, lạnh lùng mà duy ngã độc tôn. Hơn nữa, hắn quả thật yêu thích mỹ nhân. Trong cung, những nữ tử giỏi ca múa được triệu vào đến ba nghìn người. Những kẻ được lâm hạnh, mỗi sáng tinh mơ đều xếp hàng nối đuôi nhau vào Tiêu Phòng điện thỉnh an tôi.

Thiếu nữ độ xuân thì, ai nấy đều kiều diễm vô song... Mỹ nhân càng nhiều, việc vặt tôi phải xử lý cũng càng nhiều. Trong lòng các nàng chỉ có một mình hắn, tranh nhau khoe sắc, thủ đoạn nào cũng lấy ra dùng đủ. Tôi không thể không thường xuyên phân xử — hôm nay kẻ này tố cáo kẻ kia, ngày mai kẻ kia lại tố cáo kẻ khác. Tôi vừa phải xử cho công bằng, lại không thể khiến người ta mất mặt, với tôi quả là một khảo nghiệm. Chỉ là tuổi xuân qua rồi thì không trở lại, tôi và các nàng, đều bị khóa chặt trong thâm cung này...

Ngày thường Lưu Triệt đối với tôi vẫn như trước. Mỗi khi hạ triều, hắn đều vòng qua Tiêu Phòng điện thăm tôi, trò chuyện chuyện nhà. Có khi còn nói với tôi, hắn thích ai rồi, lại chán ai. Mỗi lần đề cập đến những chuyện ấy, tôi chỉ lặng lẽ nghe, thỉnh thoảng dịu giọng khuyên nhủ, giúp hắn thư thái.

Hễ hắn có được vật hiếm lạ gì, gần như đều thưởng vào Tiêu Phòng điện. Hắn thường than phiền với tôi rằng những mỹ nhân kia đều vô dụng, chẳng ai sinh được con. Hắn nói, hắn muốn có một đứa trẻ. Tôi gật đầu, an ủi rằng sau này Hoàng thượng nhất định sẽ có.

Dù hắn luôn bóng gió, nhưng tôi chưa từng chủ động nhắc đến chuyện để hắn lưu lại qua đêm. Hắn cũng giả như không biết, mỗi lần trò chuyện đến hoàng hôn, liền di giá sang cung khác.

Vì chuyện này, Trưởng Công chúa đã hỏi tôi không biết bao nhiêu lần, thậm chí còn tìm cả phương thuốc mị thuật, muốn pha thuốc cho tôi uống, không ngừng khuyên rằng tôi nên giữ chặt Lưu Triệt trong tay, sớm sinh trưởng tử mới phải. Tôi đều dùng lời lẽ mập mờ cho qua. Có lần bà còn dọa sẽ đến Vị Ương cung tìm Đậu Thái hậu phân xử, tôi vội vàng khuyên can đủ lời, an ủi hồi lâu, bà mới chịu thôi.

Từ khi làm Hoàng hậu, quyền trong tay tôi quả thực nhiều lên không ít. Tôi ban chiếu cáo khắp thiên hạ:

Ai có «Cửu tinh Khảm thư» hoặc «Cửu tinh Càn thư», dâng lên Hoàng hậu, thưởng ngàn vàng.

Thời gian cứ thế trôi qua. Giữa tôi và Lưu Triệt, tồn tại một thứ bình lặng mà cả hai đều ngầm hiểu. Có khi, những ngày tháng bằng phẳng lại mài mòn con người. Tôi chợt nhận ra, ánh trăng trôi đi, năm tháng đã qua... Những mỹ nhân từng được hắn sủng ái, nay kẻ mới thay kẻ cũ, bắt đầu viết cung oán phú. Những nữ tử ấy giỏi ca múa, lời oán sầu được giọng hát mềm mại cất lên, nghe vào tai tôi, ruột gan như đứt từng khúc. Lời ca rằng:

Hán cung tứ diện thu Vị thủy, 

Giang thanh lộ bạch phù dung tử.

Hán hoàng túy hậu dục canh y,

Tọa thượng mỹ nhân kiều bất khởi.

Cung trung thiên môn phục vạn hộ,

Quân ân phản phúc thùy năng sổ?

Quân tâm dữ thiếp ký bất đồng,

Đồ hướng quân tiền tác ca vũ.

Thù du mãn cung hồng thực thùy,

Thu phong niểu niểu sinh phồn chi.

Cô Tô đài thượng tịch yến bãi,

Tha nhân thị tẩm hoàn độc quy.

Bạch nhật tại thiên quang tại địa,

Như kim khước đắc trường tương khí

Quân bất kiến, thiên cung vạn uyển sinh kinh tịch?

— Duy hữu Tiêu Phòng sinh huy dập. 

Dịch thơ:

Bốn bề cung Hán là cảnh sắc mùa thu bên dòng sông Vị,

Dòng nước trong, sương trắng xóa, hoa phù dung đã héo tàn.

Vua Hán sau khi say khướt muốn đi thay áo,

Mỹ nhân trên tòa vì nũng nịu mà chẳng muốn đứng lên.

Trong cung có nghìn cửa vạn nhà sâu thẳm,

Ơn vua thay đổi thất thường, ai có thể đếm xuể.

Lòng của quân vương với thiếp giờ đã không còn như một,

Chỉ uổng công múa hát trước mặt người mà thôi.

Cây thù du đầy cung, quả đỏ trĩu cành,

Gió thu hiu hắt thổi qua những cành lá rậm rạp.

Tiệc tối trên đài Cô Tô vừa kết thúc,

Người khác được chọn hầu ngủ, còn mình lẻ loi quay về.

Mặt trời ban ngày vẫn ở trên trời, ánh sáng vẫn chiếu xuống đất,

Mà nay lại đành phải chịu cảnh chia lìa, ruồng bỏ mãi mãi.

Người không thấy sao, ngàn cung vạn uyển đã mọc đầy gai góc hoang vu?

— Chỉ riêng cung Tiêu Phòng là vẫn còn rực rỡ huy hoàng.

Dịch nghĩa:

Bài thơ này mượn cảnh mùa thu hiu quạnh để nói về sự thay lòng đổi dạ của đế vương và thân phận bèo dạt của những mỹ nhân chốn hậu cung.

— Dải phân cách —

Năm ấy tháng chín, quế rơi hương tàn, nơi u tĩnh đưa tiễn một bậc trưởng giả.

Đậu Thái hậu băng hà tại thâm cung Trường Lạc.

Đúng lúc ấy, Lưu Triệt tròn hai mươi tuổi.

Giờ đây hắn đã trưởng thành thành một nam tử cao lớn oai vĩ. Đai lụa thắt eo, huyền ủng giẫm đất, sau lưng có chín đám mây quấn lấy rồng thêu nơi vạt áo—nanh vuốt dữ tợn đã lộ, như muốn trói chặt cả thiên hạ. Mười năm Thái tử, năm năm "ấu đế", hắn rốt cuộc cũng đứng trên đỉnh cao quyền lực.

Những uất ức và ẩn nhẫn năm xưa đã mài giũa hắn thành một thanh bảo kiếm tuốt vỏ, lạnh lẽo chói mắt. Trên triều chính xã tắc, hắn thi hành chính sự có co có giãn; nơi quân vụ biên phòng, hắn biết dùng người, liên tiếp ra quyết sách bất ngờ. Hắn dường như mạnh mẽ hơn từng ngày, còn tôi lưu lại nơi hậu cung, mỗi ngày nghe mỹ nhân oán ca, hai quyển Cửu tinh Thần thư cuối cùng vẫn bặt vô âm tín, tinh lực cũng dần suy kiệt...

Đậu Thái hậu đã đi rồi, tôi biết từ nay về sau, không còn ai có thể che chở cho tôi nữa.

Theo lẽ thường... Thái hậu vừa mất không lâu, Vệ Tử Phu sẽ từ ba nghìn mỹ nhân mà nổi bật lên, được sủng ái, sinh trưởng tử. Còn tôi, chẳng bao lâu nữa cũng sẽ bị thay thế. Không phải tôi luyến tiếc ngôi vị Hoàng hậu — đời này mọi vật ngoài thân với tôi đều như hoa trong gương, trăng đáy nước — chỉ là nếu bị phế, tôi sẽ mất tự do. Mà tôi còn hai quyển Cửu tinh Thần thư chưa tìm được, còn ít nhất ba mươi năm nhân sinh chưa đi hết.

Ngày ấy lại là đêm giao thừa. Trong cung giăng đèn kết hoa, Ngự Hoa viên mỹ nhân như mây, ai nấy đều chờ đợi, mong nhân dịp năm mới dâng tâm ý cho Hoàng đế. Yến tiệc rộn ràng, còn tôi ngồi trong cung, nghe náo nhiệt bên ngoài...

Tưởng rằng hắn sẽ đến Ngự Hoa viên trước, không ngờ Lưu Triệt vẫn như thường lệ, xử lý xong chính sự ở Ngự thư phòng, liền ung dung giá lâm Tiêu Phòng điện, cùng tôi trò chuyện.

"A Kiều," tôi bước lên đón, nhận áo choàng của hắn, đưa cho Sở Phục, rồi cùng hắn ngồi xuống... Chỉ thấy dung mạo hắn ánh lên thần sắc, cười nói:

"Gần đây, trẫm phát hiện được một nhân tài."

Tôi tự tay pha một chén trà thanh, hương thơm lan tỏa, qua án gỗ đàn chạm khắc, đẩy đến trước mặt hắn:

"Được Hoàng thượng để mắt, hẳn là người rất xuất chúng."

Hắn nhấp một ngụm trà:

"Nho học của hắn cực sâu, trẫm cùng hắn đàm luận suốt một đêm, định thăng quan cho hắn."

Tôi mỉm cười, thật lòng vui thay:

"... Bao năm qua, Hoàng thượng rốt cuộc cũng có thể thi triển chí hướng, thần thiếp cũng mừng cho người."

Nghe vậy, hắn nhìn tôi chằm chằm hồi lâu, bỗng cười đứng dậy, đi tới trước mặt tôi, một tay bế tôi lên, xoay một vòng rồi lại một vòng. Tôi cũng cười theo... Hắn ôm tôi dường như không nỡ buông, tôi bị xoay đến hoa mắt, không khỏi đùa giỡn vỗ nhẹ vai hắn. Hắn ngửa mặt nhìn tôi:

"... Trẫm vẫn nhớ, trước kia mỗi dịp năm mới, nàng thích ôm trẫm xoay vòng... Khi đó trẫm còn nhỏ, còn nàng thì lúc nào cũng che chở trẫm..."

Lời vừa dứt, tiếng chuông năm mới vang lên... Ánh nến Tiêu Phòng điện mờ ảo bao phủ, trong không khí ấm áp ấy, ánh mắt hắn khiến tôi khó hiểu... Tưởng rằng mọi thứ đã trở lại bình thường, nào ngờ hôm nay hắn lại nhìn tôi đầy thâm tình, dịu giọng gọi:

"A Kiều..."

Tôi đưa tay, khẽ vuốt lọn tóc rơi trước trán hắn:

"... Hoàng thượng còn nhớ những chuyện khi ấy sao."

Trong ánh sáng dịu dàng, hắn nhìn tôi chăm chú, ánh mắt sâu thẳm, đặt tôi xuống rồi ôm vào lòng, ghé tai thấp giọng hỏi:

"Nhớ trẫm không?"

Nói rồi, hắn vòng tay từ sau lưng ôm lấy eo tôi. Hiểu được ý hắn, tôi khẽ đáp:

"Cũng được."

"Giờ trẫm đã ngoài hai mươi, nàng có biết ngoài kia những mỹ nhân kia hầu hạ trẫm thế nào không?"

Hắn chậm rãi nói, dường như quan sát biểu cảm của tôi, ánh mắt nhìn thẳng vào mắt tôi, tay nhẹ nhàng vuốt má tôi, khóe môi mang ý cười, động tác thong thả.

"... Các nàng hầu hạ tốt, thần thiếp cũng mừng cho Hoàng thượng..." tôi khẽ đáp.

Nghe vậy, hắn nhướng mày kiếm, rốt cuộc buông vòng tay ôm tôi. Thân thể rời khỏi hơi ấm, tôi không khỏi rùng mình trong lòng. Ngẩng lên, chỉ thấy nét dịu dàng ban nãy trên mặt hắn đã tan như mây khói, dường như chưa từng tồn tại. Giọng hắn cũng không còn ấm áp, chỉ nhàn nhạt:

"A Kiều, đến nước này rồi, nàng còn làm bộ gì nữa?"

"..."

Tôi cụp mắt, nhìn sang chỗ khác.

Hắn cười khổ một tiếng:

"Cũng là do trẫm cưng chiều nàng, mới khiến nàng vô pháp vô thiên như vậy."

Tôi quay mặt đi, không tự giác cắn nhẹ môi.

"Trẫm đợi đã lâu như vậy rồi, dường như đã đợi nàng cả một đời..."

Giọng hắn bình thản kể lại, nhưng không hiểu sao, nghe vào tai tôi lại đầy cô quạnh.

"Mọi chuyện... cứ theo ý nàng. Trẫm không ép nàng. Đợi nàng nghĩ thông rồi hẵng nói."

Nhìn bóng lưng hắn rời đi, một luồng chua xót trào lên hốc mắt tôi, tôi không kìm được gọi theo sau:

"Trệ nhi... đệ oán tỷ tỷ sao..."

"... Tỷ tỷ? ... tỷ còn coi mình là tỷ sao?"

Hắn dừng bước, hít sâu một hơi, quay người lại, sải bước tới, đưa tay kéo tôi sát lại... Bỗng hắn nâng mặt tôi lên, lực tay mạnh đến mức tôi gần như nghĩ hắn muốn bóp nát cằm tôi:

"Trẫm thật muốn..."

Bị hắn kìm giữ đau đớn, tôi nhíu mày. Hắn trừng mắt nhìn tôi hồi lâu, cuối cùng lạnh lùng nói:

"Nàng phải nhớ cho rõ — trẫm là phu quân của nàng!"

"Nhưng trong lòng ta, đệ mãi mãi vẫn là đệ đệ..."

Nước mắt trượt xuống gò má. Tôi không biết vì sao mình lại nói thẳng như vậy... Chỉ cảm thấy trong sâu thẳm ý thức, có một tiếng thì thầm vang lên...

'Một khi ngươi cùng hắn da thịt gần gũi, ngươi sẽ vĩnh viễn không còn là ngươi nữa.'

Tôi không biết tiếng nói ấy từ đâu đến, chỉ biết đó là một góc trong ý thức tôi không muốn chạm vào.

Hắn nắm chặt cổ áo tôi, hơi thở nóng rực phả lên má... Tôi nhắm mắt lại, nhưng cuối cùng hắn vẫn buông tay, phất tay áo bỏ đi.