0 And 1

Việc bảo vệ hoàng tử là nhiệm vụ của Alex.

Hoàng tử Geoffrey đã chấp nhận Alex. Hoàng tử cho phép Alex tuyên thệ làm hiệp sĩ.

Ban đầu, Alex nghĩ rằng như vậy là đủ.

Chỉ cần đứng sau hoàng tử, cảm giác như thể cậu đã có cả thế giới trong tay.

Tuy nhiên, Alex là một người tham vọng hơn mình nghĩ.

‘Cậu có thể đỡ Idella đến phòng bệnh không? Đến đó giúp cô ấy.’

‘Cô ấy là người quen của ngài sao?’

‘Hôm nay mới gặp lần đầu.’

Alex cảm thấy trong lòng có chút nghẹn ngào.

Hoàng tử đã biết tên của cô gái mà họ vừa va phải ngay cả trước khi cô ấy tự giới thiệu. Nhưng ngài không nói cho Alex biết.

Có lẽ ngài nghĩ không cần thiết phải nói.

Giống như khi Alex đã nói rằng mình hy vọng hoàng tử sẽ không nhập học năm nay, có lẽ hoàng tử cũng có những suy nghĩ riêng.

Ngài là người rất thông minh. Chính hoàng tử đã cứu Alex khỏi tình cảnh khó khăn khi đó, khi Alex chẳng làm gì được, chỉ biết bị dòng sự việc cuốn đi.

Khi tất cả học sinh đã vào hội trường, lễ khai giảng bắt đầu.

Học sinh đứng đầu được gọi lên bục. Một mái tóc vàng rực rỡ tiến về phía trước, nổi bật giữa đám đông.

Những tiếng xì xầm của học sinh dần im bặt. Khi Hoàng tử Edward bước lên bục, hội trường lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi.

Không phải vì học sinh nhận ra đó là Hoàng tử Edward, mà là bởi ngài có một sức hút đặc biệt. Alex đã nhiều lần chứng kiến những khoảnh khắc như vậy khi ở gần ngài.

Hoàng tử Edward nổi bật đến mức không thể tin được rằng đến nay vẫn không có một tin đồn nào về ngài.

Khi Hoàng tử Edward đọc lời thề học sinh, không còn âm thanh nào khác vang lên. Alex cảm thấy như mọi người đang nín thở.

Các học sinh nhìn lên Hoàng tử Edward, dường như bị cuốn hút vào ngài. Alex liếc nhìn Hoàng tử Geoffrey. Ngài đang chăm chú nhìn Edward bằng đôi mắt đen huyền.

Biểu cảm của ngài rất dịu dàng. Ngài trông như một học sinh chăm chỉ, nghiêm túc. Alex không thể nghĩ rằng người đứng trên bục giảng kia lại là anh trai hay đối thủ của ngài.

Hoàng tử Geoffrey đứng thứ hai. Mặc dù chỉ là nghe đồn, nhưng có người bảo rằng câu trả lời của ngài xuất sắc đến mức không có gì ngạc nhiên nếu ngài đứng đầu.

“Chắc là Hoàng tử Geoffrey không vui lắm nhỉ?”

“Người ta nói ngài thông minh lắm mà.”

“Chắc thế, nhưng việc học ở học viện đâu giống các lĩnh vực khác.”

Hoàng tử có nghe thấy không?

Các học sinh đang trò chuyện như vậy khi bước vào hội trường.

Những người quý tộc đã bắt đầu bàn tán về cuộc cạnh tranh ngai vàng giữa hai hoàng tử, và Bá tước Baumkuchen cũng có suy nghĩ tương tự.

Có lẽ vì thế mà Hoàng tử Edward đã cảnh giác với Alex.

Tuy nhiên, Hoàng tử Geoffrey dường như không cảm thấy cạnh tranh với Hoàng tử Edward.

Ngay cả Dot, người thân cận nhất với hoàng tử, cũng đã khuyên: “Xin đừng nhắc đến Hoàng tử Edward khi ở trước mặt ngài.”

Thực sự thì Alex không thể đoán được hoàng tử đang nghĩ gì. Hoàng tử sẽ không nói cho anh biết.

Liệu Alex có nên lo lắng về hoàng tử không? Hay chỉ cần bỏ ngoài tai những lời đồn thổi không có căn cứ?

Alex đã được giao nhiệm vụ bảo vệ hoàng tử, nhưng anh không cảm thấy mình thật sự được hoàng tử chấp nhận.

Hoàng tử không hề có sự cảnh giác với Alex, ngài thậm chí không ngần ngại cho phép Alex ngủ chung giường, thể hiện sự tin tưởng tuyệt đối. Ngài còn sẵn sàng giơ tay giúp đỡ bất kỳ ai khóc lóc.

Liệu Hoàng tử Geoffrey chấp nhận Alex vì cậu thật sự xứng đáng? Hay vì cậu chỉ đơn giản là đã khóc như một đứa trẻ ngốc nghếch?

Alex không thể hiểu được. Cậu vẫn không biết mình có ích gì đối với hoàng tử.

Cậu chỉ nỗ lực trở thành một người có chút giá trị, dù là nhỏ nhất.

Khi lời tuyên thệ của học sinh kết thúc, cả hội trường vang lên tiếng vỗ tay. Hoàng tử Geoffrey cũng đang vỗ tay.

Hoàng tử Edward bước xuống từ bục.

Chỉ sau khi Edward xuống, các học sinh mới quay sang nhìn hoàng tử Geoffrey. Alex cảm thấy rùng mình khi nhìn vào đôi mắt đang di chuyển của Geoffrey.

Dù có ánh mắt lén lút từ bốn phía, hoàng tử Geoffrey vẫn bình thản, khiến Alex cảm thấy nặng nề.

Cậu không để lộ ra ngoài mặt.

Alex tiếp tục nhìn hoàng tử Geoffrey từ bên cạnh.

Liệu hoàng tử Edward có phải là đối thủ của hoàng tử Geoffrey? Hay họ là anh em? Khi còn nhỏ, hai người đã từng là những hoàng tử thân thiết, khác xa với những gì mọi người nghĩ.

Liệu hoàng tử Geoffrey đang nghĩ gì?

****

Tôi đã thất bại.

Dù luôn nghĩ rằng mình đã thất bại, nhưng chắc chắn tôi đã thất bại vượt ngoài sự tưởng tượng.

Edward vào học với tư cách là thủ khoa và đọc lời tuyên thệ của sinh viên mới. Hoàng tử Geoffrey đứng ở dưới sân khấu, ngước nhìn Edward.

Đây là một tình huống vừa thân quen lại vừa khủng khiếp.

Có phải là thật không?

Ai lại có thể trao danh hiệu á khoa cho một người như Geoffrey?

Tôi nghĩ có thể là vì học viện đã dành đặc quyền nhập học cho các hoàng tử. Tôi vỗ tay cười, nhưng trong lòng lại vang lên một cảm giác thất bại, như thể đó là một bài hát đôi.

Tôi lo lắng về kỳ thi nhập học. Không phải vì tôi muốn giành lấy vị trí thủ khoa hay á khoa như Geoffrey, mà là sợ rằng tôi sẽ không đỗ.

Học viện có nhiều tài năng lắm, nhưng hóa ra đều là lời nói dối.

Hoặc có thể, có gì đó không minh bạch ở đây.

Họ thề rằng sẽ chấm điểm mà không biết tên sinh viên, nhưng thực tế thì không phải vậy.

Làm sao mà các hoàng tử tham gia kỳ thi nhập học mà lại có thể chọn một sinh viên bình thường làm thủ khoa được? Có lẽ trong nội bộ đã có cuộc thảo luận về điều này?

Nếu không thì cũng chẳng thể lý giải được. Những vấn đề của xã hội phân chia giai cấp không phải chuyện dễ dàng.

Edward làm thủ khoa thì tôi còn có thể hiểu, nhưng ít nhất á khoa phải là Grey.

Grey là người thầy kèm riêng của tôi. Grey có thói quen đọc sách như một người nghiện chữ, và anh ấy luôn luôn đọc sách và luận văn trong thư phòng của tôi.

Tôi thì không tự tin sẽ học như vậy.

Thực ra, không phải là vấn đề tự tin, mà là liệu điều đó có khả thi hay không.

Đối với Grey, việc học giống như một thói quen hay một trò chơi. Tôi nhớ có câu nói của Khổng Tử rằng “Học rồi thi thoảng ôn lại, chẳng phải là niềm vui sao…”.

Mỗi lần nhìn Grey, tôi lại nghĩ đến câu nói ấy.

Vì thói quen đọc sách liên tục, mắt của Grey đã kém đi. Bây giờ, khi cậu muốn tập trung vào sách, cậu phải đeo kính.

Khi tôi trở lại ký túc xá, Grey đang đeo kính và đọc một cuốn sách mỏng.

Trông cậu rất rảnh rỗi.

Tôi đóng cửa lại và hỏi:

“Cậu không đi lễ khai giảng à?”

“Có chứ, tôi đứng phía sau, rồi về sớm.”

Grey lật trang sách.

“Cậu nghe thấy Edward đọc lời thề với tư cách thủ khoa không?”

“Có, thật là ấn tượng.”

“Cậu biết tôi là á khoa không?”

“Biết.”

“Có gì kỳ lạ không?”

“Cái gì cơ?”

“Tại sao cậu không phải á khoa?”

“Ngài đang giận à?”

Grey ngước lên, mặt đầy vẻ bất ngờ.

“Không thấy kỳ lạ à? Cậu không thấy bất mãn sao? Hoàng tử đó là học trò của tôi mà sao cậu không nói gì? Cứ nghĩ hoài mà tôi không thể tin được là cậu không phải thủ khoa hay á khoa, chắc chắn có chuyện mờ ám ở đây.”

“Có gì kỳ lạ đâu? Ban đầu tôi chỉ làm bài cho đủ điểm đậu thôi mà.”

“Gì cơ? Tại sao vậy?”

“Tôi lấy điểm cao thì làm gì?”

Điểm cao có cần lý do gì không?

“Cậu có thể khoe với bố mẹ mà.”

“...Vậy ngài là vậy sao?”

“Không phải sao?”

“Thi là để kiểm tra những gì mình đã học mà.”

Cậu nói như một học sinh gương mẫu. Nếu định nghĩa về kỳ thi, thì đúng là vậy.

Nhưng liệu có mấy học sinh thi chỉ để kiểm tra khả năng của bản thân?

“Ngài nghĩ tôi thi với năng lực của mình thì đương nhiên phải là thủ khoa hay á khoa sao?”

“Tôi cần phải nghĩ sao? Đó là sự thật mà.”

“Ừm.”

Grey hơi mỉm cười, rồi chỉnh lại kính như thể muốn che đi mặt, nhưng tôi vẫn thấy hết.

Thấy chưa, cậu cũng thích khoe khoang đấy thôi.

“ chắc là Hoàng hậu sẽ rất tự hào về ngài, vì ngài là á khoa mà.”

Grey cười nói.

“Đúng rồi, nhờ cậu thi chỉ để kiểm tra kiến thức nên mới ra kết quả như vậy.”

“Ngài nói vậy là sao? Ngài không tự hào sao?”

“Tại sao không? Cảm giác như bay lên trời vậy.”

Lúc nghe được kết quả, tôi cảm thấy lạnh sống lưng.

Liệu Geoffrey có thật sự luôn là á khoa không?

Mục tiêu của tôi không phải là đấu tranh để vượt qua Edward như Geoffrey. Tôi không có ý định cố gắng như vậy.

Nhưng kết quả là Geoffrey giành được vị trí á khoa.

Tôi không tin mình có thể đạt được kết quả như vậy.

Và tôi cũng không nên như vậy. Nếu bị người khác coi là người có thể giành á khoa thì không ổn chút nào.

Hoàng hậu sẽ không từ bỏ hy vọng về Geoffrey chỉ với việc này.

Nhưng vị trí á khoa trong kỳ thi nhập học này… mọi chuyện bắt đầu sai ngay từ bước đầu tiên. Tin này sẽ nhanh chóng đến tai Hoàng hậu.

Không biết bà sẽ vui hay buồn, nhưng chắc chắn bà sẽ nghĩ rằng tôi có thể có cơ hội vượt qua Edward.

Vì giữa thủ khoa và á khoa chỉ cách nhau một chút thôi.

Nếu Geoffrey cố gắng thêm một chút, biết đâu…

Hoàng hậu sẽ tiếp tục kỳ vọng. Hy vọng không dễ dàng từ bỏ. Trong một năm tới, sự kỳ vọng và thất vọng của Hoàng hậu sẽ lặp đi lặp lại, và đó là cách mà Geoffrey của chính câu chuyện này sẽ hình thành.